这已是再直白不过的邀请了，宋莲灼人的眸光一瞬不瞬盯着严世瑛，令他躲闪不得，逃避不能。

他深吸一口气，又重重吐出，浓厚的自卑和慌乱临头而下，仓促摆首道：“不、不敢打扰姑娘清静。在下……在下还有公务，先告辞了！”

话音刚落，人便落荒而逃，甚至乱了方向，径直朝着西厢房奔去。严世瑛低垂着脑袋，快要撞上房门时才回过神来，又调转脚步出了小院，将院门关得砰砰作响。

宋莲独自站在原地，看着那扇再次紧闭的木门，一时竟有些哭笑不得。

她晃晃脑袋，心底却并无多少气恼，反而是甜丝丝的喜悦在悄然滋生。他越是这般笨拙敏感，就越发勾起她想要试探到底的决心。

待风平浪静，许铃儿这才蹭过来，小声问道：“姑娘，严公公他……好像很怕您？”

怕？宋莲若有所思地看向眼前紧闭的院门，心底埋了颗疑惑的种子。

隔着一扇门，两颗心同频剧烈地跳动着。一个在门内捉摸不透，一个在门外狼狈不堪。

阳光暖融融地照在身上，院中菊花盛放，香气馥郁。宋莲转身重新坐回石凳上，再度拿起账册，却是一个字也看不进去了。

她与严世瑛之间无形的屏障似乎薄了些，却依旧横亘其间。但至少，他不再完全地消失无踪了。

宋莲端起旁边微凉的茶水，抿了一口，唇角无声弯起。

来日方长。

她有的是耐心撬开这枚又硬又涩的贝壳，看看里面究竟藏着怎样的柔软。

金光穿过层叠的飞檐，落在冰冷的金砖地上，也驱不散那股子无处不在的阴寒之气。

严世瑛垂首敛目，脚步无声地跟在林德咏身后，行走在通往内廷的漫长宫道上。两侧宫墙高耸，将人影衬得格外渺小。

自从宋莲面前落荒而逃，他已刻意避让了五日。并非不想见，而是不敢。

那双清亮的眼睛，那个荒唐的夜晚，无时无刻不在灼烧着他的神经，让他心慌意乱，无所适从。唯有回到这森严的宫墙之下，戴上那副恭顺的面具，他才能稍稍喘上一口气。

走在前头的林德咏瞅他几眼，忽然慢下脚步，操起一口惯有的黏腻腔调，道：“世瑛啊，瞧你这眼下发青的，可是近来屋里头事多，歇息不好？”

严世瑛心中一凛，头垂得更低，语气恭顺：“劳师父挂心，不过是些琐事，不敢耽误宫中差事。”

“哦？琐事？”林德咏拖长了调子，浑浊的眼睛里闪烁着意味不明的光，“咱家怎的听说，你院里那位近来可是热闹得紧呐。又是开铺子，又是夜不归宿的……啧啧，年轻人火气旺，倒也是常情。”

他的话像是随口闲聊，字字句句却都带着针，扎向严世瑛最不愿被人提及的痛处。

他蜷在袖中的指尖用力掐入掌心，屈辱和怒意直冲头顶，脸上却不敢显露分毫：“师父说笑了，不过是陛下恩典，赏了口饭吃，宫中万事不敢不尽心。”

林德咏嗤笑一声停下脚步，转过身正对着他。阳光被他肥硕的身躯挡住一半，在严世瑛身前投下小片阴影。

“恩典……是啊，天大的恩典！宋继勇那般不识抬举，养出个玷污公主的孽障，陛下没要他满门的脑袋已是开恩。将这娇滴滴的嫡千金赏给你，那是给你脸面，让你好生‘伺候’着，替陛下出气。你可莫要……忘了自个儿的本分。”

他刻意加重了“伺候”二字，嘴角噙着恶意的笑，上下打量严世瑛瞬间变得苍白的脸。

“徒弟……不敢忘。”严世瑛从牙缝里挤出几个字，后背已是沁出一层冷汗。

他知道林德咏耳目灵通，却没想到他会将警示的话语说得如此直白，不禁心底一阵发寒。

林德咏满意地看着他，伸出手指替他掸了掸肩上的衣褶，动作亲昵，言语却满是折辱：“咱们这样的人，断了命根子，那就是无根的浮萍，主子给什么，就得受着什么，还得感恩戴德。别生了些不该有的心思，肖想那些够不着的东西……那可不是福气，是催命的符。”

他的手指随意划过严世瑛的脖颈，轻而痒，激起一阵颤栗。

林德咏压低了声音，凑近些，浓沉的檀香便扑鼻而来，熏得发腻：“玩玩便也罢了，横竖是个罪臣之女。可你若真把她当个宝贝供着，掏心掏肺……呵，世瑛啊，你让陛下怎么看？让宫里其他人怎么看？你这不是打陛下的脸，告诉陛下这折辱成了恩赏么？”

严世瑛的身体绷得死紧，后槽牙咬得发痛，脑中嗡鸣不断。他知道林德咏的话虽刻毒，却并非全无道理。他越是表现出对宋莲的珍视，就越可能将她置于险境，引来陛下的不悦。

他这份不堪的感情，本身就是罪过。

“徒弟……明白。”

“明白就好。”林德咏拍了拍他的肩膀，力道不轻，“咱家也是为你好。别忘了，你能有今天是靠的谁。安分守己，办好差事，伺候好主子，旁的……都是虚的。”

他说完，又意味深长地看了严世瑛一眼，这才转身，迈着方步慢悠悠地往前走去。

严世瑛站在原地，阳光再度笼罩，他却感受不到丝毫暖意，只觉得那明晃晃的光线刺得眼睛生疼，更是照得他无所遁形，将所有隐藏的卑劣和渴望暴露无遗。

他缓缓抬起眼，看着林德咏逐渐远去的背影，清俊的面容攀上阴鸷和恨意。

他当然知道自己是靠谁才有了今天，也正是因为知道，才更觉屈辱。他对林德咏来说不过是一把趁手的刀，一条听话的狗。如今，连他生命中意外照进的那一点微光，也要被这老阉奴拿来敲打、利用、践踏。

安分守己？

他暗自咀嚼着这四个字，唇角勾起讥诮的弧度。

宫墙深深，朱红迤逦，将富贵与权势都圈禁在这一方天地。

他将自己隐在高墙深影之中，沉默地望着远处金碧辉煌的宫殿楼宇，脑海里不断浮现宋莲醉后委屈的泪眼。

几欲冲破胸膛的保护欲和占有欲，深沉的自卑和怯懦，正交替着疯狂滋长。

脑海中只有一个念头越来越清晰。

在所不惜。