暗处的许恒听着他的话，微微皱起眉来，可没等收回目光，却猛地对上宋玉禾转头的目光。
这目光清亮，把许恒看的一惊。
许恒连忙道：“特使有何吩咐？”
宋玉禾微笑道：“接下来我计划去探望下王公子的母亲，许老爷可要同去？”
许恒面露难色，无奈叹道：“不瞒特使，当年王家刚出事时，许某也曾去探望过。可王夫人那时……唉，谁也认不得了，见了人影便嘶喊‘恶鬼’，狂性大发。我凑得近了些，还被掷出的药碗打破了额角。”
他指了指自己眉骨一处旧疤，苦笑一声：“如今夜色已深，王夫人想必早已歇下，此时前去，恐怕惊扰反而不美……”
王元俊连忙道：“家母这一年来，病情确实稳定了许多。虽仍时常糊涂，认不清人，但已不再伤人，也能说些简单的词句。”
宋玉禾听着，似乎也是认同的点头道：“许老爷说的也是。王公子，明日我再探访令堂吧。”
宋玉禾听罢，点点头：“许老爷顾虑得是，夜探病人，确是不妥。那便明日——”
话音未落，许恒却插话道：“特使，方才还有一条岔路，我们不去吗？”
王元俊闻言，也立刻看向宋玉禾，眼中重燃希冀：“对啊特使！那路定有古怪！”
宋玉禾正慢条斯理地用一方素白手帕，擦拭着指尖在井壁和坑道中沾染的污浊黑泥。闻言，他动作未停，只抬了抬眼，语气平淡地打断：“‘夜路走多了，总会遇见鬼的。’”
说着，他将擦脏的手帕随手递给身旁护卫，目光扫过许王二人瞬间僵住的脸，轻笑了声，补充道：“——这话是我夫人常挂在嘴边的。她胆子小，最怕黑，也最烦我夜里涉险回去晚，说是‘容易沾上不干净的东西’。明日吧。光线好些，看得也真切些。”
许恒与王元俊面面相觑，一时竟不知该如何接话，最后也只能讷讷应下：“就……就听特使的。”
宋玉禾这才满意，转而对着身边几名精干护卫吩咐：“点几个得力又机警的，守在这井口和坑道附近，隐蔽些。若有任何宵小之辈接近，或里面有异动……还记住夫人定下的规矩么？”
众护卫闻言齐声低应：“卸胳膊卸腿，也得留着舌头问话！”
许恒与王元俊听得脖颈一凉，再看身前那位特使大人，他竟还颇为赞许地点了点头，仿佛在确认自家夫人立下的规矩多么合理有效。
吩咐完毕，宋玉禾仿佛才想起最初的话题，看向王元俊，温声问：“方才说到令堂。敢问王夫人如今在何处静养？”
王元俊忙答：“不远，就在镇外往东五里，我家的一处小庄子里，清静，也方便照料。”
宋玉禾微微一笑：“既然如此……明日便只能多加叨扰了。”
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金旃瞧着眼前这人——年纪不过三十上下，面皮白净，眉眼清秀，若非此刻神情惶急，倒有几分落魄书生的文弱气。尤其是他腰间那柄插得歪歪斜斜的羽扇，随着他拱手的动作一颤一颤，更添了几分滑稽。
金旃眯起眼，上上下下打量他，仿佛在确认这并非什么人披着画皮。她红唇微启，原本要斥骂的话语在舌尖转了一圈，吐出来时却变成了一个带着浓浓怀疑和荒谬感的单音：“……你？”
罗三见她终于肯正眼瞧自己，连忙又往前蹭了半步，笑容更加殷勤，甚至带着点讨好：“正、正是在下！夫人远道而来，罗某有失远迎，实在是罪过，罪过！”
他瞥了一眼还被按在地上、斧头加颈的老者，嘴角抽了抽，“夫人，可否……先让这位小兄弟，高抬贵手？这老钱跟了我多年，胆子小，不经吓。”
金旃沉默了足足三息。
她设想过来者是阴恻恻的毒蛇，是满脸横肉的凶徒，甚至是道貌岸然的伪君子……却唯独没料到，竟是比宋玉禾还要柔弱模样的“文士”。
反差太大，以至于她一时不知该继续演娇纵暴戾，还是该先笑场。
最终，她勉强绷住脸，抬起戴着护甲的纤手，对阿满轻轻一挥。
阿满木然收斧，松手退开，依旧站回金旃身后三步处，仿佛刚才那煞神般的举动从未发生。
那老者“老钱”瘫软在地，大口喘气，看向自家“三爷”的眼神复杂无比，也不知是感激还是埋怨。
罗三爷这才真正松了口气，整了整并没什么褶皱的衣襟，又抽出羽扇，象征性地摇了摇——尽管这落鹄镇实在无丝毫暑气。
他踏前一步，终于得以进入铺内，对着金旃再次躬身：“不知夫人夤夜来访，寻罗某所为何事？”
他抬眼，目光在金旃脸上飞快扫过，那清秀的眉眼间，没有半分商人该有的精明探究。
金旃心下冷笑，面上却愈发不耐。她冷哼一声，重新坐回太师椅，翘起腿，指尖戴着赤金护甲，“哒、哒、哒”地敲击着斑驳的扶手，声音在寂静的铺子里格外清晰。
老钱连滚带爬地蹭到罗三身边，扯着他袖子，对着他耳朵飞快地低声嘀咕了几句。罗三听着，面上那副殷勤的笑意渐渐凝住，变得有些僵硬，甚至……露出了几分真实的错愕与无奈。
金旃眼风如刀，刮过那还在颤抖的老钱，又落回罗三身上，红唇勾起一抹讥诮的弧度：“怎么，你那老奴才，还没把本夫人的来意说清楚？——废话少说，你鬼市的盐，到底卖，还是不卖？给句痛快话！本夫人没空看你们主仆在这儿唱双簧！”
罗三被她这劈头盖脸的质问弄得一哆嗦，手里羽扇差点又掉了。他连忙握紧，脸上堆起苦笑，说话又开始不利索起来：“夫、夫人息怒！私、私售盐铁，乃、乃是朝廷明令禁止，杀、杀头的大罪啊！罗某虽、虽是一介白身，也、也不敢……”
金旃猛地一拍扶手，护甲与木头撞击，发出刺耳声响。她身体前倾，笑意不掩饰盛怒：“怎么？你是说本夫人听信歹人谗言，故意来寻你的晦气？还是说——”
她尾音拖长，眯起眼：“你觉得本夫人像个傻子，好糊弄！”
“不、不敢！罗某绝、绝无此意！”罗三连连摆手，额头都沁出了细汗，“夫、夫人定、定然是听、听了旁人欺瞒！我、我这儿就是个荒、荒市，做些小、小本杂货，贴、贴补些同、同窗故旧的生计，哪、哪里敢碰那、那等犯法的买卖？借、借我十个胆子也、也不敢啊！”
金旃听着他那结结巴巴、急于辩白的模样，嗤笑一声，重新靠回椅背，姿态慵懒，眼神锐利：“旁人欺瞒？可我一路行来，听的可都是‘鬼市罗三爷，手眼能通天，什么买卖都敢接’。怎么到了本夫人真金白银要买的时候，你倒成了遵纪守法的良民了？”
她指尖绕着披风上的金线流苏，语气漫不经心，却字字带着钩子，“莫不是……看人下菜碟，觉得本夫人出不起价？”
罗三见她语气似乎缓和了些，连忙用袖子擦了擦额角的汗，努力挤出笑容，那笑容配上他清秀的脸，竟有几分读书人被市侩逼迫的可怜样。
“夫、夫人莫、莫要取笑。罗、罗某虽不才，但、但家父在世时也曾教导，君子爱财，取之有道。我、我至今未入商籍，就、就是想着有朝一日，或、或许还能重拾书本，走、走那科举正途。开、开这荒市，实、实在是为、为了当年家父收留的、的几个无依无靠的弟、弟妹，给、给他们寻条活路。”
他说到此处，挺了挺单薄的胸膛，羽扇在胸前一点，语气竟带上了几分读书人特有的执拗：“夫、夫人若不信，罗、罗三敢以、以这未竟的科举之路立誓！这荒市之中，绝、绝无贩卖私盐之违法勾当！若、若有半字虚言，便、便叫我永、永绝科场，前、前程尽毁！”
他这番话说得磕磕绊绊，却又奇异地带着一种书呆子式的认真与赌咒发誓的狠劲，配合他那张白皙文弱的脸，竟有种荒诞的滑稽感——倒是和宋玉禾有点像。
金旃这么想着，脸上那夸张的怒容稍稍收敛，化作一丝玩味的浅笑，斜睨着他：“哦？你一同长大的……弟妹？”
罗三重重点头，眼神里多了几分真实的暖意，连带着说话都稍微顺畅了些：“是、是的。家、家父心善，早、早年开蒙馆时，收、收留了好几个无、无家可归的孩子，一、一同教养。后、后来家道中落，父、父亲病故，我、我这做兄长的，总不能看、看着他们流落街头……”
金旃心中念头飞转——这罗三，若非演技已臻化境，那这副文人风骨与市井首领结合的模样，倒也……有趣得紧。
她面上却是不显，只微微颔首，仿佛被这“悲情故事”稍稍打动，骄纵之气略减，轻声道：“不知，罗三爷的弟弟妹妹在何处呢？”
罗三一愣，随后拱手轻声回道：“镇外往东五里，清源书庄。”