这一切，其实是他刻意为之。苏之皙方才自京城归来，程令在京城手握权柄，当年那段尘封旧事，不可能不告知于他。

凭苏之皙那般敏锐通透的心思，定然早已隐约猜到自己的身份。

方才相见之时，他心底还生出一丝错觉，仿佛听见对方唤过自己的名字。莫非，苏之皙从前就见过自己？

念头在心底盘旋片刻，季时崖没有继续深究。转瞬，他像是忽然想起另一件要事，淡淡开口，语气带着几分疏离的决然：“关沅我就不去看了，反正最后也是对立方，没必要笼络关系了。”

老者听完他的答复，没有继续劝说，神色平静，仿佛早已预料到会是这样的结果。多年纠葛，立场早已割裂，再多见面，也只是徒增牵绊。

天色慢慢流转，天边缓缓漫过半抹薄如轻纱的霞云，淡淡的橘红与浅紫交融，铺在远山的轮廓之上。

夕阳的光穿过错综复杂、层层交叠的枝叶，暖黄色的碎光一片一片洒落，落在季时崖苍白憔悴的脸颊上，光影交错，衬得他眼底压抑的悲苦无处藏匿。

在师父准备动身离开之前，季时崖忽然低声开口，声音轻颤，压抑了多年的痛苦终于冲破层层伪装，一字一句，满是哀戚：“师父，我忘不了，我好难受！”

积压在心口的思念与悔恨，缠绕了一年又一年，每当看见相似的容颜，那些深埋的伤痛便尽数翻涌上来，日夜折磨着他。老者看着他痛苦不堪的模样，心中万般无奈，却寻不出半句能够宽慰他的话语。

长久的执念不是几句劝说便能化解。

暮色渐渐沉落，林间光线一点点暗淡下来，晚风愈发寒凉。

老者望着眼前近乎崩溃的弟子，别无他法，抬手轻点，一道劲力落在季时崖颈侧。季时崖眼前一黑，身子软软地失去力气，陷入昏睡。老者稳稳将人托住，背起昏睡的季时崖，转身踏上山间小路，打算将他带回山上一处偏僻安静的小院。

既然季时崖不愿与关沅相见，那就依他所愿。诚如季时崖所言，他与阿沅立场对立，若是强行碰面，只会徒增尴尬，生出更多风波。

山路蜿蜒曲折，两侧草木在晚风里轻轻晃动。老者步履沉稳，背着昏睡的季时崖，沿着山道渐行渐远。

林间只剩下风吹树叶的簌簌声响，还有池水不停荡漾的轻响，方才短暂相逢带来的波澜，慢慢归于沉寂，只留下一地落叶，静静等候来日秋风再度席卷山林。

而那些缠绕众人的过往恩怨，如同这片幽深山林一般，藏在重重树影之下，未曾消散，静静等待着往后无可避免的对峙。

季时崖陷入黑暗的睡梦之中，眉头依旧紧紧蹙着，即便是昏迷，脸上也带着挥之不去的愁苦。那些关于程铃的回忆，那些宫廷之中的血与遗憾，那些身不由己的抉择，早已刻进他骨血。

一张酷似故人的面容短暂出现，便轻易搅动他尘封多年的心湖。他刻意伪装醉态，掩藏自己清醒的心思，试探苏以皙，又刻意避开与师弟关沅的会面，所有选择，都源于那段无法放下的旧事。

苏以皙缓步走出幽深林子，身后风吹树叶的簌簌声响渐渐远去，可方才在池边与季时崖相逢的一幕幕，却牢牢盘桓在他心头，挥之不去。

他一边顺着蜿蜒的山径往前走，一边默默回想季时崖方才看似醉后吐露的话语，想起那人眼底深埋的、思念成疾的苦楚，心口猛地一怔，像是被什么东西轻轻攥紧。

方才季时崖借着酒意，将他错认成程铃，那份藏在伪装之下的执念与哀痛，真切得无法作假。

苏以皙忽然生出一念，心底竟隐隐不愿看见季时崖落败。

这场筹划多年、蓄谋已久的复仇，从来都不是快意杀伐，复仇本身于季时崖而言，同样是无尽煎熬。

这么多年困在回忆与仇恨里，日夜背负故人离世的伤痛，每向前一步，都要反复撕开旧日伤疤，其中滋味，定然痛彻骨髓。

可念头刚起，另一重思虑又涌上心头。太子一众人，本就未曾参与上一辈的纠葛，他们生于太平，未曾犯下过错，却要被多年前的恩怨裹挟，无端卷入这场纷争之中，何其无辜。父辈种下的因果，到头来却要由后辈来承受灾祸，何其不公。

一边是被丧故之痛困住、以余生为代价奔赴复仇的人；一边是被命运牵连、平白要承受祸事的无辜之人。

二者之间，仿佛没有两全之法，没有一条路能够保全所有人。

苏以皙停下脚步，立在山道之间，山风拂动他的衣袂。

他眉头微蹙，眼底漫上一层茫然与纠结，神色间满是进退两难的怅然。这是一场无解的局，

无论最后哪一方倒下，都注定伴随着血泪与遗憾。他望着远处层叠起伏的山峦，心中的抉择愈发沉重，一时竟不知，究竟何为对，何为错。