理智明明告诉她，这是徒劳。

可心底的崩溃让她停不下手，一下，又一下，皮肤很快被搓得发红发烫。浴室内只有哗哗的水声，混杂着她压抑细微的啜泣。

水汽升腾，模糊了她的眉眼，所有的委屈、羞耻与愧疚，全都沉在这一池温水之中。

不知过了多久，手臂渐渐脱力，意识也开始恍惚。

她只记得身体一沉，整个人没入水中，耳边嗡鸣一片。

恍惚间，她好似听见了季时崖的声音，那熟悉的呼唤，遥远又模糊。她挣扎着想要回应，可费力掀开沉重的眼皮时，眼前晃动的人影却并不是她心心念念之人。

最后一丝力气被抽干，她无力地合上双眼，眼前一黑，就此昏沉过去。

朦胧之间，耳边传来断断续续的训斥声，遥远得如同隔了一层浓雾，分辨不清话语内容。

紧接着，一股浓烈苦涩的药味靠近。有人轻轻托住她的后颈，一勺汤药递到唇边。

苦涩的药汁源源不断灌入舌尖，她本能地偏头抗拒，四肢绵软无力，根本挣不开旁人的禁锢。无论她如何挣扎，那苦涩的药汁依旧被缓缓送入口中，漫开无边无际的苦味，顺着喉咙沉落心底。

程铃醒来时已经是五日后。

沉重的眼皮像是坠了铅块，一点点掀开，视线先是一片朦胧的白，鼻尖萦绕着淡淡的药味，混杂着殿内熏香沉闷的气息。

四肢绵软无力，连转动脖颈都要耗费莫大的力气。她缓缓眨了眨眼，涣散的目光慢慢聚焦，才看清守在床边的人影。

桂茨染一直坐在榻边的软凳上，见程铃睫毛颤动、终于睁开双眼，当即心头一紧，连忙起身快步上前，俯身仔细察看她的神色，声音压得很低，带着几分不易察觉的关切：“你醒了，感觉如何？身上可有哪里难受？”

程铃的意识才刚刚从漫长昏沉里回笼，脑子昏昏沉沉，像是蒙着一层浓雾。

她试着动了动嘴唇，想要开口回应，可一连数日昏睡，双唇干涩发紧，口腔长久闭合，声带僵硬，喉咙干涩得发疼，任凭她如何用力，都挤不出半点声音，只能轻轻翕动唇瓣。

“先别说话。”桂茨染见状，连忙抬手轻轻示意她安心躺着，转身快步离开床边，到一旁的案几上取来温水，拿起玉勺舀了些许，又试了试水温，才重新走回床榻。

她小心扶起程铃的后背，垫上软枕，一点点喂她喝下温水。

温热的水滑过干涩的喉咙，浸润了干涸的声带。片刻之后，程铃才堪堪有了开口的力气，声音微弱沙哑，轻得如同风中残烛：“我……睡了几日。”

“整整五日。”桂茨染轻声答道。

听到这个数字，程铃脸上没有掀起半分波澜，既没有惊讶，也没有悲喜。

一双眸子空洞呆滞，静静地望着前方虚空，久久没有动弹。

这五日如同一场无边无际的噩梦，她沉在混沌之中，反复被那些破碎可怖的画面缠绕。如今清醒过来，依旧逃不开这座金丝牢笼。她就这么怔怔出神，周遭一切仿佛都与她隔绝开来。

“阿姐！”

一道久违、熟悉又带着焦急的少年声音忽然自殿门口响起。

程铃浑身猛地一震，呆滞的瞳孔骤然收缩，猛地转头朝着门口望去。

只见少年一身素色长衫，一路小跑，脚步踉跄地冲到床榻边，正是她的弟弟程令。

多日不见，少年眉眼间添了几分惶急，额角还带着赶路的薄汗，一双眼睛紧紧锁在程铃身上，着急忙慌地问道：“你怎么会来宫中？到底发生了什么事！”

不等程铃费力开口，站在一侧的桂茨染便缓缓出声，在一旁解释道：“是陛下担心你留在宫中再寻短见，心中不安，特意派人去往圣幽谷，将舍弟接来宫中陪你。”

这一句话落下，程铃脸上的血色瞬间褪得一干二净，面色骤然沉冷。她哪里猜不透余安帝心底打的算盘。哪里是体恤她，哪里是怕她孤单，这分明是赤裸裸的要挟。

这座深宫之中人心叵测，处处都是阴险狡诈之辈，陷阱暗藏，步步杀机。

阿令尚且年少，心性单纯，本应在圣幽谷安稳度日，远离朝堂与宫廷的纷争。可如今余安帝将他强行接入皇宫，便是拿程令的性命攥在掌心，以此警告她。

倘若她再有轻生的念头，或是依旧执意想要逃离，那阿令便会陷入险境。

余安帝用她最珍视之人，捆住她的手脚，折断她反抗的底气。

想到这里，一股刺骨的寒意顺着脊背向上蔓延，心底翻涌着无尽的悲凉。她微微仰头，低声自嘲地大笑起来，笑声微弱，却满是苦涩，听着格外凄凉。

多么讽刺。

程铃的心彻彻底底感受到了千刀万剐，密密麻麻的痛楚顺着血脉蔓延全身，每一次心跳都裹挟着刺骨的寒意，绝望沉沉压在她的胸口，几乎令她喘不上气。