是淑妃，程铃。

他脸上凌厉的神色飞快敛去，仓促地收起了眼底的怒火，挤出一抹略显僵硬尴尬的笑容，姿态恭谨地躬身行礼，语气带上几分刻意的讨好。

“臣，见过淑妃娘娘。不知娘娘今夜，是在宫中散步赏月？”

程铃神色淡淡，面上不见半分笑意，眼底一片清冷，没有半分波澜。

“确是散步。只是不巧，方才拐角之后，这里发生的一切，恰好被我尽数看在了眼里。”她目光平静地看着桂老爷，话语里带着隐晦的警示，“今日此事被我撞见，我可以当作不曾看见。可若是换做宫中其他宫人、侍卫撞见，便不知今夜之事，会不会转眼传遍整座皇宫了。”

桂老爷心头一虚，后背悄然沁出一层薄汗。

宫闱之中，父女当街掌掴贵妃，若是传扬出去，于桂府，于宫中，皆是天大的丑闻。他连忙敛了神色，脸上堆起谦和的笑意，连连拱手。

“是臣失了分寸。今夜之事，便有劳娘娘代为保密。”

程铃轻轻叹息一声，目光落在一旁脸颊泛红的桂茨染身上。

“桂老爷，无论令爱犯下何等过错，父女之间，有话尽可商议，又何必动手责罚。”

“是，是是！娘娘教训得极是！”桂老爷连忙点头应下，不敢反驳半句。

他暗中狠狠瞪了一眼身侧的桂茨染，那一眼里藏着未尽的威压与警告，随后不敢再多逗留，在程铃沉静的注视之下，整了整身上的官袍，转身匆匆离开了这条宫道。

宫道之上，终于只剩下程铃与桂茨染二人。

程铃侧过身，看向身侧眼眶通红、脸颊红肿未消的桂茨染，语气不自觉放轻，声音温缓柔和。

“你还好吗？”

话音落下，她抬手自宽大的袖袋之中取出一方干净柔软的素色丝帕，伸手递到桂茨染的面前。

桂茨染抬眸，望着递到自己眼前的手帕。

她心头情绪复杂万千，骄傲的性子让她不愿在旁人面前露出脆弱的模样，迟疑片刻，终究还是伸手接过了帕子，指尖轻轻摩挲过丝帕柔软的布料，低低地从喉咙里挤出一声道谢，语气里依旧带着一丝不肯卸下的傲娇。

程铃望着她这副嘴硬逞强的模样，心底终究生出几分不忍。

今夜，本就是她计划逃离皇宫的日子。一个大胆的念头忽然自心底浮起。

她看着桂茨染，眸光认真，缓缓开口，声音压得很低。

“要不要，同我一起离开这座皇宫？从此以后，远走高飞，再也不回来。”

桂茨染闻言，整个人骤然一怔。

她怔怔抬眼看向程铃，眼底满是错愕。

离开皇宫？

这个念头，在心底盘旋，她陷入漫长的沉默之中，细细思索着这一句话背后所有的代价。

片刻之后，她缓缓摇了摇头，眼底掠过一层黯淡。

“不行。”

她的声音很轻，带着一层无力，“若是我就这般一走了之，父亲定然会将所有的怒火尽数发泄到母亲身上。以他的性子，盛怒之下，甚至有可能……会活活逼死母亲。我不能冒这个险。”

程铃垂落长长的眼睫，心底漫上一阵细碎的心疼。

深宫之中，人人皆有身不由己的枷锁。桂茨染看似身为尊贵贵妃，可身上同样系着无法割舍的牵绊。

她轻声开口。

“那，后会有期吧。或许，这便是我们最后一面了。”

话音落下，程铃没有再多停留，转过身，头也不回，朝着宫道深处快步走去。

她的身影渐渐消融在如水的月色与长廊的阴影之中。

桂茨染伫立在原地，怔怔凝望着她渐渐远去的背影。

心底莫名翻涌而起一股淡淡的失望，还有一丝难以言说的不甘。

她的指尖，紧紧攥着那一方程铃递给她的丝帕。

可这份心绪尚未在心底蔓延多久，一阵急促纷乱的脚步声骤然自身后的宫道滚滚响起。

甲叶碰撞的脆响、整齐划一的步履声越来越近。

是羽林军。

桂茨染心头猛地一紧，连忙敛去脸上所有的神色，屈膝跪伏在地，脊背微微绷紧。

“臣妾，见过陛下。”

余安帝立在她的身前，夜色衬得他周身威压沉沉，帝王的声线冷而沉，直直落了下来。

“贵妃，你可曾看见淑妃，去往了哪个方向？”

桂茨染的身子轻轻一颤，心脏狠狠缩了一下。

脑海之中闪过方才程铃离去时的背影，那句“一起离开皇宫”犹在耳畔回响。

她垂着眼帘，指尖死死抠着地面，内心辗转挣扎，几番天人交战。

最终，她缓缓抬起手，朝着程铃离去的方向，遥遥一指。

余安帝目光锐利，顺着她手指的方向望过去，没有片刻迟疑，挥袖，带着身后一众羽林军，朝着那条宫道疾驰追去。