殿内烛火摇曳，鎏金灯盏里跳动的火光映在她姣好却覆着一层寒霜的脸庞上。

胸中翻涌的火气一路从淑妃的宫殿憋回此处，此刻终于再也按捺不住。

桂茨染猛地甩开垂落肩头的织金披帛，披帛边角扫过身侧的描金花瓶，瓶身轻轻一晃，发出一声细碎的嗡鸣。

胸口起伏不定，她望着空荡的殿中，咬着唇，声音里裹着未散的愤懑，自言自语地低声呢喃：

“她……怎么能如此对我！”

婢女小凤紧随其后踏入殿内，见自家娘娘盛怒，连忙上前几步，眉眼间带着几分小心翼翼的劝慰。她垂着一双眸子，语气温和，放缓了声调好生劝解。

“贵妃娘娘，刚刚您实在不该负气离开的。老爷临行前千叮万嘱，吩咐娘娘，务必要尽快与淑妃娘娘维系好关系，唯有这般，娘娘日后才有更多机会，得陛下另眼相待。”

桂茨染闻言骤然侧过头，眼尾泛红，盛怒的目光直直扫向小凤。

心头积压的烦闷与不甘一同翻涌上来，她再也克制不住，脚步在光洁如镜的青金砖地上来回踱步，环佩随着走动叮铃作响，那声响落在寂静的大殿之中，更衬出她心底的焦躁不耐。

“父亲的命令，我自然不敢违抗。”桂茨染停下脚步，纤长的手指无意识摩挲着腰间系着的玉佩，眉宇间凝着一团化不开的疑云，“可他又凭什么笃定，陛下失踪归来之后，心性便会全然改观？难道仅仅是因为淑妃？”

她微微垂眸，眼底掠过一丝自嘲。

“再者，父亲心里分明清楚，陛下失踪之前，偌大后宫之中，除却皇后娘娘，他何曾临幸过任何一人。”

这件事，满京城谁人不知。

余安帝与皇后乃是青梅竹马一同长大，年少相识，相伴走过无数风雨岁月。

二人情意深重，情同手足，往后成婚更是如胶似漆，鹣鲽情深，是坊间人人称道的一段佳话。

可朝堂之上世家盘根错节，各方势力交错纠缠。

一众权贵世家皆不愿放弃攀附皇室的机会，源源不断往后宫之中送入自家女儿，盼着能借后宫裙带，稳固家族在朝堂之中的地位。

余安帝为了平衡朝堂各方势力，笼络世家大族，虽不曾推拒，尽数将这些世家女子纳入后宫，却自始至终，未曾踏入过除凤仪宫以外任何一座妃嫔的寝宫半步。

偌大后宫，美人如云，可那些入宫的女子，自打进宫那日起，便独守空闱，没有一人，曾得到过帝王一夜恩宠。

每一个暮色垂落的夜晚，余安帝皆是雷打不动，留宿在皇后所在的凤仪宫。

只是世事无常，变故横生。自帝王离奇失踪一事发生之后，朝野上下人心浮动，宫中流言四起，各种各样的揣测悄然滋生。

从前人人笃定，陛下此生心中只会装下皇后一人，这话放在从前，无人会生出半分怀疑。可如今帝王历经一场生死劫后归来，世事似已悄然翻篇。

宫中便慢慢生出了传言，说人心易变，帝王的心又岂是能一辈子拴在一人身上？从前的情深义重，未必能长久如初。失踪归来之后，一切，都说不准了。

小凤见桂茨染神色犹疑，便又往前半步，轻声继续劝说，话音里藏着几分恳切。

“娘娘，老爷所思所想，皆是为娘娘在宫中的前程筹谋。淑妃这条线，娘娘还是要试着交好。

难不成，娘娘甘心眼睁睁看着后宫里其他妃嫔抢在前头，博取陛下恩宠，来日高高在上，骑到娘娘的头顶之上？”

桂茨染抬眼看向身侧陪伴自己多年的侍女，心底依旧不肯认同这番说辞，忍不住开口反驳。

“小凤，你不觉得父亲思虑得太过深远了吗？这般事情发生的几率，实在太过渺茫。就算陛下如今待淑妃格外不同……谁又能保证，这不会如同从前对皇后一般，陛下此生，眼里自始至终，便只有她一人？”

她生得容貌清丽，一双眸子澄澈干净，眼底尚带着一丝未曾被深宫权谋磨去的青涩。

自小长在世家深宅，桂茨染性子本就不算热衷权术争斗。入宫于她而言，从来都不是一桩自愿的选择，而是家族下达的一道无可推脱的指令。

小凤望着自家娘娘眼底那份尚未被世俗算计浸染的澄澈，忍不住轻轻叹息一声。

“娘娘，您终究还是太过心软。深宫之中，多少人为了攀附权势，不惜用尽一切手段，拼尽全力，只为搏得陛下片刻垂怜。若是等到她们抢先一步俘获圣心，到那一日，娘娘想要再寻机会，可就难如登天了。眼下时机正好，娘娘应当抓紧机会才是。”

桂茨染微微侧过头，避开了小凤望向自己的视线。她心底本能地抗拒着这番充满算计的话语，并不愿意再听小凤继续规劝下去。

小凤何等聪慧，一眼便瞧出桂茨染心底的抵触。

知晓再多言语，此刻也难以劝动自家娘娘，便不再多言，屈膝躬身，恭恭敬敬地行了一礼。

“既然娘娘不愿听奴婢多言，奴婢便不再叨扰。只是望娘娘闲暇之时，多思量一番老爷，思量整个桂府的荣辱。奴婢先行告退，去为娘娘备下午膳。”

话音落下，小凤缓缓退了出去。