楚景宁心中无奈，她拾手挽起季湘面庞碎发，静声凝视。

冬香见此垂首肢解巨熊。

片刻后，一阵浓烈血腥味扑面而来，拉回了楚景宁的思绪。她抬眸看去，只见冬香已划开熊身，剜出几根熊骨。

“殿下。”她收刀对上楚景宁眸子，静候指令。

楚景宁将季湘拦腰抱起，吩咐道，“冬香，你速将此物带回宫。”

“是。”冬香抱拳，话落看向季湘，“那殿下这处？”

“无妨，你且去吧。待湘儿无碍后本宫再做打算。”

冬香闻言不再耽搁，颔首吹哨。受惊奔远的骏马应声扬蹄而来，冬香告别楚景宁翻身上马。马蹄声渐远，楚景宁抬眸望天，乌云散去，月色朦胧，星子点点。

楚景宁垂首轻笑，轻声呢喃，“难得今夜能数星星，湘儿却是先睡了去。明日若是醒了，可万怪不得我了。”

脚步声再起，朝着竹屋前行。轻风徐徐，拂过二人衣袂。

屋内烛火摇曳，楚景宁将季湘放于榻上，静坐榻边。小丫头面上有些泛红，将原本软嫩的面颊衬得愈发让人想要捏上一把。

楚景宁等了一会儿终是没能忍住伸手戳了戳季湘小脸，虽不似幼时那般肉嘟嘟的，但软软的触感依旧与她记忆中的一般。她眉眼含笑，指尖不由轻轻捏了一下，唇瓣翕动，温言细语，“湘儿。”

季湘昏昏沉沉中只觉面庞刺挠，嗫嚅着，“阿娘……”她似陷入梦魇，眼尾渗出泪花，小脸紧贴楚景宁指尖，微凉的感觉抚平了她紧蹙的眉宇，“阿娘莫要，莫要离开湘儿。”

楚景宁敛去笑意正肃起来，她掌心敷上季湘面庞，左右探了探又测了测自己的，确定非是她的错觉，季湘确是有些发热。她轻捏季湘鼻尖，“你这丫头，真是不叫人省心。”

她叹了一口气起身取来帕子，浸过热水后搁在季湘额上，迈步出门，转身关门之际身后劲风拂过，她回头正对那人视线。

“许久未见，时谷主，别来无恙。”

“许久未见，殿下亦别来无恙。”

二人相视一笑，俯身作揖，行至一处。

时茗道，“夜已深，不知湘儿可尚在殿下这处？”

楚景宁颔首将原委简单道出，末了补充，“许是今日来时淋了雨之故，时下有些发热。”她本是打算出门寻药的，却是先一步撞见了来寻季湘的时茗。

时茗闻之安心不少，转而见楚景宁仍旧一副忧心模样宽慰道，“殿下无需担心，湘儿所吸迷药不多，不过沉沉睡上几日。此番亦是这丫头大意，全当给她长长记性。她这段时日可未少在我与子衿跟前提起你，说得尽是好话，今日会尾随你而去也是意料之中。”

楚景宁心生暖意，“夜已深，谷主稍待，我去将湘儿抱出来。”

“左右这丫头已睡去，殿下不若留她一夜？”

“不妥，我而今身份有别，若贸然留下湘儿，恐会招来麻烦。”楚景宁摇首，以她对时茗与柳子衿的了解早在季湘折返时她便料到这二人定会有一人为寻季湘而来，更莫说季湘等人方历经那夜贺兰凌沅及贺兰婷的“刁难”不久。

楚景宁可还记着彼时时茗传于她的信中提及的贺兰凌沅欲带季湘离开之事，若非她赶来时贺兰凌沅师徒已离去，她定少不得拜见拜见季湘这位太师傅。

虽说季湘这一觉不知何时会醒，此处亦无外人，但楚景宁深知世上无不透风的墙。时茗今夜前来若是孤身而归，药王谷那些不知实情的孩子们又会如何作想？此事一旦起头接下来会发生什么便难以控制。

眼下仍是多事之秋，只能小心再小心，方能让季湘陷入危境的可能性降低。

“殿下思虑周全。”时茗思忖片刻心觉有理，“那便劳烦殿下将湘儿抱出了。”

楚景宁颔首入屋，再折返时怀中已抱一人，她将季湘交给时茗，伸手拨开她面庞碎发。

时茗随口一问，“栎儿近来可还好？”楚栎日日在楚弘眼前，身后还有楚景宁倚靠，故而时茗与柳子衿是不曾担心他会吃不饱穿不暖的。

至于威胁，时柳二人以为，若楚弘连楚栎都护不住，那亦无需想着能从何牧手中夺回兵权。不若早日让出皇位亲自去向季晴菀赔罪的好！

楚景宁闻言微怔，拧眉垂眸。