时茗见其不语，预感不妙，“栎儿远在皇都，自菀儿去后，这些年来他亦未曾与我及子衿见过几面，但我二人偶时信中问及，殿下皆知无不言。眼下却欲言又止，莫不是栎儿当真出了何事？”

她沉吟一息，双眸微迷，道出萦绕心头已久的困惑，“莫非与殿下今岁提前离都有关？殿下此番出宫可是因栎儿？”

“谷主所料不错，但亦不尽然。”楚景宁坦言，“去岁岁末之际，栎儿不慎负伤。我今岁提前离都一为见见谷主彼时信中提及的贺兰前辈，二来则是为寻熊骨做药以助栎儿康愈。”

她此程是深思熟虑后做出的决定，能得到熊骨却是在她的意料之外。

时茗并不担心楚栎伤势，毕竟他身处皇宫，又贵为皇嗣，那些个御医们自不是吃白饭的。退一万步说，若楚栎真到了连御医皆束手无策的地步，楚景宁又怎会不传信求助柳子衿？

时茗追问，“栎儿之事可是何氏手笔？”

当今太子未立，何氏自不会无动于衷。楚栎负伤绝非意外。

楚景宁颔首。这便是她几番欲言又止的缘故，楚栎尚在她与楚弘跟前皆有被何氏得手中伤的机会，倘若来日季湘认祖归宗，她等又如何能护其周全？难不成真要等到将何氏一网打尽的那日吗？

楚景宁不知那日会是何时，她望向季湘的眸中满含惆怅。

时茗见此如楚景宁所料般愤慨万分，若非有所顾及，定当即又将楚弘怒骂一通。她一忍再忍，渐渐平复心绪抱紧季湘，唯恐她会沦为下一个皇权斗争的“牺牲品”。

时茗深知自己无法再去责备楚景宁什么，她已做了许多，便是觉得愧对季晴菀与她们，这些年了，亦足够了。

楚景宁有楚景宁的坚持，时茗与柳子衿亦无能为力。莫说楚景宁了，若是换做她二人中任何一人，身处楚景宁那般的位置，在面对尚且年幼的季湘与楚栎时又如何能安心从那泥潭抽身？

或许与楚景宁相比，眼下能让时柳二人松上一口气的地方也唯余远离宫闱，无需日日通何氏顽党算计来算计去这一点了。

时茗长叹一声，“时辰不早了，我便带湘儿告辞了，殿下亦早些歇息吧。栎儿之事殿下亦莫要过多难为自己，所谓尽人事听天命，殿下该知的，这世间无能为力之事太多，殿下不可能护栎儿一世，湘儿亦然。栎儿他是菀儿所出，身为皇嗣，那便是他该走的路。眼下我与子衿只惟愿湘儿来日莫要行上与她阿兄一般的路。”

楚景宁不知还能说什么，只能将本欲问出的有关那两花鸟使的一些猜测又咽了回去。她觉得是自己多虑了，时柳二人已表明立场，不欲季湘身陷囹圄，如此自也不会向季湘吐露季晴菀之事。

她所想不错，却独独忘了季湘可不是个安分的主儿。时柳二人不欲吐露实情是一方面，季湘煞费苦心获取蛛丝马迹却又是另一方面了。

月色暗沉，时茗身影渐远。

楚景宁久立原地，她抬眸望月，于心中呢喃：或许让湘儿就这般一无所知的安然度过这一生方是最好的归宿。

日升月落，一连两日季湘都未能安眠，昏睡中的她反复陷入同一个梦境。梦里的她不知为何一路狂奔，周遭景致变化，她止步在一间伙房外，满心踌躇地唤着，“阿兄，阿兄等等，等等瑶瑶。”

四下寂静，无人应答。

她怀着忐忑的心情攀过伙房门槛，目之所及不过灶台，身处于此让她只觉空旷冰冷。她三步一顿，踉踉跄跄地左右环顾，找寻着那“阿兄”。

倏然“叮咚”一声，是汤匙落入了水缸。

小人儿循声看去，走近了些许，奶声奶气道，“阿兄？”

“瑶瑶，过来。”小少年从缸后探出了脑袋，满脸平淡，朝小人儿招手。

小人儿无措地捏住衣摆，小脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“阿娘说不能入伙房，阿兄快与瑶瑶出去吧，瑶瑶不想在这处玩，瑶瑶还是想去院中玩。”她缓步后退。

“瑶瑶等等。”小少年蹙眉从缸后走出，温声哄道，“瑶瑶适才不还想看小鱼吗？瑶瑶看，这缸中尽是小鱼。”他站上矮凳，煞有其事地朝缸中看去，引诱道，“瑶瑶放心，我们就看一眼小鱼，只要瑶瑶不同阿娘说，阿娘绝不会知晓你我来过这伙房。”

他并脚蹦下，跨步行至小人儿身前，牵起她的手，“我适才在缸中看见了一条彩色的小鱼，瑶瑶定会喜欢的，不看看吗？看看吧，就看一眼我们便出去，好不好？”

小人儿惯是信赖小少年，被他几句劝说下很快妥协。她好奇地跟着小少年靠近了水缸，奈何个头不高，愣是踩着矮凳，卯足了劲踮起脚尖都看不到缸中之况。

她正欲放弃之时，小少年便从后将她抱了起来，“瑶瑶，抓紧。”

小人儿惊呼一声连忙抱住水缸。