霍义璋把木匣带回巡风台，立刻让人取来王贵案的卷宗，翻出里面家属和证人签字的文书。
他将两张纸并排铺在桌上，一遍又一遍比对字迹，仔细核对每一处笔锋走势。
两处文字的运笔习惯、收尾顿挫几乎一模一样，基本能确定，出自同一个人之手。
赌坊、绯林楼、王家兄弟、人命案子、秀琴经营的铺面。
一条无权无势的普通人命，换一间能盈利的商铺。在外人看来，这无疑是笔划算的交易。
霍义璋把零散的线索梳理清楚，派手下暗中核查，很快就查到了消息。据绯林楼的伙计说，那名涉案客商是外地口音，四十岁上下，脸型瘦长，自从命案发生后，就再也没露过面。
手下办事高效，两天就摸清了对方的落脚处——平安客栈，三楼最里面的房间。
这件事绝对不能走衙门流程。禁巫使平日里虽常和官府打交道，但刑司的案卷早已归档，贸然前去问询，不仅越界，还会直接打草惊蛇，惊动背后的人。
霍义璋斟酌再三，决定独自前去。
天色彻底黑了，他独自走出巡风台。西街的灯笼次第亮起，暖黄的灯光铺满长街，照亮往来的行人。他混在人群里，脚步沉稳，不疾不徐，神色淡然。
平安客栈门面狭小陈旧，门前两盏老旧灯笼，光线昏昏暗暗，透着冷清。前厅亮着一盏灯，柜台后的小二趴在桌上打盹。霍义璋推门而入，老旧的门轴发出轻响，瞬间惊醒了熟睡的小二。
小二揉着眼睛抬头：“客官是要住店吗？”
“找人。”霍义璋抬手亮出令牌，只露出一角鎏金边缘，低声问道，“三楼最里面的房间，是不是住着一个外地来的客商？”
小二的目光扫过那抹鎏金，瞬间褪去睡意，神色立刻变得恭敬又拘谨，连忙回话：“您说的是天字三号房的客人吧？没错，他住了快半个月了。这人不爱出门，也不让人进屋打扫，一日三餐都是小的送到门口，从不碰面。”
“他现在在楼上吗？”
“这个时辰，应该在房里。”
霍义璋抬步上了三楼，最里侧的房门虚掩着，留了一道细缝。他停在门口，轻轻推开房门。
屋里空空荡荡，根本没有人。
桌上的油灯还亮着，灯芯太长积了厚厚的灯花，火光摇曳昏暗。一只粗瓷茶杯倒扣在桌面，旁边另一只杯子，还留着温热的余温。
他的视线缓缓扫过整间屋子，最后落在床边的柜子上。柜门歪歪斜斜，像是被人匆匆合上。霍义璋伸手拉开柜门，柜内空空如也，只有柜底几道崭新的蹭痕，杂乱凌乱，明显有人刚才蜷缩在这里藏过。
他盯着那几道痕迹看了片刻，神色毫无波澜，随即收回目光，转身离开。
等他走下楼，前厅的小二早已站在柜台前，见他下来，立刻堆着笑脸迎上来：“客官，没找到人吗？”
“人不在。”霍义璋走到柜台前，直视着小二，“他什么时候出去的？”
小二挠了挠头，一脸为难：“这小的真没注意。这位客人向来闭门不出，我还以为他一直在楼上待着呢。客官要不改天再来？”
“他外出的时候，有没有人同行？”
小二愈发局促，尴尬地笑了笑：“方才我实在太困，趴在桌上打盹，一点动静都没听见，实在不清楚。”
霍义璋没有继续追问，微微点头，转身往外走。
小二连忙殷勤地送客，霍义璋走到门口，随口提点了一句：“做生意守店要有规矩。就算生意清淡，也不能松懈值守。”
被戳破店里冷清，小二不敢反驳，只能乖乖点头应下。
——
夜色完全笼罩街巷时，叶存溪换了一身青色男装，身形灵巧如鱼，从客栈后门悄悄溜了进去。
街边灯笼明暗错落，青石板路光影斑驳。她压低斗笠帽檐，遮住眉眼，拐进西街，远远就望见了灯火昏暗的平安客栈。
前厅静悄悄的，只有小二趴在柜台沉睡。客栈内侧有一条窄过道，堆着几捆干柴和两只空酒坛，过道尽头是通往二楼的木梯。梯口挂着一盏快要熄灭的油灯，微光微弱，只能照亮脚下两级台阶。
“这地方又破又偏，难怪没生意。”叶存溪心里暗自吐槽。
她身形一闪，轻手轻脚地上了楼梯。
三楼廊道格外昏暗，只有尽头的窗户透进一点月光。她数着房门往前走，越过第一间、第二间，只见第三间房门的缝隙里，透出微弱的灯火，屋里明显有人。
她放轻脚步走到门边，侧耳细听。屋里有两道压低的说话声，听得不算清晰，但能确定是两个人在交谈。
叶存溪心中一稳，快速扫视走廊前后，确认四下无人。她贴着墙壁挪到墙角阴影里，这里立着一个半人高的杂物柜，柜子紧贴墙壁，刚好留出一道能侧身藏身的缝隙。
她刚缩身藏好，屋内突然传来椅子拖地的刺耳声响。
“你说什么？”一个男人的声音骤然拔高，又强行压下怒火，满是不甘和气愤，“当初说好的，事情办成，我欠的债一笔勾销，再给我五十两银子让我走人！现在你就想这么糊弄过去？”
叶存溪透过柜缝往里看，房门开着一条细缝，刚好能看清屋内大半场景。一个瘦削的灰衣男人双手撑着桌子，身体前倾，满脸戾气。
他对面坐着一个人，姿态闲散，身后站着一名壮硕的打手，将他大半身形挡住。唯独这人语气平淡，毫无波澜。
“你本来就欠我们赌坊八十两。王贵这件事，你替我们办了，这笔债就算抵清了。你一点都不亏，反而用一桩事换了自己的平安。拿王贵的命换你的活路，你还有什么不满？”
“我根本没想杀他！当初只说吓唬他一下，事成就给我五十两让我远走，这话是你亲口说的！”灰衣男人怒声争辩。
“我说过？”那人缓缓起身，居高临下地睨着他，气场压迫感十足。