“你！”

“哦，我想起来了。”那人轻笑一声，语气瞬间冷了下来，“但我当初也说过，事情办砸，分文没有。老刘，你到现在还没想明白？王贵是死了，可他的铺子落在他大哥手里，赌坊半点好处都没拿到。你事没办圆满，凭什么拿全款？”

原来灰衣男人名叫老刘。他脸上的怒火瞬间褪去，取而代之的是彻骨的恐惧，声音都在发颤：“那我……那我怎么办？你们就不管我了？”

“自然会管。”那人语气淡然，拿捏着分寸，“你安心待在这里，别乱跑、别乱说话。等这阵风头过去，我们自然会安排你的去处。”

“什么安排？要等多久？”老刘满心戒备，连忙追问。

“时机到了，自然会告诉你。”那人转身走向门口，抬手推门前，又回头淡淡警告，“对了，别想着去官府告状。你要是敢去，就不只是八十两欠债的事了。王贵怎么死的，你心里最清楚。”

房门轻轻合上，说话的人和身后的壮汉并肩离开，脚步声渐渐远去，彻底消失在楼梯口。

杂物柜后的叶存溪一直屏住呼吸，等人声彻底消失，才悄悄松了口气。

屋里陷入死寂，片刻后，响起一声沉沉的叹息，还有来回踱步的细碎声响。

叶存溪抬手，轻轻敲了三下房门。

屋内的踱步声骤然停下，一道紧绷的声音传来：“谁？”

“送热水的。”叶存溪刻意压低、加粗嗓音，模仿着客栈伙计的语气，“掌柜的让我送热水上来。”

门内陷入一阵漫长的沉默，隔着门板都能感受到那人的迟疑和惶恐——想来这几日，他早已日夜难安，终日提心吊胆。

房门缓缓拉开一条细缝，一双布满血丝的眼睛探了出来，上下仔细打量着她，满是警惕：“送热水的？我从没见过你。”

“今天我替班，往常干活的李哥回老家了。”

老刘死死盯着她，审视了许久，才稍稍把门拉开一些。叶存溪侧身半步踏入屋内，突然发力，肩头猛地撞向门板，将老刘连人带门撞得踉跄后退好几步。

没等他反应过来，她已经抽出靴筒里藏着的匕首，寒光一闪，稳稳抵在他喉结下方半寸的位置，分寸精准，威慑力十足，却不致命。

老刘瞬间浑身僵硬，双手下意识高高举起，一动都不敢动。喉结在冰冷的刀尖下艰难滚动，声音抖得不成样子：“你、你是谁？”

叶存溪一手执刀抵着他的咽喉，反手关上房门，咔哒一声落锁，彻底隔绝了走廊的微光，屋内瞬间陷入密闭的昏暗。

“我不是来杀你的。”叶存溪的声音沉稳，不带一丝起伏。

老刘嘴唇不停发抖，被刀尖抵住脖颈，说话细弱又慌乱：“那你这是做什么？”

“防止你跑掉。”叶存溪直言道，“你刚才和赌坊的人说的话，我全都听见了。”

老刘瞳孔骤缩，满脸惊惶：“你、你也是赌坊的人？”

“不是。”

“那你到底是谁？”

叶存溪静静看着他，没有回答。眼前这个人，早已被连日的恐惧磨没了底气，就像一块泡烂的木头，稍一施压就会彻底崩溃。

她根本不用伤他，只要让他明白两件事：自己比赌坊更可怕，也只有自己，能给他一条真正的活路。

叶存溪手腕微压，刀尖轻轻贴上他颈侧的血脉。老刘双眼紧闭，浑身紧绷，已然做好了丧命的准备。

“我是来救你的。”

老刘猛地睁眼，极致的恐惧里，瞬间透出一丝微弱的希冀。

“你什么意思？”

“你听清楚。”叶存溪刀尖不松，始终保持着威慑的姿态，语气冷静笃定，“赌坊绝对不会留你活着离开齐州。等你慢慢放松警惕，以为风波过去，迟早会在某个夜里被人带走，自此销声匿迹。”

老刘呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏，脸色惨白一片。

“你现在唯一的活路，就是自首。”叶存溪道，“你去衙门如实交代一切，说明你是被人指使，不是主谋。主动投案，你就是证人，不是罪犯。只要赌坊的罪行被查实，你就能保住性命。”

“我去衙门就是自投罗网！”老刘慌得气息紊乱，满是绝望，““你知不知道赌坊在齐州有多少关系？我前脚进去，后脚就有人把我弄死在里面！”

叶存溪定定看着他。这人的恐惧是真的，明明前路有生机，却不敢迈步，你给他一条路，他不敢走，因为怕那条路是陷阱。得让他相信，不走那条路，就真的只有死路一条。

“你不去衙门，赌坊就会放过你？”

老刘哑口无言，低头沉默着。

“区区几十两欠债，他们都能百般抵赖，怎么可能留着你这个知情的活口，让你终日惶惶，随时可能告发他们？赌坊处置得罪他们的人，是什么下场，你亲眼见过、亲耳听过。你凭什么觉得自己能幸免于难？”

老刘身形微微发颤，满心迟疑，头垂得更低，死死盯着桌面的木纹，整个人蜷缩起来，像一只无处可逃、只求自保的刺猬。

叶存溪没有催他作出决定，有些人需要时间让自己跨过那道坎，你催得越急，他缩得越紧。

良久，老刘才缓缓抬起头，嘴唇微微颤动，声音沙哑微弱：“我......”

咚咚咚——

急促的敲门声骤然响起，门外传来一道冷沉的声音：“老刘，开门。”