窗外的更鼓声遥遥传来。

叶存溪翻了个身，在柔软的锦被里蜷起身子。

霍夫人的关怀是真的，霍义璋的担忧也是真的。这份好她受之有愧，却又贪心地不想放手。

睡意渐渐袭来。

在彻底陷入梦境前，叶存溪迷迷糊糊地想：明日见曲绯桐，得让他帮忙查两件事：

一是王贵之死的真相。

二是，叶云川的下落。

——

第二日清晨，叶存溪难得没睡懒觉。

她记着昨夜说要陪霍义璋用早膳的承诺，天蒙蒙亮就起了身。匆匆梳洗后，她便推门出去，正遇见在院里洒扫的郑叔。

“郑叔早，”她笑着打招呼，“霍大人在哪儿用早膳？书房还是前厅？”

郑叔停下动作：“小溪姑娘早啊。大少爷今晨接到急令，一个时辰前就走了。走前还嘱咐，让您多睡会儿，不必等他。”

叶存溪一怔，心里本还有些雀跃的期待，随着被风吹散的晨雾，瞬间散了去。

“这样啊，”她点点头，“那我自己去前厅用些就好。”

郑叔又道：“夫人交代了，今日厨房做了蟹黄包，还有新磨的豆浆。”

“谢谢郑叔。”

前厅里，早饭已经摆好。一笼蟹黄包冒着热气，豆浆盛在白瓷碗里，旁边还配了几碟小菜。叶存溪在桌边坐下，刚拿起筷子，就听见外头传来一阵吵嚷声。

“你这编的什么呀！丑死了！”

是霍义妗的声音，带着明显的恼意。

又传来李文瑞讨饶的腔调：“我的大小姐，我都说了我不会编嘛~你再给我一次机会，我保证......”

“保证什么？保证编得更丑？”

话音未落，霍义妗气鼓鼓地冲进前厅。她一眼看见桌边的叶存溪，脚步顿了顿，随即抬着下巴走过去，在她对面坐下，故意把头扭向一边。

文瑞跟在后头，手里攥着个乱糟糟的手绳，脸上堆着笑。

叶存溪放下筷子，看向他们：“这是怎么了？”

霍义妗哼了一声，不接话。

文瑞挠挠头，有些不好意思：“昨儿我不小心把她最喜欢的那条手绳串珠弄丢了，答应赔她一条新的。可我这不是，手笨嘛。”他举起那条歪歪扭扭，线头乱窜的手绳，“喏，编了一早上，就这样。”

叶存溪正要伸手去接，霍义妗却开口：“谁要你多管闲事？”

话是冲叶存溪说的，语气硬邦邦的。

叶存溪也不恼，笑道：“我没说要管呀。就是看看。”

伸手不打笑脸人，霍义妗被她这态度噎了一下，抿着嘴不说话了，眼睛却忍不住往那团乱线上瞟。

叶存溪从李文瑞手里接过那团乱线，仔细看了看。丝绳是上好的五彩丝，只是编法完全不对，松紧不一，结也打错了位置。

“这丝绳挺好看的，”她说，“就是编法错了。”

霍义妗斜睨着她，欲言又止。

叶存溪没再多说，只向一旁的丫鬟要了把剪刀。她将那团乱线拆开，理顺丝绳，手指在彩丝间灵活地穿梭起来。

这手艺是跟叶云川学的。

小时候在山里，师哥总会不知从哪儿弄来些彩色的丝绳，漂亮的石头，甚至鸟雀的羽毛。他手巧，能编出各式各样的玩意儿——蝴蝶结、小鱼、甚至还会编小小的蚂蚱。

她就在旁边看着，看着看着，也学会了几个简单的样式。

后来师哥“死”了，她再没编过这些东西。

手指却还记得。

彩丝在指间缠绕、穿插、收紧。叶存溪垂着眼，动作很慢，却很稳。

霍义妗原本还赌气不看，可视线却不由自主地飘过去。她看见那团乱糟糟的丝绳在叶存溪手里渐渐有了形状，变成一条整齐漂亮的平结手绳，末端还留出恰到好处的流苏。

不过一盏茶的功夫，手绳编好了。

叶存溪将它递给霍义妗：“看看，喜不喜欢？”

霍义妗犹豫一下才接过，指尖摩挲着结扣，五彩丝在阳光下泛着柔和的光泽，比她原来那条还要精致些！

她心里欢喜，嘴上却硬：“还行吧，也就那样。”

文瑞凑过来：“哎哟，这还叫‘还行’？比我自己编的好看一百倍！小溪姑娘，你这手艺跟谁学的？”

“小时候跟家里人学的。”

她没再多说，拿起筷子继续吃早饭。蟹黄□□薄馅大，一口咬下去，鲜香的汤汁溢了满口。她安静地吃着，耳边是文瑞哄霍义妗的声音，还有院子里隐约的鸟鸣。

霍义妗摆弄了一会儿手绳，终于还是没忍住，小声嘀咕：“......是比某人编的好看多了。”

叶存溪看向霍义妗：“喜欢的话，我再给你编几条别的样式。不过得去买些新丝线，我见你那些颜色都不全。”

霍义妗眼睛一亮，却又故意端着：“我，我今日要练字。”

“练字什么时候不能练？”李文瑞插嘴，“走走走，我陪你们去。正好我也要买些纸墨。”

霍义妗瞪他一眼，嘴角却难掩笑意：“那就去吧。不过我可说好了，我只是陪你们去，不是我想要。”

“好，是我要买，劳烦大小姐您陪我咯。”

叶存溪心里盘算着：有霍义妗和李文瑞同行，她外出就有了正当理由。等到了街上，再找机会脱身去绯林楼，应该不会惹人怀疑。

只是......

她抬眼看向窗外。霍义璋书房的方向一片寂静。

他今日走得那样早，连早饭都没吃。是案子棘手，还是，有意避开她？

叶存溪摇摇头，将这个念头甩开。

管他呢。先办好眼前的事再说。