他们一路往里走。

本该是十几年前荒街破院，如今却成了集市：

卖草药的、卖糖饼的、卖鱼干的……

再往深处，是几间新修的铺子。

当年窑子的位置，早已被刷上新漆的木牌匾盖住。

白尉怜站在原地，目光沉沉扫过街面，心中却有股难以言说的沉闷感。

朱筠钦走到旁边的小摊前，问了几句，又摇着头回来：“没人知道这里以前有窑子。大概拆得太久了。”

线索断了。

两人费了整整一个时辰，从东市问到西巷，从老人到铺主，却无一人能说出当年的事情。

连曾经的牙婆、当铺、账房，也在十几年间换了三四任。

旧账全数销毁。

朱筠钦忍不住骂道：“这么巧？一丁点线索都没留下？”

白尉怜轻声道：“不是巧。”

“嗯？”

白尉怜抬眼看向人群川流的集市，风吹动他衣袖，声音平静，却带着极淡的一丝冷意：

“是有人有意让痕迹消失。”

朱筠钦心头一紧。

白尉怜收回视线：“走吧。”

朱筠钦随他出巷，边走边问：“你想去哪？”

白尉怜脚步不停：“城西窑子没有痕迹。若当年的领人账簿有人刻意处理……”

他顿了顿，眼神里闪过一丝深思：

“那就去那些不会轻易销账的地方。”

朱筠钦愣了下：“青楼？”

白尉怜点头：“当年城西窑子若拆迁，姑娘们要么被转卖，要么被转到更大的青楼。”

朱筠钦挑眉：“那你想去哪家？”

白尉怜淡声道：“此地最大的一家。”

朱筠钦瞬间两眼发亮：“哎哟，演戏我擅长啊。”

白尉怜侧头看了他一眼：“别惹事。”

“我？惹事？”朱筠钦拍胸脯，“我这般风流倜傥稳重靠谱，怎会惹事？最多……惹一点桃花。”

白尉怜想起几年前在边塞军营，那时的朱筠钦看着乖巧沉闷，半句话都不爱多说，可只要军中出现“跑马打架私藏酒”之类的违纪名录，十条里有七条能查到朱二公子的影子；剩下三条，要么和他有关，要么是他“被牵连”，但每次训诫时人都端得跟个正经士兵似的。

于是冷冷回一句：“你惹来的桃花，十朵里有九朵是祸。”

朱筠钦无语片刻：“……那剩下一朵呢？”

白尉怜淡淡道：“大祸。”

朱筠钦：“……”

被怼得说不出话，却又忍不住笑。

两人顺着石板路往城西深处走去。

不远处，朱红色高楼的屋檐渐渐在市声间浮现。

绮春坊。

城西最大、最久、背景最复杂的青楼。

也是当年所有“转卖女孩”记录最可能被留存的地方。

朱筠钦一脸兴奋：“走吧，少卿大人。”

白尉怜微抬眼皮，语气平静：“查案。”

朱筠钦轻咳：“……查案。”

两人一步步踏入那栋朱楼阴影下。