朱筠钦搀着白尉怜，一边侧耳细听动静，确认周遭无人，方才轻轻推开院门。

院中一盏残灯未灭，微黄的火光照着床沿两个瘦小的身影，正低声说着话。语气虽轻，仍藏不住孩童的焦躁与不安。

“白哥哥是不是出事了……”长宝怯怯开口，声音像风吹过干枯树梢。

“不会的。”床上的念生声音沙哑，却比他弟弟沉稳许多，“他是好人。好人会有好报的。”

话音刚落，门外忽传来一阵极轻的脚步声。

两人下意识一震，同时看向门口。

门槛外，白尉怜立在夜色中，衣袍松松裹着，面色虽还有几分苍白，却一如既往沉静温和。

“白哥哥！”长宝猛地扑过去，差点绊到门槛。

“慢些。”白尉怜被他扑得一个踉跄，还是抬手稳稳扶住了。

长宝一头埋进他怀里，声音闷闷的：“你没事就好……”

念生也挣扎着下床，踉跄跪地，额头重重磕在地上：“恩公救命之恩，念生无以为报，愿留于身边，哪怕赴汤蹈火，也绝无怨言。”

白尉怜一怔，连忙俯身去扶：“你们兄弟好好活着，便是对我最大的回报。”

“可我们兄弟无依无靠，若不是恩公收留，怕是连尸骨都埋不了。”念生直视着他，神色澄澈且坚决，“小人斗胆，请求大人给条活路。自今日起，只认您一人，绝不背叛。”

白尉怜垂眸不语，眉宇间却隐隐浮出一丝迟疑。

“他是不太平。”一旁朱筠钦开口，语调吊儿郎当，“外头都传开了，说朱家二公子要杀白家少爷。”

长宝顿时吓了一跳，抬头一看，又看向白尉怜，结结巴巴道：“那、那不就是你……你不是朱家二公子吗？”

朱筠钦懒懒挑了下眉，唇角一勾：“倒还有点眼力。”

念生定定看了他一眼，眼神沉稳，与他稚气未脱的年纪极不相称：“看样子……传闻是假的。朱公子与恩公……是在演戏。”

白尉怜眼中掠过一抹讶色，却很快按下。

他不动声色地收回目光，心道：这孩子也是心细如发。

长宝泪汪汪地抬头看他，稚声道：“白哥哥是好人，我们不怕。就算被牵连……也不后悔。我们能干活，也能挨打，不算拖累的。”

白尉怜垂眸不语，眼睫投下一片阴影。

他死过一次，最知世间人心变幻无常。

若非必要，他从不轻信，也不愿再拖人入局。

“你们的心意，我明白。”他缓缓开口，嗓音带着难以察觉的疲惫，“但我如今步步悬崖，身边之人，随时可能沦为刀下棋子。”

他语气不重，却足够冰冷。

念生却没有退缩，反而抬头看他，眼中神色前所未有的清明：“若恩公真要避嫌，当初便不会带我们进府，更不会几次三番救命。”