等朱筠徵察觉低头去看，那孩子已撒腿跑远，消失在晨雾迷离的人群中。

那孩子冲出人群后，跌跌撞撞地跑过市口石桥，拐入一条无名的巷子，肩头还在微微颤抖，喘息急促，像是吓坏了，又像是跑得太久。

巷子尽头站着一人，身着素青窄袖，披一件旧斗篷，立在斑驳的石墙前。

他没有上前迎，只是静静站着，仿佛早已等了许久。

小乞丐终于停下脚步，抬头一看，见到那张清冷温和的面孔时，眼泪“啪”地就掉了下来。

“大人……”

白尉怜微微蹲身，伸手轻轻扶了他一下：“有没有摔疼？头还晕不晕？”

孩子抽噎着摇头，袖口抹了一把眼泪鼻涕，又因为太用力，吸得整个人都缩了一下。

白尉怜从怀中摸出一方折好的软布，替他轻轻擦了擦额角的灰，又从袖中取出一小锭细银，悄然塞入他掌心。

“你做得很好。”

孩子似乎明白了点什么，像是要开口，却最终只是点点头，小脸埋进破布里，声音像猫似地细：“……谢谢大人。”

白尉怜正要起身离去，袍角却猛地一紧。

那孩子小小的手死死抱住了他的脚踝，指节因用力而发白，眼泪又扑簌簌地落下。

他仰起头，声音里透着颤抖，像是攒了很久的勇气才说出口：

“我……我还有个哥哥。”

白尉怜停住动作，低下头。

孩子仰望着他，小脸脏兮兮的，泪水滑过，声音发涩：“前几日我饿晕了，是我哥哥偷了点吃的……被巡铺的打了，说是偷官粮，拖进了祠堂后头那家铺子里……那人打他头……他回来的时候头上都是血，昏昏沉沉睡了三天还没醒……”

白尉怜怔了片刻，眸色缓缓沉下。

“祠堂后头？”他问得很轻。

孩子用力点头，眼神惶急：“那家铺子姓许，平日里就收别人剩下的粮，也做点生意……我听他们说，是给上头的人看着的……大人您、您能不能救救我哥哥？我求您了。”

他已跪下，双膝擦在碎石路面，瘦弱的肩膀轻轻颤着，小小的身子就那么伏在白尉怜脚边，抱着不松。

白尉怜静静看着他，眼底悄然掠过一丝不易察觉的痛意。

过了片刻，他缓缓半蹲下身，将那孩子重新扶起，衣袖拂去他膝上的尘土。

“你哥哥叫什么名字？”

“叫……叫念生。”孩子吸着鼻子，小声道，“我叫长宝。”

他低着头，嗓子像堵了块泥，声音又轻又哑，“我们原先是在雍州的，后来……后来天一直不下雨，地都裂了，庄稼全枯了，连井里也没水了……”

“爹娘熬不过，饿死了……”他说到这儿，忽然哽住。