一支鸣镝窜飞，远处山隘应声亮起一抹火光回应。

他们凿开密道，长驱直入。

袁纥太后何等精明人物，数月窥探，早已察觉大昭并无犯境之意。

那头，安仁一行人马趁着夜色，也在暗中朝着南夏进发。

“此策甚妙。”

安仁主将闻言，抚过腰间剑柄，“先生睿智，当真是份送与大昭的厚礼。”

殿内酒过三巡，颛孙彻醉意沉沉，章安妃仍旧执斛斟酒，欣然笑道：“臣妾记得，陛下最爱臣妾酿的桂花酿。”

二人初逢，始于便是一盏桂花酿。

“爱妃可知……”颛孙彻攥住她的手腕，凑近她的耳畔。

此刻天子醉意已浓，或能容得一句逆耳忠言，或可借此止住这愈演愈奢的宴饮之局。

阶下一众臣子之中，终有一人再难按捺，拂袖起身，言辞恳切，声含沉痛：“陛下！而今天下未宁，边陲黎民尚陷水深火热，此时宫中若再纵情酒乐，恐非明君所为啊。”

玉斛倾斜，酒液泼湿章安妃袖口，章安妃强敛惊容，浅笑，“太师过于忧心，陛下一国之君，五十寿辰自当与民同乐，理当盛宏。”

天际忽地绽开赤焰，映得殿内诸人满头朱发，乐工以为新的曲目，慌忙击鼓相和。

席间一众老将骤然色变，勉之仰首静观，神色波澜不惊，似是早已料到。

“报——！”惶急之声入殿，驿兵撞翻捧膳宫人，玉脍滚落。

太师疾步上前将人扶住，定睛一看，竟是丰鄞的驿兵。

“敌军……数万……”驿兵胸前鲜血溢出，勉力吐出几字，太师俯身贴近方才听清。

颛孙彻声调慵懒，问道：“何处来的敌军？”

“距丰鄞，不足百里。”驿兵答话时，勉之割下袍摆，迅疾为他缚住伤口。

“大昭……”二字方落，驿兵头一偏，昏死过去。

先前谢侯上奏请命巡察临南之时，颛孙彻为助颛孙弘累积政绩，铺就继位之阶，因而任凭勉之如何恳切力争，始终未肯松口。

丰鄞一路南下临南，若真悉心巡察，怎会不觉大昭异动。

数日前宫宴上，颛孙弘还洋洋自得道：“父皇放心，儿臣此番巡察仔细，他国鼠辈休想越界半步哈哈哈……”

“荒唐！”颛孙彻瞬间惊醒，掀翻桌案，“大昭分明正与安仁……”话语戛然而止，颛孙彻厉色瞪向颛孙弘。

颛孙弘面如死灰，章安妃一时吓得玉容失色，她何曾见过陛下震怒模样，兵部尚书来信明明言之凿凿，大昭怎会攻来。

勉之便是抓住颛孙彻必遣颛孙弘之心，故而呈现力争之态，颛孙弘之罪，眼下直接坐实。

“太子！”颛孙彻震怒，“速速给朕查清楚！”

“还请父皇，允许儿臣调动丰鄞兵马。”勉之作揖，仪态恭谨。

若得此权，再合押与怀钰半块兵符、谢侯手中兵力、荣王威望，足以成事。

颛孙彻颓然颔首，步履踉跄跌回龙椅。

东南天际赤光冲霄，正是都城大营驻扎方向。

“陛下！西市忽现大批陌生商队！”亲兵疾奔来报。

转瞬，又一兵士冲入殿内。

“报——！安仁骑兵出现北门！”兵士栽倒在地，露出后背剑痕。

颛孙彻面色惨白，彻底瘫软，“怎么如此！”颤抖的手指死死攥住龙袍，“不是奏报万无一失么？大昭与安仁不是正在对峙么？”

勉之唇畔隐有笑意。

今日宫宴，宗亲必于席间。

怀钰恰将勉之神色收入眸底，心中浮起一抹不祥预感。

正当此时，夜空再次绽开一团赤焰。

无奈之下，颛孙彻将另一半兵符掷向勉之。

颛孙彻看向颛孙弘，胸中郁结难平，“朕如何养出你这般不成器的孽子！”

颛孙彻只觉天旋地转，眼前一黑，气得昏厥过去。

章安妃见状，急忙唤来宫人：“来人，快扶陛下回去歇息。”

怀钰正欲奔向勉之，却被谢枕河一把攥住手腕，谢枕河低声道：“你我不该涉足。”

怀钰冷冷回身瞥去，甩开钳制，谢枕河因她神色一时怔愣难言。

勉之忽觉臂上一暖，回身见是怀钰，温和笑道：“放心，哥哥不会让你有事。”

怀钰凝他，“哥哥终究还是有事瞒我。”明明从前言之凿凿，绝不相瞒于她。

她素来知晓勉之心性，怎会察觉不出他必是另有筹谋。

勉之抬手拍了拍她肩膀，正欲温言宽慰，岔开话锋，便听阑婼朝谢枕河道：“谢世子，其它事由有你父在，你且护送郡主回府，务须护她周全。”

勉之看向阑婼，相视一笑，勉之躬身一揖，旋即转身踏出殿门。

“哥哥！”怀钰还欲拉他，素手才伸，却被谢枕河轻轻拦住。

谢枕河道：“先回府吧。”

怀钰知晓勉之大抵不会再听她说别的，怀钰抬首望向阑婼，阑婼摇了摇头，似是不愿与她多言其它，离席而去。

怀钰步履微滞，事已至此，莫非唯有那般方可周全？她需护住螣纹司的人。

想起许久未见的唐羡好，怀钰：“枕河，可否劳你寻唐羡好来？我想见她。”

谢枕河心有疑惑，此刻观之，丰鄞尚算安然，若有变故，侯府尚藏一间密室，亦可暂避，于是谢枕河没有推拒，“好，我先送你回府。”

殿外，勉之微微抬手，暗处亲卫即刻趋近。

勉之低声：“调一万精骑，持我令牌，分守四方城门，即刻起，凡入城者，皆需严加查验，倘有行迹可疑、违令擅动者，准先斩后奏，无故出城者，格杀勿论。”