“苏阳远吗？”青荷贴着人满是天真地仰脸问。

素和一贯冰雕雪塑的脸柔和下来，整个人像是冬日融冰般温润，她缓缓摇头，空出的一只手摊开，上头是一只簪子，用玉石雕出荷花的样式，里头的些许纹路也被巧思的匠人刻成了荷花的脉络，很是栩栩如生。

青荷的眼睛都亮了，正要双手去接，但一只手被握住不得空，只好空着的手将那簪子举在空中，透过盛夏的强光映射出浅淡的流金色，很是绚丽夺目。

“喜欢吗？”素和只看着她的笑便觉得心间软和不少，坚冰层层笼罩的心被汩汩涌动的热水浇灌着，慢慢化作了一池荡漾的温水。

“喜欢！”青荷的眼睛弯地快要成缝了，但里头却很亮，像是黑幕中的星子。

“下次带你去。”素和心中一动，许诺一样的话便脱口而出。

青荷眼底的期冀一闪而过，但是很快便摇摇头，“我得守着姑娘啊。”

素和闻言有些失落，但却什么也没说，跟青荷说起来一路的见闻来。

姜盈坐立难安地呆在侧厅，脑子中正天人交战一般，叶蓁蓁恳切的言辞不时出来作乱，而姜母殷切的劝诫也时时作祟，这些时日并不是不为难，哪怕如今做了决断，可立在这里的心还是如在火上炙烤一般煎熬，她双手交握如坐针毡。

没等她煎熬太久，她要等的人便到了。

“姜姑娘，久等。”

姜盈好似被惊醒，几乎是弹了起来，可不知怎得对上叶蓁蓁平和的视线的那一刻，心中的焦躁难安便没了踪影，她的心无端端地沉静下来，甚至让她能有条不紊地行礼。

“姜姑娘何必多礼？”叶蓁蓁忙上前迎住，笑着说：“不知姜姑娘可做好了决断？”

姜盈起身笑着点点头：“愿同夫人共襄此举！”

叶蓁蓁堵了这么久的心绪终于松开些许，几乎要叫她落下泪来，她喜不自禁地道谢：“多谢！”

姜盈摇头不肯受，“夫人乃是身负大功德之人，在下不过是胸存燕雀之志，说来也不怕夫人见笑。来见您之前，我心中几番退缩，数次想要打退堂鼓。可这些日子，亲眼见着夫人为大事奔走操劳，反倒令我越发羞愧无地。我自知庸碌无能，便是想要参与其中，也尚且踌躇不前，实在愧对夫人。只是我心中想着，纵使本事微薄，或许尚能尽些许绵薄之力，不知…… 此刻前来，是否还不算太晚？”

叶蓁蓁笑着摇头：“不晚，姜姑娘何必妄自菲薄？那日你一首诗令无数人惊艳，足见姑娘德才兼备，今日姜姑娘愿意伸出援手，是蓁蓁之幸才是，姜姑娘也不必夫人长夫人短，就唤我蓁蓁便是。”

姜盈的容色算不得如何出众，甚至面容还总是带着几分腼腆，但是文采诗书能够塑造一个人，她的举手投足间总是有一种大方的气质，叫人看得顺目，此时她淡淡一笑有些不大好意思地说：“夫人抬爱，我便也不拘虚礼，大胆冒犯一句，蓁蓁。”

叶蓁蓁笑着应了，“你年纪比我小，若是不介意的话，我就大着胆子叫你盈妹妹。”

二人相视一笑，颇有知音相见甚晚的感觉。

“蓁蓁，不瞒你说，自你这一月登门拜访各家以来，连同我所在的世家在内，早已暗中联成一气，几乎都下了死令，断不肯助你半分，更不容你成事。这也是为何你连月奔波却无功而返的缘故。”姜盈正色下来，有些沉重地说。

“盈妹妹不必挂心，此事有天家所指，我知晓不顺必不可免，但是也有法子解决他们，今日你的登门才是松了我一口气，我是打心眼要感谢你！”

姜盈腼腆一笑，有些不好意思接受，她家世低微，父亲只是户部的小小主事，在诸多宴会中都是糊墙纸的背景板，压根没人正眼看过她，她生平就这么一丁点爱好，那就是看书，但是女子看太多书却并不是“好事”，在外人看来，这是女子心思太野，不乖顺所致，她自小也受了不少白眼，轻易不敢显摆，那日惠兰堂一宴，那种壮志得疏的感觉实在太好，好的经月难以忘怀，总是有娘亲耳提面命的劝告也不能相拦。此番她瞒着母亲偷偷过来，便是叶蓁蓁的一句话打动了她：女子生性本自纯然，不该被世俗礼教束缚，终有一日，定能挣脱桎梏，自在立身！

多么美好的宏愿，多么诱人的期许，纵使上头悬挂着的当真是断头刀，可只凭着这么一句话也足够叫人前仆后继奋而弃身了！