两位圣女相视了然，她们用失传的语言吟唱古老祷文，嗓音嘶哑，引动了整座祭祀厅共鸣般的震动——数千年沉淀在砖石中的信仰记忆，让贝斯特大神庙乃至整个帕贝斯特城在群猫一声声呼唤中苏醒。

……

晶岩内室中，阿米尼娅怔怔地出神，她的意识在圣洁之光中畅游：

一处祭坛，两个刚出生的女婴被族人视为不详，利刃高举，即将带来残忍又严苛的割礼，就在此刻，模糊的身影从天而降，打落的利刃划过额角……鲜血淋漓中，女婴们嚎啕大哭着获得了新生，然后慢慢长大，从婴儿到女孩再到少女，无数个日夜，祈祷修行苦度一生，直至即将完成人生的旅途……两位圣女的生命在影像中交织，尚未获得的未来正要点亮，而已然经历的过去则暗淡——或者说，这无数的岁月中的影像，应称之为命运的轨迹。

此时，循环往复的圣歌竟有了第二段唱诵：

“……爱恨的纠葛，抵不过人心；

身处俗世，将如何取舍？

山谷蜿蜒，河流汇聚，青白交汇；

说不出的来时，道不明的归去……”

顷刻间，阿米尼娅手心的金砂印记亮起——她感到浑身暖洋洋的，仿佛被一团看不见的，巨大的能量包裹，进入到了一个玄妙之境，那一刻，她好似不再是她，意识向上漂浮，化作舒展双翼的灵鸟，穿透云层，飞跃沙漠和绿洲，来到了一个熟悉又陌生的河流之上……

那是命运流转的伊始，一段人生故事的本来面貌。

……

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-------------------------【番外Ⅸ·回溯】-------------------------

尼罗河上的晨雾尚未消散，从埃赫塔顿前往底比斯的皇家船队如长蛇蜿蜒，岂料急流中船舱倾斜，坐在船尾的伊丝塔莉亚不慎落水。不悉水性的她在惊恐中抓住一块浮木，任凭河水将她带向未知的远方——当她恢复意识时，发现自己被冲到了一处河马栖息的浅滩。

正值沐休的年轻士兵发现了此处险境，他冒着生命危险驱赶河马，将奄奄一息的伊丝塔莉亚救起。尽管妆容糊乱、发辫散落，少女雪白的肤色和华贵的衣着仍显露出不凡的出身。士兵将她带回明亚郊外的家中，垂暮的老父和活泼的幼妹虽感诧异，却依旧给予了最朴素的善意：他们为她擦拭伤口，送来干净衣物，并递上一碗热腾腾的锦葵汤。“请送我回去。”伊丝塔莉亚用不熟练的埃及话恳求，又解下脖子的金叶项链作为酬劳。士兵的妹妹对这个神秘少女充满好奇，忍不住询问其名字含义，她轻语道，‘如星辰般闪耀’。

从明亚返回底比斯路途遥远，恰逢汛期船只难以往上游前行，士兵一家为此犯难，恰巧寻找王后失物的宫人途经此地，其中一位亲族认出了伊丝塔莉亚的身份，很快将她送上了皇家大船——目的地不是底比斯，而是新王都埃赫塔顿。

此时的埃及政权混乱，法老的改革以失败告终，社会动荡、战争频发、瘟疫蔓延……在多方势力暗中较劲之际，伊丝塔莉亚的意外失踪与寻回，只在暗流中激起了一丝微不足道的涟漪，而她的身世却承载着太多的秘密——血缘上她既是法老的侄女，又是王后的族妹，作为私生女的她仅有一枚黑曜石护身符证明身份，寄人篱下而处境微妙。

很快，她再次见到了法老阿肯纳顿，他病了——米坦尼亡国一事，他与王后奈菲尔提提的决裂已无法挽回，后者携幼年子女，米坦尼族人和所有亲信，愤然回到了底比斯旧宫，余生未再踏足此地。伊丝塔莉亚本该被一同带离，却仿佛有一只无形的手拨弄着她的命运，又让她重新回到原地。现在的她，与一年前刚来到新王都的她，心中是同样的诚惶诚恐，不同的是，没有了王后奈菲尔提提的嫉妒干预，她不再被各种刁难和搪塞。

阿肯纳顿确实起了心思，一方面是因为伊丝塔莉亚姣好的容貌，另一方面也是想迎娶兄长图特摩斯王子的唯一血脉，以增强自身王权的统治。可疾病一日日加重，法老意识到自己已时无多日，终不再表露此意，而是以长辈身份为她拟定了一道婚旨。

阿肯纳顿在内忧外患中离世后，继任者斯门卡拉匆匆上位，作为王室亲族，这位年轻贵族英俊而彬彬有礼，周身带着迷人的孤独气质。曾经，他对伊丝塔莉亚一见钟情，许诺会请求法老赐婚——只可惜，权力的滋味改变了初心，在各方施压中他最终娶了法老的女儿。如今当他以法老之姿面对昔日恋人，便强行压下了那道尚未公布的婚旨，许诺将纳伊丝塔莉亚为妃……只可惜，命运的无常再次降临，在位仅一年，斯门卡拉与他的王后就在突如其来的瘟疫中，双双离世了。

最终，阿肯那顿唯一的幼子图坦卡顿（后改名图坦卡蒙）继承了王位。小法老在摄政者的辅佐下，颁布赦令，恢复了阿蒙神及其他众神的崇拜，试图终结阿玛纳时期带来的混乱——而这一切，都与伊丝塔莉亚这个看似尊贵实则卑微的孤女毫无关系。在瘟疫横行的岁月里，伊丝塔莉亚被安置在宫中偏僻的角落，仅有微薄的供给，甚至需要做杂务度日，处境变得愈发艰难，而日复一日地见证着生命的消逝，死亡的气息令人胆颤又逐渐麻木……

直至灾祸结束，黑土地逐渐恢复往日生机，小法老回到新王都，并在此举办盛大的宗教庆典。欢歌悦舞的喧嚣不属于伊丝塔莉亚，她独自漫步在略显残破的宫殿角落，目之所及，尽是物是人非的凄凉，所有熟悉的容颜都已逝去，极致的孤独和对未来的茫然让她不禁泪湿衣襟。偶然中，她与气势日盛的北方将军荷伦希布偶遇，对方无形的压迫感让她几乎喘不过气，亦无法鼓起勇气去询问婚旨一事。

当伊丝塔莉亚得以回到底比斯，发现幼年的居所早已坍塌，旧物所剩无几。王太后奈菲尔提提召见了她，并向外界正式宣告了她的身份——特殊的王室血统和米坦尼贵族背景，让伊丝塔莉亚成为各方势力觊觎的对象：库什总督，皇家士官，邻国使臣，底比斯的大祭司、孟菲斯的财政官、三角洲的世袭贵族等纷纷前来提亲……其中不乏真心爱慕，但更多的人是看中伊丝塔莉亚的政治价值，她就像如同一件珍贵的商品，在各派势力间流转，却始终找不到真正的归宿。

这期间，库什总督胡伊对她念念不忘，甚至派人强行将她接到宅邸中，幸得民间势力干预才得以脱身。岂料，胡伊的养子亦被她面纱下的容颜惊艳——父子二人竟为此产生争执，争锋相对中被政敌爆出贪污亵渎一事，最终努比亚氏族在政治斗争中被打压彻底。

经历此番风波，伊丝塔莉亚对婚姻、对命运，已彻底失去了憧憬。她深知自己的血统和美貌是原罪，宁愿整日待在房间里，编织，看书，写字，以此来逃避无常的命运，和王太后非凡的手段。她默默无言，只求一方安稳的净土，至于朝堂上反复迁都，宫闱中巫咒琐事……她既不关注，亦从未参与其中。

王太后奈菲尔提提认为伊丝塔莉亚的性情温顺，已无法对自己构成威胁，便逐渐信任了她，渐渐也让她协管后宫事务。此时，时光已缓缓流逝近十年，王后阿肯娜媚因数次流产，迟迟未有子嗣而苦闷不已。伊丝塔莉亚奉王太后之命陪伴劝解，并与年轻的图坦卡蒙法老有了数面之缘——法老因她与生母有着相似气质，流露出些许好感……微弱的情愫爆发于一场宫宴之后，酒醉的图坦卡蒙拉住了她的衣裙。生性胆怯的伊丝塔莉亚不敢有任何逾越，她最终未能如王太后所愿，代王后生下子嗣。

图坦卡蒙英年早逝时，王室里没有子嗣可以继承王位，眼见国内局势不稳，王后阿肯娜媚却不愿下嫁臣子，并悄悄写信向赫梯寻求王子成婚，以此引发了更大的祸端。北方将军荷伦希布平息此事有功，但王位最终还是落入了权臣伊特努特-阿伊之手——这位三朝元老在继任法老之后，与王太后奈菲尔提提分治内外，而王后阿肯娜媚被关在深宫，终日以泪洗面，深宫寂寞中竟与皇家卫军长官纳克赫特曼之间生出私情，私奔未果之后最终香消玉殒。

这期间，伊丝塔莉亚活得平静如水，或许是因为她酷似王太后早逝的女儿，这份移情让她得以在神庙中喘息，每日与神像、经文为伴，在信仰中寻求内心的安宁——她发下誓愿要成为一名女祭司……可仅过了三年，她就被王太后从神庙召回，这一次，她成为了埃及新任法老荷伦希布的王后‘穆特努玛特’。

毫无疑问这是一场政治联姻，两人相敬如宾却毫无温情，荷伦希布需要的只是一位能证明其正统性并诞下继承人的“王室妻子”。然而，此时的伊丝塔莉亚已不再年轻，孕育的能力在长期的压抑中损耗殆尽。她多次受孕，却经历了反复的流产，在最后一次生产中，她陷入了难产的绝境——当生命随着鲜血一点点流逝，伊丝塔莉亚躺在床榻上，向着冥冥中的神明发出最后的诘问：

‘我这一生，为什么而活？’

‘有谁真正的爱过我？’

“我究竟从何来，又能够向何去？”

弥留之际，伊丝塔莉亚回顾自己孤独、匮乏与忍耐的一生，被估价，被利用，渴望真情却从未得到，想掌控命运却又怯懦，最终满是遗憾——而那块至关重要的，蕴含神秘力量的玻璃陨石，直至少年法老离世后才被制成护身符，放置于棺椁之中——圣物永恒地陷入沉睡，不曾复苏，不曾触及她的生命，一切都像是命运无情的安排，而她，自始至终都是那个孤独的局外人。

伊丝塔莉亚闭上眼，流下了绝望的眼泪，如同一颗坠入尼罗河的星辰，转瞬即逝，只留下一道无人记得的光芒。

……