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三角洲·帕贝斯特
愉悦之主·贝斯特女神的敬拜圣所，在富饶的三角洲腹地——这里地势平坦，植被翠绿，尼罗河的支流蜿蜒环绕。从远处望去，神庙建筑群气势恢宏：塔门宽阔高耸，青铜基座锤揲出繁复纹样；外墙以厚实的泥砖混合菱形石条垒起，顶上镶嵌彩色琉璃；通向神庙的主道边排列着许多猫首狮身像，它们姿态优雅地蹲伏，以慵懒而神秘的眼神，静静地注视着前来朝圣的信徒……
在猫女神的崇拜最为鼎盛的十七王朝，每逢尼罗河的支流盈涨之时，人们乘坐着无数小舟穿越茂密的泽地，来到此处进行盛大的朝拜活动——到了如今，贝斯特神庙虽然不复曾经的辉煌，却依旧在民间广为推崇。这里不仅仅是家庭守护，生育丰产的祈祷之地，更是猫的乐园——无数的猫咪优雅而高傲地穿梭于柱廊之间，除此之外，人们还会将自家猫的木乃伊送来供奉，或者虔诚地祈求一只猫跟随自己回家，为家族带来庇护和希望。
……
时光如水，万物更替，生命终有落幕的一日，而神的旨意亘古不变。
身着洁净衣袍的僧侣们，神色肃穆的为圣猫举办哀悼仪式，空气中弥漫着乳香焚烧后的芬芳烟雾，悠扬的乐曲伴随着不停歇的铃鼓，在低语、祈祷和唱诵中汇成一片嗡鸣。
阿米尼娅因梦中召唤而来，在此一连居住了十数日，陪伴日渐虚弱的圣猫走到了生命的尽头，看着棺椁中小小的猫木乃伊，心中既难过又唏嘘……圣猫作为贝斯特女神在尘世的象征，它的离逝被视作一种预兆——西部沙漠的利比亚人来犯，黑色的沙暴席卷边境，人们的心中增加了许多不安，几乎是迫不及待地筹备着新圣猫的遴选。
“阿米尼娅夫人，圣女们想要见您……”
在女祭司的引路下，阿米尼娅进入了贝斯特大神庙的主殿，纸莎草纹样的立柱廊投下交错的阴影，石板路踏出岁月的凹痕，沿路一幅幅浮雕壁画，皆是有关贝斯特女神的传说——从拉神眼中的火焰中诞生，在太阳船上战胜了混沌巨蛇，饮用血色美酒之后平息怒火……直至最后一幅，猫首女神头戴圣蛇日盘冠，挺拔婀娜地立于“神圣树”下，身边围绕着嬉戏的猫群——颅骨线条流畅，颈项曲线优雅有力，眼眸中带着穿透灵魂的犀利洞察，又蕴含着智慧与仁慈；她一手执生命之符“安卡”，象征赐予的生命与健康，一手执叉铃，驱散黑暗和邪灵，为世间带来喜悦与安宁……而在她脚下，原初之水映照出她截然不同的战士形态，神圣的盾牌与弯刀让她既是温柔的守护者，也拥有不可亵渎的威严与力量。
随着光线逐渐变暗，数百级台阶通向地底，直至一扇缀满绿松石的，錾刻猫神图腾的青铜门前。女祭司解释，此圣地只在最重要的仪式开启，除历代圣女外其他人不得擅自进入——阿米尼娅示意自己的女侍官们在旁静候，独自步入。
……
青铜门徐徐闭合，圣地显露出真貌：
这是一处年代久远的祭祀所，穹顶铺展整幅天青石星空图，银河以银箔嵌成，星空用珍珠点缀；二十八根高大的立柱上嵌凿莲花浮雕，拼贴装饰的猫眼石发出盈盈地灵动烁芒；墙面留有斑驳的凿痕，在地下水的浸润下形成细腻光滑的钟乳岩……那些圣水顺着岩石滴落，被蓄引到了祭坛中央，一块巨大的，金字塔样式的黑色晶岩矗立于水波中，显得尤为神秘。
贝斯特双圣女自圣猫降下预兆之后，便开始日夜忙碌，她们缓慢又沉稳地擦拭灯盏，添续油脂，一盏盏地将灯芯点燃。每一盏油灯造型各异，材质不同，边沿还烙印着不同时期制作的金色祈纹，犹如岁月无声地祷告。烛火融融，照亮了她们花白的头发，浑浊的眼眶和粗糙干瘪的双手，而她们的面容却永远地藏匿于纱巾，只有额上那道曾经被贝斯特女神救赎的印记——浅淡的疤痕愈加银亮。
阿米尼娅惊愕不已，这并非是她第一次见到贝斯特双圣女，在数年前，她曾有幸见过两位圣女随行于贝斯特女神的盛典，这之后，几乎每年她都会到帕贝斯特朝拜，直至陪伴圣猫的最后时光……在那时，两位圣女尚且拥有神赐的恩泽，时光历经七十余年不曾在这对孪生姐妹身上显现，可在如今短短十余日，两人竟垂垂老矣到如此程度！
“贝斯特女神通过猫瞳注视人间，真正显现神迹的是信仰之力。”
两位圣女丝毫不动摇修行之心，在她们看来，阿米尼娅同样是神灵使者，她的容颜不曾变化，她的生命不曾向前，永恒地停留在青涩的十七岁——这一切都是神灵的安排。
其中一位圣女迎上前，将一盏新制的油灯递到阿米尼娅的面前，眼神平和又饱含着深意；另一人则蘸取金砂，颤颤巍巍地在阿米尼娅的掌心描绘神之印记。
“女神一直在等您……”
一切无需多言，阿米尼娅接过油灯从祭台涉水而下，刺骨寒冷的地下水逐渐浸没全身，来到巨大晶岩跟前时，阿米尼娅伸手触碰光滑的晶石，很快在一侧的岩石缝隙中寻到通道。她将油灯托在手心，另一手缓慢划动，水波顺着她舒展优美的身姿，涟漪向四周荡漾，宛若游鱼般翩然。
进入缝隙，曲折的岩壁遮蔽视野，水深且阻之处，阿米尼娅将油灯巧妙地置于顶部的狭小石壁内，自己则深吸一口气，猛然下潜，直至游过倒塌的碎石后浮出水面，再取油灯继续前行……在经过最后一处险阻时，油灯不慎被旋流冲走，阿米尼娅急忙潜水去追却找不到换气口，慌乱中她感觉到一股亮光晃过，求生欲令她毫不犹豫寻追寻，脚下很快踏上了层叠的岩石。
“呼——”
阿米尼娅猛地从水中探出身，她用手抹去脸上的水花，大口地喘息着，发现油灯已被水波推上了浅滩，烛火欢欣鼓舞地跳动着。她一步步攀上浅滩，拾起油灯护在怀中，这才好奇打量周遭的景象——黑晶岩内部竟然是中空的洞穴，无数纯白的水晶沙砾铺满地面，空气中弥漫着不知名地芬芳，透亮的晶岩内壁中流转着隐动地流光。
几乎是在触及视线的刹那，无序的流光似有了感知，指引着阿米尼娅将油灯摆放在晶洞正中的灯台上——那一刻，整个晶洞微微震动，火焰点燃了信仰，在如棱镜般折射中，奇幻之光愈发明亮，黑色晶岩似乎因亘古地呼唤而苏醒，在内壁中汇聚成幻真的影像：
很久很久以前，在贝斯特女神的神迹指引下，第一位圣徒来到此地，从此便开启了古老信仰的传承……历经不同时期，许许多多女子的面容清晰闪现，流光将她们的影像烙印于晶岩，而她们的意志永远与神灵相连……即便生老病死，作为人一生短暂如瞬息，贝斯特女神的光辉却流淌，并在坚守的信念中具现。
在如此璀璨光影中，阿米尼娅叹息着，内心升起一股难以言说地触动。
流光最终幻化为一团毛茸茸的身影，是它！“圣猫”轻柔地踱步，时不时回望——喜悦的泪水蓄满了阿米尼娅的眼眶，她不禁伸手触摸那近在咫尺的影像，可指尖却触碰到冰凉的水晶——光影中的“圣猫”越行越远，身后留下了一道从孕育出生到死亡离世完整地生命轨迹。
圣洁地歌声在此时响起，如同梦境重现：
“……到我的近旁来，为众神歌唱；
至月光深处去，以明镜为梭。
漫长轮回之中，它重返故土；
醒的人将沉睡，睡的人复醒来……”
……
祭祀厅内，随着白昼般地光将巨大的金字塔晶岩点亮，目之所及，皆辉煌如茫茫星海。
两位圣女盘坐在地，她们摊开手掌，手心中的金砂印记正在慢慢融化，在彼此沉默地对视中，其中一人叹息道：
“可惜她已入世俗，不能继任为新的圣徒。”
“贝斯特女神早有旨意，我等无需思虑。”