柳离亭牵着黑马离开相府，径直向南部赶去。景缦等人或许借助了妖术，省去赶路的时间，而他显然做不到。他和马儿走走停停，顺着来时的路线来到外围结界时，约莫是中午。他隔着结界看向自己的家乡，不见荒芜的土地，唯有连片的野草。

一人一马穿过结界，向着聚落的方向疾驰而去。越是往前，柳离亭越是愕然。他拉住缰绳，从马背上跃下。马儿俯身嗅着脚下的草，闻到的却是陌生的气味。

“怎么会变成这样……”柳离亭的方向感向来准确，这一次他却开始怀疑起来。他作为在南部土生土长的孩子，对自己的家乡当然再熟悉不过。可是家乡已经变成他不认识的模样，仿佛是一位面目全非的熟人。事到如今，他也不敢相认。

天空与大地依然广阔。放眼望去，荒原各处除了地形有些许不同，其他地方几乎并无差别。草地覆盖一切，吞没一切，抹去一切曾经存在的痕迹，营造出一个全新的、虚假的春天。

“我们的家呢？”柳离亭不安地抱住黑马，心底的恐惧倍增。理智告诉他，现在最重要的是找到聚落所在的位置。于是他松了手，重新上马，往高处走去。

他记得聚落附近有个湖泊，或许他可以先去湖边。他不敢想这片荒原接下来会变成什么样，至于同伴更是杳无音信。看来成为守护者的考验确实有几分困难，然而他柳离亭是聚落里一等一的犟种，绝不可能就此认输。

柳离亭骑着马兜兜转转，翻过不知多少山头，终于找到一个湖泊。湖水澄净，水面如同明镜，映出一片惨淡的天空。湖畔不见其他植物，只有一棵柳树，看上去已经干枯多时了。

他难以确定自己是否找对了地方。他从未想过，自己居然会在最熟悉的地方迷失方向。若是柳靖君知道，恐怕又会对他失望的吧。

他下了马，自己坐在柳树下，望着湖水沉思。记忆深处的情景总是亦真亦幻，当他主动追寻时，得出的却是不真切的答案。接下来又应该往何处去？

黑马从湖中喝了些水，感觉并无异样。它开始绕着湖泊慢走，脚步轻快。

柳离亭摸了摸自己怀中的木盒，想起相月夕的委托，不由得叹了口气。他又取出从相府带来的柳树枝，将其轻轻捋直，随后注入妖力，在地面上画出一个歪歪扭扭的符号。

柳离亭看着自己画出的符号，想起柳靖君说自己写字难看，现在他终于理解了。他画得太丑，以至于他怀疑妖术能否起效。

这是聚落中约定俗成的妖术之一。南部天气恶劣，人们生活在荒原上，自有一套联络与交流的方法。以土地为载体，柳枝为工具，妖力为媒介，即使是微弱的信号也能传遍荒原。至于符号，则是传递的信息。柳离亭所用的符号，本义是呼唤。如果被人看见，就有希望得到回应。

不幸的是，他并没有等到任何回应。究竟是哪一环节出了问题？他思考半晌，得出的结论却是每个环节都可能有问题。

“你在做什么？”

柳离亭回头看去，不见任何人影。他确信附近只有黑马是活物，然而他的马儿可不会说话。难道枯树还能开口不成？

“你不必害怕，我就在你身边。”枯树又道。柳离亭一时不知该说什么，他甚至担心自己产生了幻觉——这在荒原上是致命的。

枯树往旁边让过几步，柳离亭定睛一看，对方竟是一名女子，是活生生的人。惶恐之下，他迅速挪开位置，连连道歉。

“没关系，你刚才看到的大概是障眼法。”女子微微一笑，“别人看到我的时候，会把我看成他们内心所想的东西。所以你刚才看到什么了？我很好奇。”

柳离亭摆弄着手中的柳枝，如实道：“一棵枯树。”

“好吧。”女子仍带着略显无奈的笑容，“你可以叫我拾钗人。你的名字？”

“我叫柳离亭，您也可以叫我怀钧。”柳离亭道，“……幸会。”

他与人打交道的方式显然更为笨拙。拾钗人观察着地面的符号，地上残留的妖力正逐渐消散。

“言归正传，这种妖术是做什么用的？”