琢玉城，定国公府。

厚重的雕花木门被猛地推开，裹挟进一股森冷的寒气。

陈朔一身戎装尚未卸下便推门而入，他步伐不稳，最后几步差不多是用身体撞了进来。

才刚进门，他一眼就看见了榻上形容枯槁的陈陟。

“哥……兄长！”

陈朔三两步抢到榻前，双膝重重砸在冰冷的地砖上，发出一声闷响。

他紧紧攥住陈陟伸出来的手。

陈陟的手微弱地回握了一下，眼珠费力地转动着，终于聚焦在弟弟哀恸的脸上。

“朔儿回来了！难为你在外还要牵挂我这不中用的……”

“不要这么说！”陈朔哽咽，“你会好起来的！燕北离不开你！”

“我们、都离不开你！”

陈陟摇头哀叹，“我不行了……朔儿，未来……你，我的弟弟，冬冬，我的孩儿，你们该怎么办啊！”

陈朔既然回到了琢玉城，他、他们便已知晓了答案。

默立在旁的司阳开口：“陈将军功勋卓著，圣人体恤，清都尚有职缺，可为他安排一个前程。至于燕北爵位，自当依照旧例，父死子继，世袭罔替。”

司阳一锤定音。话音落地的瞬间，屏风后由高婉莹搀扶着的高老太君，悬着的心终于落定！

一声带着解脱之感的叹息逸出老太君的唇间，眼前的景物竟也随之旋转扭曲，无边的黑暗汹涌袭来。

她靠着高婉莹的手臂猛地一沉，身体眼看就要软倒下去。

“祖母！”高婉莹惊声低呼，用尽全力才勉强撑住老人。

“无妨，孩子，无妨！”老太君却一把攥紧高婉莹的手，同时用力拄稳手中拐杖，稳住了身形。

诸事终了，老太君整个人焕发出一种不寻常的，回光返照般的精气神。

一切利益纠葛终得厘清。她望向屏风外的陈朔，一贯冷淡疏离带着防备的眼中翻涌出一股难以名状的纠结情绪，那其中或许有怜惜，或许有亏欠，最终，却只化作一声沉沉的叹息。

……

几日后的清晨，定国公陈陟终究未能熬过这个苦寒的严冬，薨了。

噩耗传出燕北，一夜之间，三州尽着缟素。

定国公府大门敞开，沉重的棺椁停放在灵堂中央。

堂内香烟缭绕，僧道的诵经声低沉呜咽，与不时响起的哀泣交织。

陈朔身穿粗重的生麻孝服，腰系稻草绳结，笔挺挺跪在灵前。

他面无表情地低垂着头，不间断地将纸钱投入熊熊燃烧的火盆。

前来祭拜吊唁的将领们上香毕，返身跪在陈朔身旁。

众人望着棺椁，忽闻一人长叹：“将军一去，我等何以自处？燕北，又当何去何从？”

棺中的陈陟不能答言，棺外的陈朔也没有答案，没人能回答这问题。

他们都是要离开的。

……

朔气虽存，阳律已动。远山褪去它久积的凌厉，斑驳积雪如古纸上的留白。