在那没能完成的告白之后，森川葵如约开启了调研生活，每日穿梭在大阪不同的福祉机构之间，白石藏之介也没再提起后续，各自沿着轨道前进。

失败算是失败了，但收获了比告白更像告白的“告白”，可以算是意外之喜。

白石轻敲心脏血管外科的办公室，久无反应。他后退几步核对门牌，以为自己找错了地方。一位路过的同期吃惊道：“你不去看示范手术吗，忍足可是助手之一诶。”

按照谦也爱炫耀的风格，往常有这种好事肯定第一个和他分享。但最近谦也频繁已读不回、未读不回，回消息也是简短得像公文，就连午餐也见不到人影。

作为积攒经验的新人医师，频繁跟台虽是幸事，白石亦为好友高兴，可若这成长是以透支身体为代价，白石觉得有必要关心一下那位“浪速之星”的情况。

观摩室中挤满了黑压压的人。

无影灯下，新生儿紧闭双眼，全身发紫。谦也作为专攻医担任助手，划开皮肤，电刀分离皮下组织。细胞中的水分被瞬间汽化，从胸腔间升起白烟，蛋白质和脂肪分解产生焦味，无论重复多少次他都在抗拒。

谦也压低眉心，睁大眼睛看向左腔内的心脏。

新生儿心脏只有草莓大小，随着体外循环接入，这颗小小的、红色的心脏渐渐减弱了搏动，最终归于平静，一种强烈的违和感翻涌而起，可来不及捕捉就被教授粗重的声音掐断。

白石身前，两名三十出头的同事窃窃私语。他们欲盖弥彰地拿手掩嘴，漏风的气音反倒更加清晰。

“凭什么是忍足那种外来的家伙做助手。论资历不该是你吗？”

那人冷哼道：“啧，谁知道背后有什么见不得人的勾当。我看他整天在教授身边献殷勤的样子就恶心。”

“请你们注意言辞。”白石出言制止，这群人连最基本的尊重都不会吗？

周边的人被骚动吸引，陆陆续续侧过脸看他，但又无一例外迅速收回视线。

前面的两人这才慢悠悠地转过半个身体，朝白石胸前的名牌瞄了一眼，掀起眼皮轻蔑一笑：“内科瞎掺和什么，专攻医少来多管闲事。”

“你说的这些是亲眼所见，还是道听途说？”白石不会因为顾忌所谓“严格的前后辈”文化而不做出正确的事。

“这种事谁会放到明面上——”

“也就是说你不确定。”白石冷冷打断，“既然如此，就请谨言慎行。前辈们来这里是为了学习，不是为了——”

此时院内呼叫机却响了起来，催着他离开。

“啧啧，有人要死了?”前辈幸灾乐祸地拔高声调。

白石停住脚步，转身时往日温和已尽数褪去，眼中只剩冰冷的怒意：“请不要拿患者开玩笑!”

身后模糊的嗤笑声被门阻隔在身后，这种莫名其妙的恶意、不负责任、漠视生命的态度却久久难散，就跟吞了苍蝇一样难受。

患者三上先生不久前接受了TAVR手术，因为出现低烧而被白石留观，而血培养结果证实了白石的最坏猜想：是罕见却高死亡率的术后并发症心内膜炎，并伴有瓣周漏。白石针对性地调整了抗生素的种类和剂量，却始终没有理想的效果。

江口教授迅速浏览着电脑上的病历，鼠标不断发出点击声，在超声心动图上标记可疑的点位：“说说你的想法，藏之介？”

“介入封堵可行性不大，赘生物也会随时脱落引起栓塞，还是要尽早转去外科治疗。”

江口教授没有立刻回复，而是靠上椅背，看着图片沉思，良久道：“啊，并没有错，只是…”江口教授的语气有些落寞：“就按藏之介说的去做吧。”

白石得到许可，退出了办公室。掩上门，他也露出了和导师如出一辙的、不甘心的表情。明明即将可以把烫手山芋丢给他人，可他无法心安理得接受这样的结果，像是还有未尽的事宜，即便已经尽到了应尽的全部职责。

然而，从早到晚，他提交的会诊申请，没有一个人理会。

白石再度敲响了外科的门，三下，再三下，门才不情不愿地开了一条缝，露面的不是别人，正是早上出言不逊的那位。

他将手撑在门框上，既不说话，也没有请白石进来的意思。

“你好，请问会诊…”

“噢！你就是那个，那个那个——”前辈伸出手指在太阳穴旁旋磨，像是努力回忆，然后再度恶劣地瞥向他的胸牌，“白石是吧！处理会诊哪能不见见主治大人的面呢？你们说是吧！”

他嬉笑着扭转头部，朝着医局内的众人扬了扬下巴，接着所有人都发出了从喉咙里硬生生挤出的、如砂纸摩擦般刺耳的笑声。

白石面色沉静，微笑道：“所以我来了，然后呢？”

“什么然后？”

“会诊意见。”

“哦。我看了。”前辈又换了个吊儿郎当的姿势，故作为难，“我们觉得手术适应症不够明确。”

“术后心内膜炎，抗生素治疗不理想——”

“你觉得这个年纪的人能受得了开胸吗？”

“但不做手术，栓塞的风险——”

前辈发出一声尖锐的嗤笑，逼近白石：“你在教我做事吗？你以为我不知道这种事吗？这不还没死吗？顶多就是偏瘫，要不肾梗死。你说呢，内科的？”

他像是在询问晚上吃什么一样，轻飘飘地给出选项。

白石眼珠微动，棕色的眼睛中渐渐沉淀起怒火。

他清楚这种恶意的来源，仅仅是因为早上替谦也分辩，面前的人正在为行使所谓“前辈的威严”而廉价地洋洋自得，以为自己扳回一城。患者不是炫耀自身地位的工具，但在他的眼里就是筹码。人的生命和健康，不是用来彰显权威的赌注。

可如果在这里发作，只会正中下怀，落人口实，甚至会连累和他关系密切的谦也。

白石语气依旧极为克制，可垂在身侧的手已然收紧。