十分钟后，副官的营帐里陆续集结了五十名队长，坐在前头的不是副官卫栀，是神出鬼没的饮月君。

北堂上尉百思不得其解，饮月为什么要景元跑一趟，小孩在寒风里跑得一头汗，他原以为发生了什么事，听景元说完后，逸风挑着眉毛：“怪事，饮月大人刚在频道点我去副官那——他怎么不在频道里叫你？”

队长也想不明白，但逸风问他，他又能问谁，总不能问景元。三个人小跑过去，碰巧见主帅营中走出一批军官，正各自回营地。他们似乎是最后进来的，因为丹枫对北堂做了一个手势，让他关好门，打开波粒屏蔽装置。

这一颗驻地种长得奇高，穹顶离地三丈，房间空旷，饮月在一片肃静中安坐，不怒自威，尉官们亦不苟言笑，景元听到自己紧张的心跳，像嗅到风雨欲来的味道。

将领问：“各队中有何人因故脱队？”

尉官们依次回答无。

将领再问：精力充沛否？武备锋利否？以死效忠之心有无？

三个问题出来，几乎在场所有人清楚他要做什么了，坐姿都端正几分，景元越过前面人的肩膀，看到丹枫泰然自若地下令：“尉官带各自的队伍去领三日粮草，务必静，动作快，不惊动其他人。备星槎于浅港待命，半个时辰后出发。”

语毕，众人散去。北堂回去挨个通知队员准备行动。前半夜大家轮班放哨休整，养精储锐，听到命令能马上动作起来，一人搬一箱压缩粮食上了星槎。景元凝重地坐在驾驶舱内，北堂看他脸色，拍拍他头顶：“之前不是跃跃欲试嘛，怎么现在愁眉苦脸的？”

景元抱着胳膊，笑不出来。北堂在他眼睛中捕捉到一丝恐慌，直到这个时候，他才对少年的年龄有些实感：“害怕吗？别慌张，饮月大人在的地方，死伤率永远是最低的。”

景元仰脸道：“怕，但不是怕自己死。”

北堂了然：“也对，你才十六岁。等你再活多个两百年，你就会习惯死亡，习惯袍泽在身边倒下，直到自己倒下的那一天。能来得这里的士兵，死了不怨任何人。若有谁离去，我们要做的是秉持他们的遗志，提起血和剑，如此足矣。”

他喟叹道：“死亡，是战争的常态。”

景元完全没有被安慰到，少年瞪大一双琥珀色眸子：“哥！打仗前能不能说点吉利的！”

北堂立刻双手合十：“龙祖在上，当我胡说八道。”

领头的星槎传来讯息，提醒他们跟飞。北堂拨开操控星槎的几个按钮，全身心投入到工作中，景元吐出一口气，打开广播低声通知队员们坐好扶稳，星槎即将离港。片刻后船体震动，引擎嗡鸣，星槎在匝道上加速，推背感将他紧紧掼在座位上，他按部就班地配合驾驶员抬升星槎，光幕显示的速度正飞快地攀升至第二速度，星槎像离弦之矢地冲破黑天，冲进猩红的大气层，爆裂燃烧的气流和物质擦着放火涂层溅起火光，像命运的千百只手殚精竭虑地阻挡他们。

但引力终究不能遏止人类飞天，恰如七千年前对未知的惧怕无法停止九艘巨鲸般的星舰航入黑暗的、深沉的、凉爽的海。

寂静和薄暗中，数字增长的速度变缓，继而倒退，光幕上的内容突兀且无声地变化，景元马上反应过来：“饮月大人传来的地图。”

舰队最终降落在一个沙尘弥漫的小行星上，罗浮制式的军用星槎整整齐齐地排列在一起，放下脚架和车轮，从星间穿梭的模式切换到更适合沙地的行军模式。

风沙大作，丹枫没有要求他们下船会晤，他在各星槎内放置虚拟投影，声音冷静清晰，不似副官联系时那般充斥着噪音。船上的同僚隔着两三米听虚影讲话，唯独景元仗着刚从驾驶舱钻出来，也仗着丹枫看不见，靠在门上盯着他站在沙暴中的模样，及腰墨发不闻风动，裹得严严实实、宽大修长的手中举着一尊清酒。

“六个时辰前，我与斥候取得直接联系，获悉离朱明五十个天文单位之处，有造翼海盗‘寡妇鸟’泊船‘筑巢’。斥候观测‘巢穴’活动十五日，推测海盗在更早前派出一支突袭小队养于暗处，共计两万人，驾有四艘中小型飞船。为了躲避敌人的耳目，她没有作巡回式侦查，仅作小幅度勘测，仅能凭靠波段频率判断敌人在我们脚下的星球，无法获知该小队的具体位置，”景元稍微移动身体，从侧面看到饮月淡漠的表情，“此番行动，目标是三日内清剿该小队。”

出乎他的意料，船舱里的队员们安静老练地等待投影接下来的话，像早已习惯长官天方夜谭似的作战计划。

“既望前夜，我受将军旨意，领兵至此，抵御造翼者干扰朱明战场。今朱明仙舟尚未与步离人开战，放任造翼者潜藏，无异于放毒蛇滋生成患，对朱明，对罗浮，皆为灾祸。

“我无意与寇雠交涉，更无意坐以待时。踏上此地，为的是尽灭敌军后手，断其臂膀，败其士气，使之望风破胆，惶惶不可终日。此战亦三军狩孽物之首役，是以只可胜，不能败，愿诸君随我深入黄沙追寇，以两万敌首昭告帝弓箭矢所向。

“无论生死，饮月同在。”

丹枫站在漫无边际的黄风沙暴之中，酹酒于旱地，靴前洒下一条深色的湿痕，无数砂砾升起，落下，将其湮没。

他说：“启程。”

在一颗陌生的星球上找寻藏起来的两万人，听起来冒进又鲁莽。这行星的气候远不如离-癸未肆温和，平静时烈日当头，黄沙遍野不见活物。恶劣时，间歇性的沙尘暴席卷而来，白日也变作黑天，风暴像刀片似刮过星槎，连若木-息壤联合技术培育出来的枝体也卷起道道擦伤。在这种极端天气找不知道存不存在的敌人——毕竟也不知道斥候靠不靠谱——一旦主帅失威，军队就容易哗变。

然而他们在沙暴中连行两天两夜，差不多走了大半个星球，不见有任何人怨言。

景元起初不明白，北堂说“这六千人是饮月大人专门点的人”时懂了一半，在休整时看到沙暴被遏制，黄沙混着雨水从屏幕前流下时懂了另一半。

以至于走到第三天，眼看就要弹尽粮绝，他们仍在沉默地行军。

在一块风蚀残丘的背风处，两个孵育种坐在巢穴门口放哨，听着里面的卫天种饮酒作乐。在这鬼都不愿意来的破地方，日头太苦，月亮发坏，纵使造翼者再喜好风天，也忍不住抬起羽翼挡在脸前。

聊天谈及的内容也简单，无非是抱怨这么差的天气还得值守，不知道里面的大人物吃饱喝足能不能留下一点残羹剩肉，干完这一票回去有没有可能让羽毛更光滑鲜亮一些，通俗地说，也就是有没有晋升的机会。

有片带状的岩石庇护，巢的位置勉强能看清人，但三十丈以外烟尘弥漫，可见度低得令人发指。天上地下，视野所及之处皆是飞舞的砂砾，看久了，便像雪崩后分不清上下左右，易迷失方向，觉得最深处的风暴将要压过来，阴影越发暗沉，最后……凝出一道人影。

来人一扬手，飘动的沙粒被水滴坠着下落，滚动的沙幕沉入脚下，他身后影影绰绰的事物渐渐披露出真实的行迹，训练有素、阵型严密的云骑军遵照他的手势，手持银弓，向前冲锋。

整个过程不到两三秒，孵育种呆愣地看着他们出现，刚明白这不是高温灼烧出来的幻觉，还未起身，两支无声的冷箭穿透他们的头颅，光矢化作流光，温热的血浆泼上巢穴的木门。动作已轻得不能再轻，但卫天种捕捉到仆从异常的戛然而止的谈话，抄起火铳开门查看状况。