“什么？”景元坐直来看。

“是龙尊，”北堂又说了一遍，“你第一次受命于龙尊的部队吧？跟饮月作战，和随将军出征不一样，龙尊受赐于不朽，掌握毁灭与丰饶的权柄，先天拥有畅游宇宙的能力，化龙能随意游走于世间角落。许多时候他既是先锋，也是斥候，是医士，同时是将帅，调度所有人——哦哟，比如说现在。”

星槎收到一串信号，破译后的信息是让他们调查西北方一颗小卫星，附上详细的坐标和任务，这串信号不来于舰群总控室，北堂让他回复收到的暗码，将坐标添加到光幕上。

北堂说：“这就是直接来自于饮月的波频。”

景元望着右侧浩浩荡荡的舰群，或大或小的星舰航行在寂静无声的宇宙中，星体反射着无机的光芒，他问：“但为什么不通过总控室发布？难道……”

他们被盯上了？亦或是遨游虚空的龙盯上了猎物？

北堂耸耸肩：“我可猜不到。”

星槎减速，进入卫星的轨道，逐渐贴近光秃秃的地表，没有任何生命存在过的痕迹，能看到的只有凹凸不平的浅灰色泥土，温度、宇宙线、土壤数据很快统合成一组组数据，传输到另一端。

景元有些没法想象驰骋虚空中的龙怎么处理这些数字，他望着白色的一组组数据滑过，某个数字突然闪过脑海，他说：“不对。”

“什么不对？”

“反中微子的质量不对，”景元将光幕拉下来，指着某个矩阵，“在贴近深坑的位置多了一种宇宙线。”

北堂仔细看了一下：“确实是，你另外发起一条报告汇给饮月大人吧。”

于是一时间驾驶舱内只有安静的、手指触碰高键键盘的嗒嗒声。这个将军破格提拔的骁卫过于年轻，但他无疑参加过许多战争，写过许多公文，写份报告信手拈来。北堂欣赏这种年轻人，能吃苦，有勇气，重要的事会自发去学，说一遍就能懂，触类旁通。

唯一能显出几分少年心性的约莫是好奇心了。自认识景元以来，北堂每天要面对几十个问题：

“有没有可能，饮月大人已经察觉到海盗们的痕迹了，所以才指派我们来探查卫星，这些数据就藏着造翼者们活动过的证明？”

北堂还是那句话：“谁知道呢。”

景元对他的敷衍不太满意：“上尉平时不会想这些问题吗？”

“会，”北堂给出一个出乎意料的回答，“但我只会随便一想，没有详细的念头和你讨论。”

“既然料到，为何不深思？”

北堂脸上展开清朗的笑容：“因为不必远虑，相信饮月大人就好。”

景元在他的声音中听到一种充斥着归属感的自豪，于是说不再多问，只接上一句“原来如此”。

距离黄色小点一个天文单位，目标的影像变得清晰，出发前他们看过朱明传来的资料，与眼前一幕无异，仙舟将它命名为“离-癸未肆”，行星表面的橘红色像一团被打散的夕阳淋在地表，远看飘然若霞，实则是大量的红色氧化物。

总控室联系上他们，副官卫栀的声音通过电磁波传输，略微失真：“左翼巡舰即刻归队，准备停泊，收到请回复。”

话重复三遍，北堂指示景元回复暗码，朝主舰队靠拢，诸多小星槎众星拱月围在舰队四周，安然无恙地降落在降落在红土上。副官有条不絮地安排主力部队登陆地表，扎营建房，北堂的小队回到大部队边上待命，景元在北堂身后张望，连龙尊的影子也没看见，副官安排他们去帮后勤组整理物资。

景元扛着一箱小麦经过泡发驻地种子的息壤培养基，和队长说：“看样子得久驻。”

北堂抱着一箱医药试剂：“毕竟是战争。”

三次跃迁引发了不少士兵的星际晕动症，症状轻则头晕目眩，重则呕吐不止，甚至伴发心肌炎。驻地催熟后最先投入使用的是随军医士的病房，随军医士们忙忙碌碌地穿过各张病床，给躺着坐着的士兵们调配药剂。尽管工用金人承担了大部分运送任务，许多事情还是需要人力才能解决。联盟的科技进化了七千年，早已明确科技辅助人力的发展通道和目标。

离-癸未肆的自转速度偏快，军队依旧沿用联盟统一时间。在第三天正午时，他们在红色行星暗面度过了第一个夜晚，星光穿过稀薄的氧气层洒在空旷戈壁上，红土地上突起的一个个小沙丘披上蓝光。

景元在简易搭制的帐篷里睡下没多久，听到防风布料被撩起的声音。他没听到脚步声，心中一惊，抽剑翻身而起，抬头看清来人的面孔，当是一愣：“丹枫？”

饮月没有进来，手背抵着帐篷顶，微微偏着头看他。他今日穿贴身的藏青窄袖骑服，平时金贵的莲样鹤纹全藏在内衬里，长而浓的黑发自耳鬓泻下，他扫过缓缓收剑的少年：“北堂在哪？”

“报告，北堂队长和逸风中尉在边线巡逻。”

“找到他，让他去卫栀那，你也去。”饮月松手，幕帘垂落。

星光难以留住他的影子，布料上的星光散作水波似的痕迹。景元紧接着他的动作重新撩开帐帘，低温干燥的风卷着蓬草掠过，放眼茫茫戈壁，哪还有丹枫的踪影。