对方没有正面回答这个问题，转而却道：“如晦兄你可知，咱们国子监里，出了个丹青妙手。”

长孙胜将那满抽屉的画，还有陈响与公主可能是旧识的推论，一一说与他听，越说下去，越见温如晦神情复杂，若有所思。

天底下哪有这么巧的事？

但太多巧合串联在一起，便不再是巧合，而是事实。

“所以啊，一贫贱的娼妓之子都色胆包天，敢觊觎公主，我好歹出身百年清儒世家，还不能去争一争了么？”

说及此，他抽出腰间那柄绘了山水的折扇，点在温如晦手臂，脸上稍带讥讽。

陈响文画双绝，人也长得仪表堂堂，脾气却古怪得很。这样的人，向来是不会合群的，哪怕是在名门清流之子齐聚的国子监，也难有谁和他说得上话。

等柳大人嫡子柳泽，大张旗鼓透露他的身份，鄙夷者更众。

平日里，长孙胜待他一般无二，倒不是他有多么高尚，而是因着背负族里清誉，不欲显露出来，叫外人抓住把柄，戳了长孙家脊梁骨，真正对陈响持何种看法，因是在私底下，又经过公主一事的发酵，便藏不住了。

当然，他并不认为这是嫉妒，只觉得自个儿的见地，古已有之，天经地义。

“人生在世，各有命数，谁又能选择自己的出身呢？长孙兄所言未免不妥。”

“放心罢，我又不蠢，哪会放到外头去说。只是如晦兄你，倒真真比我豁达。”长孙胜轻笑，拊掌一叹，“也是，你既做得了宰执门生，又恪守得住本心，说是圣人也不为过，想必于美色上，亦如那传闻中的柳下惠，即便公主主动投怀送抱，也能坐怀不乱了。”

“愚弟是个俗人，先把持不住，要缠恋红尘了。唉，本还想叫上你一块儿去的，如今看来，你怕是不愿去凑这个热闹。”

说完，他兀自摇头，抬步往前。

温如晦听完，低垂眼睑，放在侧边的手，忍不住就攥紧了衣摆。

“且慢。”

“一起去诗会看看，倒并无不可。能与同年写文作赋，一较高下，实乃幸事。”

……

娴静女子素手烹上香茶，将茗碗推至贵客身前。

“这是来自民女家乡的径山茶，殿下请慢用。”

赵衿端起它，叫茶水沾了沾唇，眼睛一亮。

“茶萦细秀，茶汤清亮，甘味绵长，好茶。”又捻了块儿小碟中盛放的糕点，放入嘴里，继而称赞道，“糕点也不甜不腻，细而无渣，从这茶水点心便能看出，叶家酒楼不负盛名。”

“公主喜欢就好。”

女子也不同他客气。

“叶老板年纪轻轻，却已替家中顶起半边天，孤身将景阳的生意办得红火，可不简单呐。”

原来今日邀赵衿喝茶的，是大名鼎鼎的叶家酒楼的少东家。

粮商杨家，即鼎阳侯世子夫人的娘家，与经营布庄的苏家、开设酒楼的叶家，以及经办钱庄的梁家，并称江南四大商贾世家。

不过随着近年杨家垮台，米粮生意被其他散商分去，还被世人记着的，也就其余三家。

“提起生意经，我懂的远不如杨姐姐多。”叶咸生眸中一黯，“只她一出嫁，从此困囿后宅，不得抛头露面，生意经也念成了佛经。”

从她话里品出了一丝况味，赵衿顺势提起鼎阳侯世子夫人之死，以及送葬途中发生的蹊跷事，果见对方肃了颜色。

“你真心实意邀本宫过来，本宫也有心交你这个朋友，不妨把话说开了来。”

“在赴约之前，本宫便已知晓，你与那世子夫人是手帕交，她死得不明不白，连带着杨家败落，你有心替她伸冤，于是主动上前试探……”

“鼎阳侯背后的，是——”赵衿未点名道姓，而是抬指朝某个方向一指，“想要撼动，绝非易事，但有本宫在，倒不是想不到办法。”

“不过京中形势复杂，一旦牵扯进什么不该牵扯的，都是泥沙俱下。叶老板，我需要你替我办事。”

叶咸生深深吸一口气。

好友出殡当日，她坐在一辆不起眼的马车里，紧紧跟随。

眼见丧事办得风光，眼见鼎阳侯立住体面，叶咸生扒着车窗，恨得双眼都要瞪出来。

路人的议论，舆论的发散，是她安排人引导，杨母突然窜出来，歇斯底里地哭嚎，也是她一手安排，鼎阳侯府何其势大，自己能做的仅此而已。

可她如何甘心？

后来，叶咸生于一片混乱中见到贵人的车架，将华章长公主种种举动尽收眼底，便悄然生出些旁的心思。

陈响收了金簪凭信，本为查世子夫人之死，查着查着，牵上了叶咸生这条线。

“民女愿为殿下肝脑涂地。”

她是个温温柔柔的长相，娴娴静静的性子，却有着截然不同的，雷厉风行的手段。任何敢看轻她的人，无不栽了跟头。

而眼前这位公主，看上去骄矜傲慢，目指气使，同样容易让人觉得，“她”空有美貌，难有大智，或可小觑。

叶咸生却从那双眼睛里，见到燃之不尽的野望，和坚如磐石的决心。