仿若不经意般，帝王的目光若有似无地掠过了黑发金眸的少年，眼底的深意和探究转瞬即逝。

戚词站的地方很是巧妙，即便是偌大一览无余的宴客厅，他也能借助列队时的错位和姿态的调整尽可能地降低自身的存在感。

但少年完全忽略了一个事实，那就是无论怎么掩盖，此刻的他在众人眼中依旧好看得晃眼，并不会因为他被挡住就能够不在意。

引来帝王瞥视，实在正常不过。

所以在旁人看来，帝王虽自身威压不减，但其和蔼可亲的微笑又削弱了几分严肃，他扫去的视线极其自然，一如他扫过的其他人。

除此再无特殊之处。

戚词却敏锐地察觉到了那饱含深意的打量。

他只是和帝王匆匆一个对视就垂下了眼，面上不动声色，就像是不敢直视帝王天威的普通学生。他低着头，随意垂在两侧的手无意识地敲着腿。

熟悉他的人一看就知道他正在神游天外。

能从四国中脱颖而出成为联邦帝王的，绝非等闲。戚词自然也不会单纯相信那只是不带任何意味的打量。

恐怕戚词的过往经历，甚至在场所有人的底细，都曾事无巨细地被一一汇报给帝王。至于自己到底被调查到什么程度，戚词不确定。

但绝对不止“四方渊学子”这么简单。

实验，病毒，蚕茧，改造，金蛇要塞……纷杂的思绪跟散乱的毛线团一样越理越乱。自己是纯人类的事戚词不认为明岁璟能够瞒住，倒也不是因为不信任，而是戚词清楚地知道，一个国家掌权者想调取自己的信息，轻而易举。

倘若自己的身份已然暴露，联邦是否会将他重新关进囚笼里，以研究实验室的名义再一次进行实验？宴会的幌子结束后，他又何去何从。

细细思索下，少年颇有些自嘲，普天之大，他竟然找不到落脚处。

戚词不认为自己足够好运能得到联邦的庇佑。

即便他是纯人类，在这偌大的宇宙里，没有人能找到他真正的来处，包括他自己。

少年更不相信此间的任何势力，四国联邦，哨兵或Alpha，亦或是纯人类，皆不是他的归处。

他茫茫然想着，直到帝王落座，众人紧跟而去才回神稍稍，身旁有气息靠近，戚词还以为是严方祖凑过来了，正要扭头，脑子却快一步识别出不一致的信息。

他蓦然卡住，打结的思绪还没捋直，两条腿就自顾自地慌乱疾步走开。

他敛着眸，低不可闻的一句“抱歉”自唇畔轻轻散开，却没有回头，所以他也没有看见，身后伸出的那只苍白修长的手就这么停在了虚空中，素白指尖与他的袖口擦过时似压不住躁乱，颤抖得厉害，却在徒劳的挽留后僵住。

长发的贵公子静默地注视他逃避的背影，眼尾倏尔染上红意，眼底滔天的漆黑情绪逐渐淹没点星璀璨的眸光。

他抿紧唇，最后蜷缩着收回了手。

历礼慢他几步，在后方将全程收入眼中。

金发灿烂的少年从始至终都未开口，他只是隔着人群，保持着不远不近的距离，深深望着那和他记忆中一致却恍不如初的——他的兄长。

他怔怔地看着，脑海中的记忆疾速掠过，竟像走马灯一样不可控制地想起很久很久的过去。

他已经数不清有多少次，在旧庭的廊角沉默目送兄长独自离去的背影。

那道背影要比现在的更高大一点，更有力量一点。

但也更疲惫、更沉重。

历礼多少次的午夜梦回里，兄长独行在巨大无比的深渊之上，渊底长出无数血色触手，一点点缠紧了兄长，叫他每一步都走得越来越慢，直到最后倒下，被深渊吞噬。

历礼很想拉住他，很想告诉他，他们可以一起面对。

但从什么时候开始，他们开始争吵、次次以不欢而散收场？

又是从什么时候开始，兄长再也没有对他笑过了？

满腹心绪从躁动到沉寂，历礼忽然退缩了。

如果兄长真的什么都不记得了，他真的还要再次把对方拉到深渊里吗？那些痛苦的使命和责任，不一定非要戚词来承担，他也可以。

……他也可以，替代戚词走完剩下的路。

——

宴会厅内，长桌之上，所有人都已落座。

帝王殷知虞站在短阶之上，垂目看着底下一张张年轻的脸庞，他的声音不大，却足以让整个宴会厅的人听清。

“帝国体恤你们经历的苦难，赞颂你们的勇气和毅力。你们都是联邦的未来，是联邦锋利的剑，守护联邦是你们的使命。即便四方渊已经停办，你们依旧可以选择入读皇家军校。属于你们的荣耀不会消失。”他顿了顿，目光似含有深切的期望：“孩子们，希望你们不会忘记今日之荣耀，带着这份期许，在新的生涯里取得更大的成就。”

底下不知哪个学员感动得稀里哗啦，他一抹眼泪猛地站了起来，郑重地朝帝王宣誓：“启明星何智，绝不辜负陛下的期待！”

有了个带头的，其他人也陆陆续续站了起来，七嘴八舌地跟着宣誓。

这场面实在吵闹，戚词没什么兴趣跟着闹，他目光十分专注地盯着眼前的一盘蔬果，青翠圆润的果子静静躺着，只消一眼，他就挪不开视线了。

不知道为什么，没由来的，他就是觉得这果子一定很酸，很解渴。

但他冷不丁地就被严方祖拽着手臂给提溜了起来。

严方祖目光炯炯，掷地有声：“为了联邦的荣耀！”说完还朝戚词投来期待的目光，坚定地仿佛下一秒就能带着好兄弟一起为了联邦献身。

戚词不为所动甚至有几分被气笑了：“……？”

恰恰此时，其他人宣誓完又唰拉拉地坐了下去。

于是他俩起立得就很突兀。

相当显眼。