叮铃——

清脆的铃音在林中荡开，赤司征十郎猛然睁开双眼，撞入一片清澈的蔚蓝。幼崽正趴在他怀里，圆滚滚的眼睛一眨不眨地盯着他看，脸上写满了担心。

幼崽努力抻长了身子，小手轻触赤司的脸，随着他的动作，腰间悬挂的风铃轻轻一晃，又是叮铃一声。

见赤司清醒过来，幼崽终于松了口气：“赤司大人突然就闭上眼睛不动了，哲也好担心。”

赤司征十郎安抚地拍了拍幼崽的头发，视线扫过幼崽腰间的风铃，那风铃下还坠着木雕的符文。若不是黑子哲也带着这驱邪护梦的风铃，他不知还要被镜妖困在梦中多久。

林间的雾气不知道什么时候已经散去，惨白的月光洒落一地，将枯枝的影子拉的老长，张牙舞爪扭曲着映在地上，显得格外荒凉。

远处隐隐传来钝器敲击的咚咚声——想必北条墩子就在不远处了。

怀中一紧，幼崽攥着赤司的衣襟，悄悄贴近他耳边，温热的气息还夹杂着淡淡的奶香，声音压得低低的：“赤司大人，那个人是谁？”

赤司循着他的视线望去，那个叫做土田聪史的镜妖双手捧着那面铜镜静立在不远处。和梦境中相比，他的身形愈加稀薄，想必坚持不了太久了。

赤司蹲下身子，将幼崽放在地上，表情严肃：“黑子，一会儿呆在我的身边，不许乱跑。”

紫原敦和实渕玲央还没有赶过来，与其把幼崽独自留在这里面对未知的险境，不如跟在他身边更安全。

幼崽疑惑地歪了歪头，下一秒，清脆地应到：“好哦。”

答应得未免过于干脆了些……不过现在已经没有时间深究了，赤司征十郎起身招镜妖上前，接过镜子同时指了指黑子，示意道：“你就跟在他身边吧。”

土田聪史茫然地睁大了眼睛左右看了看，最终随着指引落在了幼崽身上，瞳孔骤然一缩，显然直到现在他才刚刚看到这个孩子。

没了镜妖的干扰山路好走了不少，惨淡的月光下，枯枝败叶铺散落一地，每一步踩上去，都会发出细碎的声响，晚风掠过干枯的树梢哭泣似的沙沙声，就好像这座山死前发出的最后的呻吟。

在这座死气沉沉的山林中，几人的呼吸声都被放大，清晰可闻。随着前行，敲击声越发清晰——

那处废弃的神社就在不远了。

土田聪史缀在最后，脸色愈发惨白，神情恍惚，嘴唇颤抖：“赤司大人……我是不是做错了。”

赤司脚步微顿，并未回头，只是淡淡道：“你们之间的事情，外人无权评论。”

土田聪史不死心追问道：“如果是赤司大人会怎么做？”

“这种假设毫无意义。”

“……是吗。”土田望着他的背影，眼底漫上浓重的悲哀。可是……不管是妖怪还是神明，与人类的交集，终究只会以悲剧收场。

这是谁也无法违逆的宿命。

赤司征十郎大步向前，心中却嗤之以鼻，连尝试都不敢，谈什么结果。

如果是他，绝不会踌躇不前。唯有竭尽全力，才能斩获所求——这是他自幼便深谙的道理。至于结果？

呵。

他赤司征十郎，还从未失败过。

神社的轮廓在月光下愈发清晰，赤司手臂一横，将幼崽稳稳护在身后。

神社旁伫立着白色身影——正是北条墩子。

一袭白衣，头顶着插了三只蜡烛的铁环，她手持木锤正往古树上钉着木钉。周围黑压压的鼠群或坐或卧，黑暗中密密麻麻的猩红光点忽明忽暗。天空中漂浮着星星点点如萤火虫般的生魂，构成一幅既神圣又诡异的画面。

听见脚步声，北条墩子停下动作，回首温婉行礼，语气不急不躁，语气平和得与在北条家时判若两人：“赤司大人，您也是来阻止我的吗？”

不等回应，她指着漫天生魂自顾自说道：“违背誓言者付出代价难道不对吗？”

“您看，当午时之女的传说流传开来，多少人甘愿付出代价，也要诅咒那些背信弃义之人。”

“您听到了吗？他们在说‘恨啊，好恨啊’。拉钩发誓时说过，说谎的人要吞一千根银针。可为什么违背誓言的人还能活得如此轻松？”

“他们该死！我没错，这些生魂就是证明！我为他们实现了愿望！”

京中的诡异症状在此时有了答案。

赤司征十郎目光掠过神情越发激动的北条墩子，落在神社两侧的古木上。树干上密密麻麻钉满木钉，生魂的执念通过木钉化为黑色诅咒，正通过树根汲取着整座山的生机。

奇怪的是，如此大的动静，山神竟毫无反应。

“这座山的山神呢？”赤司征十郎低声询问土田聪史。

镜妖答道：“山神大人早已厌倦人类无休止的祈愿，不愿再回应，隐居去了。具体去向……我也不知。”

即使隐居，事关整座山的生死，如今还不露面，是不想，还是不能……

“赤司大人，您在和谁说话？”北条墩子忽然警觉，眼神陡然锐利。

“事实上，我此行只是受人所托。”

“是父亲吗……家族的未来寄托在我一人身上不觉得可笑吗？赤司大人，您难道不觉得吗，自出生以来一举一动，皆被家族操控，舍弃自我，沦为傀儡……这样的痛苦，您也尝过吧。”

“我想北条小姐理解错了，托我前来的，并非北条家主。”赤司征十郎神色不变，在北条墩子冰冷的注视下缓缓举起手中的镜子，“而是他。”

“怎么会在你那里。”北条墩子瞳孔骤缩，下意识向前迈了一步，却又猛地止住。她冷声道：“不愧是赤司大人……看来，您都知道了。您觉得……我做错了吗？”

她身后原本安静的鼠群骤然躁动，无数猩红的眼珠齐刷刷盯向赤司，尖锐的嘶鸣声如利器般刮刺着耳膜：“恨吧……去报复吧……被欺骗、被利用……去恨吧，去撕毁这一切……”

漆黑的祟气如浓雾般翻涌，森然缠绕上北条墩子。

“墩子。”土田聪史猛地扑过去，试图抱住她，可他的手臂却穿过了她的身体，只能眼睁睁看着她被祟气吞噬。

“冷静下来，墩子！”

可惜北条墩子看不到他，也感受不到。

“北条小姐。”赤司征十郎提高声音，目光锐利，“若你一开始就不愿如此，可曾向北条家主表明过？若要反抗命运，你又做了什么？不说不做，默许一切发生——你怨恨的，究竟是命运，还是自己？”

话音未落，鼠群已如潮水般扑来。赤司征十郎抬手甩出符咒，结界瞬间展开将袭来的黑影尽数挡下。

他继续道：“北条小姐，你怨恨土田聪史失约，在他失踪后你可曾仔细观察过那面镜子？你可看过那上面密密麻麻的裂痕？你可曾想过，妖怪许与你的力量，为什么你不用付出任何代价？成为午时之女诅咒他人，为什么你不会被反噬？”

赤司征十郎蓦地厉喝：“北条墩子，你该清醒了。”

“我没错，我没有错……”北条墩子痛苦地捂住额头，指缝间渗出丝丝黑气。

鼠妖们齐声嘶哑着附和道：“你没错……”