每年的御灵会都会在宫中的神泉苑举行隆重的仪式。贵族们献上贡品，阴阳师与神官们轮流诵读祭文，昼夜不停，整个仪式持续七天七夜方才结束。
而在民间，人们会前往神社摇铃祈福，领取护身符，祈求怨灵远离，瘟疫不侵。
于是，这日一早，神社的悬铃就叮叮当当响个不停，相田丽子和日向顺平在前殿忙得脚不沾地，木吉铁平则被勒令在后院安心养伤，不准插手。
木吉铁平在院中铺了软垫，懒洋洋地躺在上面晒着太阳，欣赏着天空中缓缓飘过的浮云。这日子未免太过悠闲了点，他悠哉悠哉的长长舒了口气。
“好像老爷爷哦~”
木吉眯着眼睛循声望去，只见紫原敦正抱着幼崽从围墙上往下跳，他怀中的幼崽一脸赞同地点着头，对上木吉的视线笑得眯起眼睛，欢快地挥着手跟他打招呼，声音甜滋滋的：
“前~辈~”
紫原敦几步跨过来，俯身放下幼崽，随后直起身耸拉着眼皮上下打量木吉铁平，一脸嫌弃：“神社里那么多人，你怎么还是一副半死不活的样子。”
木吉倒也不恼，毕竟相处久了，他已经清楚紫原虽然外表高大威猛，内心却像个孩子，没什么坏心眼。
紫原其实是在担心他——按照常理，人类的信仰能增强神明的力量，甚至能用来疗伤。
只不过……
“来这儿的人大多只是祈福，有的甚至只是随大流。”木吉笑着抓了抓头发，“如果坐镇这里的不是我，而是其他神明，他们照样会来。这种没有心意的信仰，对我们来说，就像白水一样，没什么作用。”
“诶，信仰还有区别吗？”
幼崽和紫原敦蹲到了一起排排坐，两人齐齐抬头眼巴巴看过来，满脸好奇。
木吉见状，索性掰着手指仔细给他们讲解起来：“人类对神明的信仰，大致分三种。第一种就是我刚才说的，只是单纯祈福，没有特定信仰对象，这种信仰力量最弱，几乎等于没有。”
“第二种是真心祈求某位神明护佑，这种最常见，对我们来说就像普通的一日三餐，积少成多，对修行和疗伤都有帮助。”
“至于最后一种……”木吉铁平顿了下，晃了晃手指，像是想起了什么，眼中漫上一抹温柔，声音都带上了笑意：“是全心全意只信仰一位神明，视祂为唯一。这样的信仰，甚至能拯救即将消失的神明。”
神明虽拥有远超凡人的力量，却依赖人类的信仰而存在。若被遗忘，神明会逐渐虚弱，甚至堕落成妖怪——当然，大多数神明宁可自我消散，也不愿堕入黑暗。
正因如此，神明才会回应人类的祈愿，显露神迹，以此招揽更多的信徒。
“可是人类的寿命短暂，最后一种，当这人死了，这神明也要跟着消散了吧。”紫原敦轻啧了一声，不懂最后一种有什么用。
人类的寿命相比神明就像是叶子上的露水与大海。只一瞬的拯救，结果还是一样的。
“不觉得很浪漫吗，即将消散的神明与祂唯一的信徒，当信徒逝去，神明也没有了存在的意义。没有遗忘，没有悲伤，彼此陪伴走到生命的最后一刻。”
紫原本想反驳“完全不觉得”，可话到嘴边，却鬼使神差地变成了：“那妖怪呢？”
紫原敦讶异的睁大了眼睛，不明白自己为什么要这么问。
木吉倒没察觉异样，继续解释道：“妖怪比较复杂，诞生于黑暗，力量为祟气，某种意义上完全和神明对立。即使没有恶意，某些大妖怪身上的祟气也会灼伤神明。”
“不过，如果是全身心信赖的唯一的话，也是可以产生信仰的，只是效果不如人类罢了。某种意义上要经过转换消耗掉一部分。”
“反过来，人类也可以信仰妖怪，被人类供奉的妖怪祟气会逐渐异化不会再充斥着不祥，不会无意中再伤害人类和神明。甚至有传说信仰积累到一定程度，妖怪也可以成为神明。”
不过也只是传说罢了。
木吉铁平好笑地低头看向幼崽，小家伙早已听得晕头转向，自以为没人在意悄悄开了小差。
扭头打了个哈欠，紧接着又被天空中路过的浮云吸引了注意力，可惜阳光过于耀眼，幼崽很快被照得头晕眼花，小小的身子跟着东倒西歪起来。
木吉连忙扶住他，顺手揉了把幼崽柔软的头发，触感如同初生鸟雀的雏羽让人上瘾：“黑子怎么过来了呢？”
幼崽终于想起了他们此行的目的，扬起小脸，满眼期待：“哲也找丽子姐姐玩~”
“啊，丽子他们在前面工作呢，这次恐怕不行哦。”
又是工作……大人真的好辛苦哦。不过，早上到现在接连两次失利，幼崽咬了咬手指，哀怨地叹了口气，怎么觉得还是自己比较可怜。
木吉铁平不忍看到幼崽失望的样子，一把抱起他大步向外走去：“走啦，前辈带你去吃烤鱼。”
诶？幼崽反应过，连忙趴在木吉肩上向后伸手抓了抓：“紫原君~”
还站在原地的紫原敦回过神来，上前接过幼崽，开心了起来，果然他和黑仔天下第一好！
至于其他的，反正他也想不明白，等有时间再问赤仔好了——如果到时候他还记得的话。
“黑仔，我们关系最好了对不对。”
“嗯嗯！”黑子点了点头，趁他不注意，侧过脸小小叹气。
实渕玲央曾经叮嘱过，紫原敦不光路痴，心态也极不成熟就像个小朋友，黑子是大孩子了，在外的时候绝对要看好紫原君不让他丢了。
坐在紫原敦臂弯里，幼崽挺了挺胸膛，觉得自己成熟稳重极了！
+++
木吉铁平带着两人离开神社，向云雾缭绕的山顶出发。
山路崎岖，两侧是近乎垂直的悬崖峭壁，茂密的植被、风化的碎石，每一步都需谨慎，稍有不慎，脚下的石块便会松动滚落。
好在木吉和紫原敦也并非常人，只不过——
“我们可以直接上去，为什么要和人类一样攀爬？”紫原敦奇怪道。
幼崽此时乖乖窝在他怀里闭着眼睛一动不动，时不时因为晃动发出小小的惊呼。
木吉铁平笑得爽朗：“啊哈哈，这就是体验人生啊。”
“依我看，你是受伤导致脑子坏掉了。”紫原敦毫不客气地吐槽。
“怎么会呢。”木吉铁平在一处茂盛的灌木前停下招手让他们过去。
他轻轻扒开枝叶，眼前豁然开朗——湿润的水汽迎面扑来，一片静寂的湖泊静静躺在群山之间。
紫原敦抱着幼崽蹲到湖边，小家伙试探着伸出手轻轻触碰水面，指尖传来湿漉漉的凉意，幼崽下意识缩了缩手指，却见一圈圈涟漪渐渐晕开，渐渐归于平静。
木吉铁平扬声喊道：“喂，水户部，小金井，你们在吗？”声音在山谷间回荡。
幼崽好奇地扬起小脑袋四处张望，山顶开阔平坦，险峻的山路将普通人阻隔在外，让这里始终保持着最原始的静谧。只有如同水镜般的湖泊安静地沉睡在这里。
平静的湖面突然躁动起来，零星的气泡咕嘟作响，逐渐成一片，有黑影自湖底深处极速逼近。
紫原敦反应过来，迅速抱起幼崽后退。
水面剧烈翻涌着，伴随着哗啦一声巨响，飞溅的水珠如雨点一般淋了岸边的人一身，巨大的黑影如山岳般笼罩住几人——那是一条难以辨认品种的巨鱼，静静停驻在水面，锋利的鳞片泛着冷光，鱼嘴无声地开合。
“哇……！”幼崽惊叹出声。
"咕咚。"身旁的紫原敦不自觉地咽了咽口水紧紧盯着巨鱼，喃喃自语："这么大的鱼，能吃好久吧..."
“啊啊啊，不能吃不能吃！木吉你都是带了什么人啊！！”
有声音自鱼嘴中传出，就见一黑影从鱼嘴中急速弹出在地上跳动了几下，化成一位有着两条猫尾巴的男人。
他挡在巨鱼之前，挥舞着手臂：“不能吃不能吃不能吃！”
“哈哈哈，紫原只是开了个玩笑而已。”木吉抓了抓头发上前给他们介绍，“这位是小金井慎二，那边的是水户部凛之助。这边是紫原敦和黑子哲也。水户部可是有一手好厨艺呢，尤其是烤鱼哦。”
巨鱼张了张嘴，却没有发出任何声音，奇异的是被称为小今井的人却仿佛听到了什么似的，点了点头嗯了几声，回头向他们竖起大拇指，“水户部说包在他身上！”
“……哈？”
一旁的木吉却早已习以为常，“你们两个还是那么默契啊。”
……
巨鱼吐了个泡泡，沉入了水底转瞬没了踪影。
小金井挥手跟他道别，转身叉着腰甩着尾巴，指挥其他人去收集柴火：“水户部说他去弄些鱼来，我们在他回来前把其他的准备好。”
他抱着手臂后退了两步，撞上了什么柔软的东西。视线下移，一个水蓝色头发的孩子正好奇地盯着他的尾巴看。
“诶，哪来的小不点？”小金井俯身架着幼崽腋下把他举了起来。
“他是黑子哲也啊，刚才不是介绍过了么。”远处的木吉铁平朝他喊道。
“完全没印象了……”小金井的尾巴在空中欢快地画了个圈，引得幼崽的视线跟着在打转。
什么意思？
小金井猜测着把两条尾巴拧成麻花向幼崽递了递：
“想摸吗？”
幼崽摇了摇头，问道：“是猫吗？”
“是哦，我可是大名鼎鼎的猫又大人哦，厉害吧！”
“可是两条尾巴……”
“所有的猫妖都这样啦。”
“所有？猫妖？”幼崽喃喃地重复道，不知想到了什么，圆圆的眸子漫上了水雾。
“啊啊啊，我可没欺负你啊！木吉！木吉！”
小金井被吓了一跳，举着幼崽像举着烫手的山芋，他几步跳到木吉铁平身边一把把幼崽塞了过去，“先说好，不干我的事。”
木吉铁平接过幼崽，揉了揉幼崽的头发：“怎么了，黑子。”
幼崽缓缓摇了摇头，情绪低落：“前辈，为什么人会害怕妖怪呢？”
猫死的时候，只有一条尾巴，猫甚至不是妖怪，只是比普通猫更强壮更聪明的普通猫而已。
猫……死于人类的畏惧。