萧景翎离府的第三日，温知念是被哭哭啼啼的茯苓唤醒的。

“小姐，您快去看看吧！青蒿姐姐她......她出事了！”

整个思竹院乱成了一团，只有年长的紫苑还算镇定，服侍温知念穿衣洗漱之后，二人便一同来到青蒿出事的地点。

离栖梧院不远处有一汪池子，因苏姨娘喜爱荷花，下人每年都会在这片池子里种上荷花。此时未至春分，池面残荷凋零，池水深不见底。昨夜下了一场雨，池塘边湿土泥泞，只剩下寥寥无几的荷茎矗立在水面上，更显得冷寂肃杀。

温知念来到此处时，池子旁边的水阁里已经聚满了仆妇小厮，温语棠和姚氏也在，整个水阁安静得如冰窖一般，隐约有压抑着的呜咽。

地上是一个用白布盖着的人样的东西。温知念屏住呼吸，走上前掀开白布的一角，露出青蒿那张惨白的脸。

她的尸体似乎在水里泡了很久而显得肿胀，皮肤苍白，起了褶皱，头发上还缠绕着几根水草，滴滴答答的向下滴着水。

“怎么会这样.......”

温知念没想到，昨天还在她面前言笑晏晏的青蒿，今日竟变成了一具毫无生气的尸体。

第一个发现尸体的洒扫婆子上前回道：“昨夜下了一场雨，路边泥泞湿滑。老奴今日一早准备在青石板路上铺些防滑的茅草，到了池边，就看到水上飘着一块青布......老奴忙叫几个人帮忙，捞起来一看，竟是二小姐房里的青蒿姑娘......看起来像是失足落水......”

温知念从惊惧中回过神，察觉出不对劲。“青蒿怎么会跑到这里来？”

她想起昨天最后一次看到青蒿时，是在晚膳时分，那时雨势尚小，她说去外院给自己父亲送一盅鸡汤。青蒿的父亲是温语棠手底下的帐房先生，时常宿在前院，温知念并未多想，便让她去了。

可是从外院回思竹院，并不会经过这处池子。

未等温知念深究，温语棠遣散众人，安排下人好生处置尸体。温知念发现，在这期间，姚氏的脸色显得格外苍白，不似往日那般镇静。秦妈妈寸步不离地跟在她身边，安抚似的轻拍着她的后背。

等几人回到栖梧院后，温语棠阴沉地瞥了姚氏一眼，抬袖打翻了一盏绿釉茶杯。

“看你干的好事！”

此时屋内只有温语棠、温知念、姚氏和秦妈妈四人。温知念盯着满脸愠色的温语棠，便知其中另有隐情。

姚氏轻咬着嘴唇静默不语，温知念只好问秦妈妈：“昨晚到底发生何事？”

秦妈妈叹了口气，言简意赅地说起事情经过。

昨日阴雨连绵，温语棠在前院忙于公务，未到栖梧院用晚膳。姚氏放心不下，便吩咐人准备了一些清淡的吃食，冒雨送了过来。谁知到了前院书房，却恰巧遇见青蒿也给温语棠送来鸡汤。姚氏一气之下，叱责她身为二小姐的贴身丫鬟，不好好侍奉小姐，反倒来前院献殷勤，并说既然她如此喜欢前院，那便找个前院的小厮配给她，省的她日日从后院巴巴的跑过来。

青蒿听了此话后，哭哭啼啼地说夫人羞辱她，她也活不下去了，往雨幕里跑了出去。众人只当她赌气回了思竹院，谁知今日一早，却在池塘里发现了她的尸体。

秦妈妈小心翼翼说道：“......依老奴之见，青蒿这丫头性子要强，并不像寻短见的人，这大概只是个意外......”

“那池塘离青石板路尚有五六步之远，若非有意寻死，如何能跌到里头去？！”温语棠为一方父母官多年，也经手过不少刑狱案，是意外还是轻生，他心里自有判断。

“你们可知，巡方御史范大人近日已经到了应州！若是被他知晓我后宅争风吃醋，竟闹出了人命！别说升迁，恐怕我头上这顶乌纱帽都戴不了几天了！”

温语棠为官数十载，自觉虽无赳赳之绩，然夙夜在公，勤政不辍，在官场上的口碑亦属清流。他苦心经营了数十年的官声，却在这御史巡查的紧要关头出了岔子。教他如何能不恨！

温知念听他提到范为，想起年前送礼一事，父亲也是发了很大的火。这次牵扯到人命官司，性质比上次更为严重。

青蒿的卖身契是活契，虽说是家生子，但她的老子娘在温府以外都是有头有脸的市民阶级，甚至自家宅子里还有奴仆伺候。之所以把她放在小姐身边做一等丫鬟，也是为了抬高身价，日后能嫁一个体面人家。若小姐出嫁时成为陪嫁丫鬟，按照这个时代的潜规则，甚至有希望成为未来姑爷的妾室，那门第更是不可同日而语。青蒿尚有二兄一弟，她是家里唯一的女孩子，自小也是被父母兄弟娇宠着长大。如今不明不白地在池子里溺亡，就算她父亲在温府当差，恐怕也免不了一通大闹.......