李净眼皮一跳，怔怔地看着柳砚，而他却忽然别开了眼。

随即，张世清笔直的身子微佝，倾身跪了下去，道：“陛下，臣冤枉。”

几日前，张世清去到柳府，与他长谈了一夜，他坐在柳砚对面，案上的茶水热了又凉，他对柳砚道：“见过刘勇后，若事成一半，之后，你便在陛下面前，检举我与雍王勾结。”

“那时，我不会轻易认下罪名，还需你一一道来，坐实。”

柳砚握杯的手一顿，张世清似察觉到他的顾虑：“借此，我再牵扯出白朗与雍王之间的往来，自古君王多疑，断不会容忍身边的臣子有二心，但靠一个刘勇，还不够，昨日，我的亲信来报，我在潭州莫名多了百顷隐田，不出意外，雍王会用一切手段，将所有罪名皆推在我一人身上。”

他看向柳砚：“因此，我还需要你。”

柳砚默声片刻，语气沉然：“那先生想好，此后如何脱身？”

他说着，忽垂下眼，低声自嘲般笑了声：“恕我自私，若您因我出了事，其一，学生害及无辜之师，致使蒙难，是为大逆，再者李净，她绝不会原宥我。”

张世清看着他，嘴角挂起一丝柔和的笑，他语气松快，半带戏谑：“你平常最不在乎这身外名，如今倒是张口闭口人言可畏，道德伦常，柳砚，你在京已然臭名昭著，多这一桩又何妨呢？”

柳砚不说话。

张世清又道：“你是个好孩子，你父亲，亦是个好官。我知你担心，你大可不必拿道义与李净来遮掩，你放心，我手脚做得很干净，即便陛下盛怒，最多也是入狱，再者，不还有大赦？我曾是你的老师，便要求你，在太后寿诞之前，定要好好保全我的性命，如何？”

柳砚蹙眉：“那之后呢？你会失去吏部的官职！”

“保住一条命，足矣。”张世清长叹一气，“官海沉浮多年，做官做到这个份上，我已然倦了，有时甚至在想，站在这高处究竟有什么意义，陡峭又刺骨，权力是个好东西，它可以实现许多事，因此众人对其趋之若鹜，但，我哪怕已经在高处了，却始终畏手畏脚。”

张世清笑着，起身走上前，将手搭在柳砚肩上，轻拍了两下：“保下一条命也不易，尽力而为。”

柳砚此时亦站起来：“先生放心，我一定做到。”

诏狱外，张世清恍过神，耳边响起雍王的声音。

“陛下，这是构陷！刘勇虽是我表亲，但我已多年不曾同他来往，何来的指使？”

刘勇被人架在那，此时道：“昨夜，就是张尚书指使我，临走之时，他落下了令牌，被我捡到了！”

言落，官兵将他身下藏着的那块吏部令牌亮了出来。

柳砚目光一颤，张世清昨夜去会见刘勇之时，为何会带上吏部的牌子，很快，他掩去了眼底的异样。

张世清低头，解释道：“回陛下，臣的腰牌，早在数日之前便已丢了，吏部的人皆可作证。”

说罢，他暗自朝柳砚递了个眼色，柳砚捕捉到张世清的目光后，又道：“陛下，臣有证据，张尚书府中私藏有他与雍王暗中勾结的文书，而近日，京中人事调动，与雍王与之关联的官员，皆一一擢升，调回柳京中。”

皇帝看向他，道：“朕知道，你给批的折子。”

“陛下恕罪，”柳砚将头低埋，“臣事出有因，想着查个水落石出，再一一上报，为陛下分忧。”

雍王扫了柳砚一眼，对皇帝道：“陛下，臣冤枉，定是张尚书伺机报复！”

“他报复你什么？”

雍王道：“臣前不久去潭州，探访亲戚，偶然发现，张尚书在潭州私吞良田近百顷，旁人皆知，刘勇与臣是表亲，因此，他便连同刘勇一起，诬陷臣！”

皇帝目光冷下来：“百顷良田？张世清，可有此事？”

张世清俯身磕头，语露慌张，道：“陛下，臣知罪，但臣绝无与雍王勾结！”

“那便是真的了。”皇帝冷哼一声。

这时，从张府搜查归来的卓庭风，将证物呈递给天子，跪地道：“陛下，臣果然在张府搜到了张世清与雍王勾结的文书，只不过……”

“只不过什么？”

“只不过，与雍王勾结的，不只他一人，还有白氏父子二人，白朗和……白无秦。”卓庭风语气顿了顿。

张世清神色从容淡漠，嘴里却惶恐出声：“陛下，这是假的！”

“假的？”皇帝眉间愠怒，“你自己看看，上面可是你张世清的亲印？”

他将那些文书猛然摔向张世清，柳砚脸色倏变，目光追随着那些从上飘下来的纸卷，白纸黑字，其上落下一块鲜红的印章。

不可能。