殷红的鲜血顺着指缝无声地渗露出来，滴落在冰冷的汉白玉地砖上，晕开一朵朵妖冶的花。

可他却像是什么都感觉不到一般，只觉得胸腔里那股窒息感排山倒海般涌来。

恍惚间。

他仿佛又听到了塞外那清脆的马鞭声，看到了父亲在烈烈西风中，纵马高歌、肆意张扬的背影。

那时候的温家，何其显赫，何其温暖。

而他在年少时，也曾无数次在老皇帝和南相的膝下承欢，受尽了如父如叔的照拂。

那些温热的、干净的过去，是他这具破碎躯壳里，仅存的一点光亮。

老皇帝看着他掌心里滴落的血，终究是硬不起心肠，长长地叹息了一声。

他的语气软了下来，甚至带了几分长辈对晚辈的哀求。

“南相那女儿……也是个命苦的孩子。”

“从小便被寄养在偏远的庵堂庙宇里，身子骨弱得像是一阵风就能吹散。”

“朕听南相说，她如今体弱多病，整日缠绵病榻，连自家的院门都出不去。”

老皇帝走上前，轻轻拍了拍温少虞那僵硬如铁的肩膀。

“你就当是全了咱们三家当年的旧情，替朕，替南相，照顾她。”

“送她安稳地走完这一生，也算是……给你自己找个活下去的念想，成吗？”

送她走完这一生。

温少虞闭上眼，任由喉咙里那股苦涩的血腥味缓缓咽下。

他的心早就死了。

他本就不愿再与这世间的任何人产生任何羁绊，更害怕去触碰任何鲜活的生命。

可如果……只是一个体弱多病、注定活不长久的病秧子呢？

将她当成妹妹一般护着。

给她一世无忧的尊荣，供着她，直到她病逝入土。

如此，既还了长辈的恩情，也能换得耳根清净，彼此互不打扰。

等她安详离世的那一天。

他便可以毫无顾忌地自请出征，死在最苦寒的北境沙场上，去向他的岁岁谢罪。

“臣，”温少虞缓缓睁开眼，眼底是一片认命般的死寂，“遵旨。”

老皇帝松了一口气，立刻示意一旁的随侍太监将早已拟好的圣旨呈上来。

明黄色的绢帛，在暖阁明亮的烛火下，折射出刺眼而华贵的光芒。

温少虞双膝跪地，双手平举，接过了那道沉甸甸的赐婚圣旨。

他的动作机械而麻木。

看着上面用金线绣制的龙纹，他的内心平静得掀不起一丝波澜。

这哪里是什么赐婚的喜报。

在他眼里，这不过是一道抚恤孤寡、安顿后方的冰冷军令。

他甚至在心中默默地盘算着，该如何给那位素未谋面的南家病弱小姐，准备一份体面的药材与后事。

一场注定要以死亡收尾的报恩。

一场了无生趣的送终。

他垂下头，任由额前凌乱的发丝遮挡住自嘲的嘴角。

春寒料峭。

相府后院的竹影落在雕花窗棂上，筛落一地斑驳的冷光。

“脊梁要直，步子要缓，行如弱柳扶风。”

一道刻板而尖锐的声音，突兀地打破了庭院的寂静。

啪。

一柄油亮乌黑的戒尺，重重地敲在南岁菀的手腕上。

那腕子极白，冷白里透着点粉，被这一尺子打下去，瞬间浮起一道刺眼的红痕。

南岁菀纤长的睫毛颤了颤，将眼底深处那一抹不耐生生压了下去。

她深吸了一口气，空气里混着泥土的湿冷与淡淡的檀香味，吸进肺里有些发痒。

身侧，穿着深青色盘领大袖的宫廷老嬷嬷沉着脸，宛如一尊泥塑。

“姑娘，这京城不比外头，您是未来的将军夫人，一举一动都关乎相府的体面。”

南岁菀垂下眼睑，拢在烟粉色宽袖里的手指微微攥紧。

在川泽时，她能赤着脚在湿滑的吊脚楼木梯上健步如飞。

山风烈烈，她一口气能爬到最顶层的寨门，连气都不带喘一口。

而如今。

她的双脚被拘在窄小的缎面绣鞋里，每走一步，都像是踩在刀尖上。

身上那条雾蓝色的百褶裙，裙摆上缀着细密的银丝，稍微走快些便会发出沙沙的声响。

“嬷嬷教训得是。”

南岁菀缓缓开口，嗓音是天生的吴侬软语，甜糯得像浸了蜜。

只是此刻，那声音里刻意带了三分颤，虚弱得仿佛随时都会断了气。

她扶着朱红的游廊立柱，身子顺势软了半边，像是被春风吹折的一茎细荷。

“咳……咳咳……”

她从袖中摸出一块灰白色的丝帕，半掩着唇，蹙着眉低低地咳嗽起来。

那双灰棕色的大杏眼瞬间蒙上了一层水汽，雾蒙蒙的，平添了几分让人心碎的破碎感。

在川泽，她大碗喝酒、大口撕咬山珍野味，何等快活。

可在这里，她连喝口温热的燕窝，都得用帕子遮着，蹙着眉咽下去，倒像是受了极大的刑罚。

“好，好，就是这般模样！”

老嬷嬷瞧着她这副弱不稳定、随时都要倒下去的娇柔姿态，脸上的严苛终于化作了满眼的热泪。

老嬷嬷颤抖着收起戒尺，用帕子擦了擦眼角，连声赞叹。

“老奴带过无数贵女，唯有姑娘学得这般惟妙惟肖，真真是有大家风范。”

南岁菀低着头，任由额前散落的碎发遮住脸颊。

在老嬷嬷看不见的地方，她狠狠地翻了个白眼。

装什么林妹妹，简直比在深山老林里光着膀子杀野猪还要累人。

她浑身的骨头都在叫嚣着酸痛，恨不得立刻躺回榻上睡个昏天黑地。

可为了不让南鹤那张老脸丢尽，也为了能顺利把这出戏演下去，她只能咬牙撑着。

“咳……嬷嬷谬赞，岁岁……有些乏了。”

她虚弱地倚着墙，说话的声音越来越低，连呼吸都变得断断续续。

廊道尽头，突然传来一声极轻的茶盖碰撞声。

南鹤不知何时站在了那处，手里端着一盏热茶，正笑眯眯地看着自家女儿。

那张饱经风霜的脸上，此刻堆满了慈祥而得意的笑意，活像一只偷了腥的老狐狸。

他轻轻抿了一口茶，看着南岁菀那副“吹吹就倒”的病态，心里暗自赞叹。

这丫头，演得可真是比真的还要真。

只要这副名声传出去，那温家的小子，怕是连洞房花烛夜都得小心翼翼地供着她。

南鹤放下茶盏，眼底闪过一丝算计的光芒，对这门婚事越发笃定起来。