国舅爷想起从前种种，这一路已然败坏了心情。当他踏入老宅，满心愤慨，两脚踏得青苔染绿的旧木阶蹬蹬作响，木屑碎了一地。门前的石墩已经风化得不成形，江宅的牌匾也已暗淡了颜色，看不清个字样。老宅门口空无一人，闹得随行护卫小厮摸不着头脑，怀疑走错路了。可看见国舅爷上前就推门，他们觉得冒失，赶紧替主子将斑驳的两扇木门敞开，门框几分摇晃，随着一阵秋风灌入前厅，扬起前厅厚厚的一层落叶。

前庭中央的那棵老榆树明黄一片，庭院安静得能听见叶子落地的声响，两边两间厢房都挂着厚重的锁头，浓重的锈迹包裹锁链，窗户已然被木板封住，板子上积着墨绿的厚苔。国舅爷今天带的家丁小厮一直在京都伺候主子，从未来过老宅，看见此景颇感意外，未曾想过江家老宅竟然这般凋零。

几个护卫站定在门口守护，小厮方才回过神来，准备宣告国舅爷驾到，却看见主子扬手阻止他们的通禀。他知道老宅只留下俩不招待见的仆人，一个厨子顾着后院，一个丫鬟照顾老小，自然没有门房小厮这些随从。

跨过前厅来到中院，四处厢房一如前院，锈迹斑斑的锁头配着厚厚的木板封住房屋，中院廊柱上的朱漆已褪作斑驳的锈色，凹凸不平的墨色青砖间钻出些许野草，随着秋风摇晃。断裂的滴水檐下，凿出条条沟壑，犹如缭乱的墨渍泼在地上。小厮急着探路，生怕弄脏国舅爷的鞋子，迂回宛转，终于来在后院。

青砖墁地裂出龟背纹，缝隙里钻出的杂草被齐根剪断，井台边斜倚着竹扫帚，磨损的篾丝间还夹着几片枯叶，石阶上却不见半点积灰，衣绳横贯两株歪脖子枣树，褪色布衫在风里鼓成半透明的帆。东边坍塌的院墙用碎砖垒出半人高的屏障，缝隙里填着揉碎的艾草。东西厢房窗前都铺上崭新洁净的油纸，正对面的厢房前蹲着一个年轻的背影小心站在椅子上镶嵌明瓦，年迈的老妇人拄着拐杖出来，佝偻着腰背，眯着眼睛，“小心点啊，别摔着！”

“眼看霜降，换上明瓦，您屋子里就防风了。”少年的声音轻快有力。镶好明瓦，他利落跳下椅子，扶着老人说道，“您看！换好了！”

“你的屋子呢？”老人问道。

“不用了，我有蓬纱糊窗足够了。”少年准备把椅子搬回去，呼唤丫鬟搀着老人，“安丫头，把奶奶扶回去。”

丫头看见新换好的明瓦眼眸崭亮，随即想起什么不禁皱眉，“少爷，你不是说今年给自己也装上明瓦嘛！”

少年摆手让丫头搀着老人回屋，“我是习武之人，哪里还用得着明瓦，你跟奶奶注意保暖才是！”

“孙儿，是不是明瓦的钱不够，你跟奶奶说……”老人觉得拮据才是原因，她和丫头住的正房已然旧瓦换新，可孙儿的窗前一直是油纸和纱布。

少年蹲下来握住老人的手，往里塞了几块碎银，“钱是有的！我真是不需要！”

丫头扶着奶奶还要劝，余光却瞥见后院门口的一众来者，急忙提醒背身的少爷。

此时已近黄昏，斜阳洒下霞光落在后院，东边的土院墙落下一道影子。一阵秋风扫过，井口旁的木桶跌落，少年让丫头扶好奶奶，缓缓上前拾起木桶。而后才走向那群陌生的来者。

老人眼睛已然昏花，询问丫头来者是谁，可丫头也说不清楚。

少年走近，只见一身华服的来者目光凛凛。

十几年过去，国舅爷不知那个扔在老宅的儿子究竟长成什么模样，可看见对面的丹凤明眸立马就让他想起萧婉容，他无需追问便可确认眼前的少年就是江齐陵！孩子和他母亲的样貌那般相似，莫名勾起国舅爷心里的怒火，目光立马变得凌厉冷冽。

少年似乎也厌恶这样的眼光，随即避之，遥望天际的晚霞，“敢问你是？”

国舅爷没有回复，径直走向老娘。身旁的小厮一脸茫然，只得跟着主人信步前行。

“娘！”江世杰俯身握住老人的手，心中泛起愧疚之情，目光旋即柔和，老人双肩微微颤抖，啜泣一声，“世杰！”

“是我！”江世杰声音低沉，还想再说几句，却是哽咽。

江母踉跄后退，安丫头急忙扶住她，老人泪如雨下，沙哑的声音颤抖，“你回来了！”

身后的人们听见主子喊“娘”，立马撩袍跪地，“拜见老祖宗！”

老人和孙子相伴十余年，早已不习惯这等郑重的礼节，看见跪拜行礼不禁吓了一跳，不知如何答复，苍老脸颊上的泪水尚未干，匆忙对着儿子摆手，江世杰回头轻声喊了一句，随行的才起身。

江母轻轻擦了眼泪，拉住孙儿的手，慌忙介绍道，“齐陵，这是你爹！”她盼望着一切介怀能在这个黄昏消散。

可少年没有答应，静静地望着陌生的父亲，不发一言。

国舅爷见状，心里的怒气又添了几分，直觉这是萧婉容冥冥之中在跟自己作对，可念及苍老的娘亲这些年来的隐忍，他到底没有发作怒火，低头询问一句，“娘，这些年辛苦了。”此刻愧疚的情绪多过其他，他一直不愿提及老宅的过往，也不曾嘱咐夫人好生照看老宅，没料到老宅生活这般凄苦，“您早些给儿子传信，多加些人来照料才是！”

老人摇头，“安丫头伺候得很好，还有楼厨子也很勤快。”

身后的小厮听见这些话都把头低得不能再低，他们都明白一个不成文的规矩，谁不招国舅爷府邸王总管的待见，谁就会被发配来老宅，久而久之，老宅如同凶宅，是贬值的象征，府院上下无人提及，以免晦气。可今儿个国舅爷亲临，便不知后话该如何了。

此时，江齐陵蹲下身收拾地上零落的工具和废料，小厮们赶紧拥上前，“少爷，少爷，我们来……”

江齐陵很是厌恶这个称呼，更厌恶眼前这群陌生人，挥手厉声道，“不必了！我不是你们少爷！”

小厮们如同咬了舌头一般，齐刷刷看向国舅爷。

江母心头一紧，老人急忙拉住儿子的衣袖，“我让楼厨子多做些菜，晚上一家人吃顿饭吧。”她的眼眸噙着泪光，江世杰望见母亲的泪眼，明白她的心意，只得当作没听见江齐陵的话，点点头答应。