“……他打算独自孤立我们所有人？”艾德蒙微微皱起了眉头，又气又无奈地吐槽道，“算了，猜不到他在想什么，我去亲口问问他。你都找过哪些地方了？没看见他吗？”
彼得摇摇头，面露难色，“空教室、废弃盥洗室、五楼秘密通道、厨房、图书馆……我都找过了，就是没看见他……”
“实在不行，我就跟你回格兰芬多塔楼，我倒要看看他夜里回不回来睡觉。”艾德蒙也没辙了，真的打算把这个略显变态的蹲守计划付诸实践了。他回想了一下上次自己和西里斯交流失败的经过，半开玩笑地叮嘱道，“到时候要是我没忍住批评了他，你们几个记得同仇敌忾，一起帮他批评我啊——据我观察，他那个人，在有安全感的时候，会比较讲理……”
彼得有点懵了——在他的印象里，艾德蒙还是个循规蹈矩的优等生呢！怎么一朝不做级长了，完全不把校规放在眼里吗？……如果西里斯大半夜摸黑回寝，一掀床帘，发现艾德蒙居然坐在那里，面带微笑地对他说“晚上好”……这得是多大的惊吓？他会不会直接拔魔杖打人啊？
彼得的心里充满了忧虑。这时，他听到艾德蒙随口问道，“对了，你怎么会去图书馆找西里斯？他一年到头能去几回图书馆？”
“这几天他常去的！”彼得连忙说，不希望自己看起来像个傻瓜。
艾德蒙的脚步停住了。他转过身来，用骤然锐利的目光看向了彼得，身上那种亲和力一下子消失了。
“为什么？”艾德蒙沉声问，“西里斯从来都不是刻苦型的学生，下了课之后，连作业本都懒得打开。可你却说他最近常去图书馆，而且听你的语气，似乎对此并不意外——为什么？你知道他去图书馆的理由？他去干什么？借了什么书？”
“没有！我……我不知道！我是说……我总不能翻他的书包啊！他从不在寝室里看那些书，”彼得被这一连串问题问懵了，冷汗都要淌下来，赶紧绞尽脑汁地编造答案，“他、他常去图书馆，是因为……因为他要躲着莱姆斯！莱姆斯因为之前的事情，不愿意待在太多学生中间，所以最近总躲在寝室里；而西里斯为了避开他，才总去图书馆——”
“他要是没事做，宁可跑到山毛榉树下发呆，也不会去图书馆，”艾德蒙斩钉截铁地说，“而且近一个月以来，不止他一个人反常地往图书馆跑吧？我想起来了，在尖叫棚屋事件当晚，莉莉曾经对我说过——自从詹姆几周前‘淋了场暴雨，生了场病，就突然开始往图书馆跑了’——这难道是巧合吗？能让他俩都愿意出现在图书馆的，应该是同一个理由——”
“如果继续往前追溯，我第一次抓到你们三位掠夺者集体夜游，就是在一个暴雨夜，”艾德蒙回忆着，双眸微眯，飞快地梳理思路，“恐怕这也不是巧合？我记得很清楚，那天晚上，你们的冒险计划失败了。如今时隔两个月，你们竟然还没有放弃，足见对这个计划十分上心。所以我可不可以推测，几周前的雨夜冒险，你们依然没有成功，詹姆和西里斯着急了，才会跑去图书馆寻找办法——”
艾德蒙：“一个只能在暴雨夜进行的长期冒险计划，对你们来说很重要，但是却不需要莱姆斯参与——你们到底要干什么？现在西里斯很可能就是在忙这件事情，所以才不见人影。你没什么事要告诉我吗，彼得？”
“我……我没有，我不该说……”彼得磕巴着，整个人手足无措，恨不得当场找个耗子洞钻进去。他的大脑已经被艾德蒙接连不断的发问搅成了一滩浆糊，什么都思考不了了，只觉得面前这个人实在可怕——只要给他一根小线头，他就能把一切微小的细节串联成线，抽丝剥茧、直指真相，让整个秘密无所遁形。以前自己怎么会觉得艾德蒙好说话呢……？此时，艾德蒙看着吞吞吐吐的彼得，并没有继续逼问，反而点了下头，说，“那好。你在这等我三分钟。”
“平斯夫人！”艾德蒙推开了图书馆的大门，快步走向了图书管理员。
彼得呆呆地站在原地，脚下仿佛生了根。他不敢跑……他应该跑吗？掠夺者寝室夜谈的时候，他们曾经聊起过艾德蒙。从詹姆、西里斯和莱姆斯的话里能听出来，不管他们喜不喜欢艾德蒙，都承认这人很厉害，没准会前途无量呢！他要得罪一个前途无量的、目前对他还算友好的人吗？彼得的脑子里乱成一团，只能眼看着艾德蒙换上了一副好学生的面孔，笑容紧张、言辞恳切地请求平斯夫人“能不能看一眼借阅记录”、“因为急着写论文，但是资料书都被借走了”。而平斯夫人真的相信了他的鬼话，拿起借阅记录册翻给他看……
艾德蒙却顾不上彼得在想什么了。他很担心西里斯——掠夺者们的大部分冒险本就有一定危险性，而这个暴雨计划的持续时间这么长、难度这么高，更是让危险程度直线上升。更何况西里斯现在情绪不佳，万一他一时冲动……艾德蒙强自镇定，一目十行地扫过借阅记录，发现近一个月以来西里斯借过三本书：《人体变形学》、《高级魔药改良探索》以及《梅利沃拉·艾萨伦传》……
暴雨、人体变形、魔药、艾萨伦，如果将这四者取交集——
阿尼马格斯变形。
艾德蒙闭了闭眼睛，跟平斯夫人告辞时，差点没维持住脸上的笑容。他刚一离开图书馆，就直接把彼得搡进了废弃的盥洗室里，在隔间的门板上施了一个闭耳塞听咒。
“你们在研究阿尼马格斯变形，对不对？”艾德蒙说，声音冷漠而笃定，细听却在微微发抖，“你们想变成动物，来陪伴莱姆斯度过满月夜——告诉我，你们研究到哪一步了？上次失败后，你们打算采取什么办法补救？……我猜肯定不是什么常规的办法吧，否则西里斯不会去借那本《梅利沃拉·艾萨伦传》——”
彼得在他的目光中绝望地挣扎，“没有的事，艾德蒙，我不知道你在说什么——”
“梅利沃拉·艾萨伦，是有史以来的第二位阿尼马格斯，”艾德蒙提高了声音，在昏暗的光线下，他的目光里像是燃着两簇摄人的火，“他的哥哥法尔科·艾萨伦①，是阿尼马格斯变形术的发明者。可是梅利沃拉不服气，不相信只有哥哥发明的办法能让人类变成动物。所以他在自己身上试验了很多偏方，最后虽然成功成为了阿尼马格斯，但也落下了永久残疾——西里斯之所以借梅利沃拉的传记看，恐怕是等不及了，想要剑走偏锋！”
“你明白其中的危险性吗，彼得？要是出了什么岔子，他会没命的！”艾德蒙上前一步，咄咄逼人地问，“你们上次失败时到底发生了什么事，你必须立刻告诉我！否则一旦西里斯出事了，你觉得我会怎么想？别人会怎么想？——你因为嫉妒西里斯，所以故意见死不救吗？”
“我怎么会故意不救西里斯呢？！”彼得委屈地嚷道，显然被艾德蒙的激将法刺激到了，忍不住吐露了实情，“但是没事的，艾德蒙，真没有你想的那么糟。我们确实在练阿尼马格斯，已经练了好几年，始终都没什么进展。上一次暴雨夜，我们拿出变形药水一看，就知道又失败了——药剂的颜色是淡红色，不是书上说的血红色。詹姆猜，是因为之前我们从嘴里取出草叶的那天，天上阴云太多，叶片没吸到足够的月光。他们确实想找办法补救来着——梅利沃拉说，在这种情况下，只要把药水在月光下重新放几天，直到药水变成对的颜色，就有变形作用了。”
“他们心动过，可是在看到梅利沃拉的画像后，就都放弃了。詹姆说，他不想拿自己会不会毁容来打赌，谁知道那个老疯子给的办法靠不靠谱？”彼得说到这里，不由得抖了一下，心有余悸似的，“所以后来他们把书还回去了，打算先学守护神咒——据说很多人的守护神和阿尼马格斯形态都一样，他们想先召唤出守护神，看看自己会变成什么模样，找找感觉。西里斯当时没有反对啊，他和詹姆只是喜欢冒险，不至于真的不要命——”
“所以西里斯最近才热衷于研究守护神咒，”艾德蒙又解决了一个心底积压的疑问，表情却变得更加凝重了，“可是彼得，你没看到借阅记录。那本《梅利沃拉·艾萨伦传》，西里斯一共借了两次，第一次是三周前，和你刚才的叙述对得上；第二次却是三天前，尖叫棚屋事件后——看样子，他不像要放弃。我猜测，是因为情况今非昔比了。”
“你们之前有大把的时间，可以慢慢研究变形。然而现在，尖叫棚屋的事情一出，莱姆斯因为后怕而整夜失眠，西里斯看在眼里，大概很愧疚，却不知道怎么补偿——所以他想出了这种办法，想要尽快变成动物，在下一个满月夜守护在莱姆斯身边，陪伴他，告诉他不用担心了，不会任由他独自陷入疯狂……为此，西里斯打算冒着生命危险，尝试梅利沃拉的偏方，”艾德蒙说着说着，把自己说生气了，用指腹重重地蹭了一下掌心里的金库钥匙，借助疼痛保持清醒，“简直胡闹！他有没有想过，万一他失败了——”
万一他失败了……？
仿佛有一道雪亮的闪电划过脑海，艾德蒙打了个寒噤，他明白了。
这才是西里斯的完整想法——万一成功了，他就会以动物的形态，陪伴莱姆斯度过接下来的几千个满月夜，用行动来向莱姆斯道歉；万一失败了……
他就赔给莱姆斯一条命。
既然这一切都是我导致的，那么没有我的话，大概会变得更好吧——估计西里斯真是这么想的。他认为这辈子只有两件东西真正属于他：那个存放着梦想的金库，还有这条命。前者他想赔给自己，用来补偿自己丢掉级长职务的损失；后者他想赔给莱姆斯，告诉莱姆斯可以放心了，那个一手主导了尖叫棚屋事件的“布莱克疯子”再也不会伤害他……于是他通过最决绝的方式，还完了欠下的债，即便死也不会后悔。
这就是西里斯·布莱克能干出来的事情。他就像钻石一样，永远锋利，永远学不会柔软圆滑。
……艾德蒙用力推开了隔间的门，拽着脸色惨白的彼得走了出去。他抬头看向窗户，透过复古的菱格彩窗，看见了窗外皎洁如雪的月光。西里斯似乎正站在那片月光下，就像拿着香槟杯一样，拿着一个装满了血红色液体的玻璃瓶，明明眼底闪动着碎钻般的泪光，却漫不经心地朝他笑笑，做了个举杯祝酒的动作——
艾德蒙猛地闭上了眼睛，驱除了脑海中的幻象。他深深地吸了一口气，把心中翻涌的怒火、焦急与心动全部压了下去，再睁开眼睛后，他语速飞快地对彼得说，“今晚有月亮，西里斯的改良药剂很可能已经成功了，我们必须立刻找到他。彼得，你现在回到格兰芬多寝室，看看西里斯在不在。如果不在，就叫上莱姆斯，再想办法通知詹姆，去校园里任何一个能够吸收月光的高点找他。什么时候找到了，就对天空发射红色火花。我自己去一趟禁林——万一他做好药剂后想要直接服用，那个地方最合适变形。”
“你要独自闯进禁林？！”彼得惊呆了，“那里有很多危险生物——”
“没关系，所有碳基生物都怕火。只要火焰的温度够高，让他们察觉到威胁，就会主动躲避，”艾德蒙淡淡地说，魔杖尖蹭地冒出了一簇火苗。不知道怎么回事，在那小小的焰心处，竟然萦绕着一股似有似无的黑气，“你快去！这是人命关天的事情，哪怕不惜一切代价，也一定要赶上。”
“扫帚飞来！”艾德蒙断然喝道。与此同时，城堡的大门蓦地敞开，艾德蒙一步跨上扫帚，乘着凛冽的夜风，只身向着远处沉默的禁林飞去，长袍在风中翻飞，猎猎作响。