这日深夜，营帐里奶酒还未喝完，山珖和莽莽就风风火火闯来。

“中计了！”莽莽激动摇着殷漱的肩膀，“你究竟怎么想到草人诱敌、故意被俘、火种入城、内外火攻这几招的？你那‘延时火种’里放了什么？”

就在昨夜，叛军利用大雾天气，在林中布置大量草人伪装成军队，制造“大军压境”的假象，引诱狮子城守军射箭消耗箭矢。

大雾突然消散时，狮子城城主发现林中尽是草人，立即停止射箭，派大将率军包抄，试图围歼叛军。

叛军被迫丢弃部分草人撤退，损失少量兵力，但主力未损。

狮子军擒获部分草人及俘虏，为震慑敌人，将他们悬挂城门示众。可那些草人内部，早已暗藏“延时火药”，被俘的死士身上，也带着特制火种。悬挂的草人及尸体突然自燃，火势蔓延至城门，守军大乱。与此同时，叛军主力早已在城外埋伏，趁机射箭集中攻击起火点。

风助火势，狮子城城门及防御工事被焚毁，叛军趁乱攻入城内。

殷漱眼里闪过狡黠，“幸亏你们的稻草准备得多。”她灵巧躲开莽莽的手，“够了。”接过他赔罪递来的酒，望过两人兴奋的脸庞。

“城破了，”她起身时说道，“你们该兑现承诺了。”

山珖请殷漱居中坐下，猛地攥紧拳头，膝头罩地：“阿愦婆婆，请您留下帮助我们，您这样的亦难得见，怎生教我们送得您出去！”

“你……”殷漱驻足。

莽莽一把攥着山珖的臂膀，说道：“我们立过誓，”

山珖将额头抵在地砖：“请您留下吧，“能一夜擒凶手，能一夜破城……”他转头看着莽莽，“此一人可担首领。”

莽莽身躯一震，向殷漱的眼神一变。

山珖抓了闻声赶来的山朗，并肩而跪：“请您留下，阿愦婆婆！”

殷漱倒退半步，眸里映着跪姿，突然压她眼皮窒来：“我要走，你们也拦不住。”她决然转身。

剑啸一起，山珖横剑意欲自刎！

剑光闪过，鲜血溅地。

殷漱接住倒下的身躯，热血瞬间浸透衣襟：“真是……疯子，”双手按住他颈间伤口，眼里映着不断晕开的血。

山朗扯落披风盖来，麻布瞬间染成暗红，鲜血不断喷涌。

“喊医士，快！”殷漱道。

莽莽连滚带爬出去。血手紧紧抓住殷漱的衣角，道：“求你……留下……不是为了我自己……”

“别说话，保持体力。”殷漱依然按着他脖颈，需医士来止血。

“我想说……你听着……”山珖气若游丝，“党项部内政已经腐败，民众水深火热……需要一个能带领他们走出困境的领袖……对不起，我知道你不是党项部的人，还勉强你……但是，求你救救那些民众……贵族醉生梦死，平民啃食草皮……只有你……能终结这炼狱！”

山珖脸色惨白，体温正在溜走，“噗”地一声喷出一口血，正好溅到殷漱的靴面。

殷漱俯身：“你这个人啊，敢死试试！”

莽莽踉跄着拉来医士风煴。

风煴将麻布重重压住伤口，同时从药箱取出药塞进山珖渐白的唇间。

莽莽将药草攥成碎粉，古铜肌绷满青筋。见山珖不吞咽，风煴含住半口清水俯身渡药，喉结滚动间，药丸终于咽下。第二块麻布换上了，紧紧扎出血位置。

殷漱手上的血渐渐凝固，看着山珖紧闭的双眼，这片荒凉的土地，这些莽撞的人，真是让她无可奈何。

一个月后，党项部境内政局腐败，民不聊生，忽然一名神秘军师突然崛起，率领各地叛军发动反抗，展现出非凡军事才能，接连击败驻守各城的河湟正规军，势不可挡。

又过了几日，大部队留在后方，只殷漱等人先去探路踏着风沙只顾走，正欣赏那难得的枕沙靠绿的一片篱笆，被沙满满压着，忽然听得前方传来一阵呐喊，粗粗听去，竟有数百人之多。

山珖忧道：“阿愦，这是哪里的声响？莫不是遇上了沙盗？”

莽莽竖着心头听了听，咧咧道：“听着像地裂沙崩！”

风煴摇头：“倒像是雷头。”

山珖仍不放心：“听着却似人喊马嘶。”

殷漱笑了笑，从篱笆边直起身子，手搭凉棚向前望去：“你们先都歇歇着，我去看看究竟。”

说着，殷漱踏着沙向前，手里还攥着一筒结音，放眼望去，前方果然有座城堡，祥光隐隐，倒不是什么凶煞之地。只是那城堡门外好大一片空地，黑压压聚了数百人，正齐力喊着号子，拉扯什么重物。

殷漱按着筒头细看，原来是一群扛旗师，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正拼命攥着几辆装砖装瓦的板车。那坡道又陡又滑，车子沉重，却不敢松懈，像身后有恶鬼驱赶。

正自纳闷，城堡门里摇摇出两个年轻道士来。

头戴道冠，身穿锦袍，腰系丝绦，踏着云靴，面皮白净，倒有几分仙风道骨。只是那神态倨傲，看人时鼻孔朝天，活像谁欠他们数担粮食。

那些扛旗师一见这些道士，登时浑身发抖，加倍用力攥车，生怕落后半步。

殷漱心中了然：方才的声音原来是这么回事，本想回头去说，又怕说不清楚惹山珖等担心，打算亲去看看。

不多一时，到得门口，向两个年轻道士打了个稽首：“二位道长有礼了，我散游到此，想寻个地吃些饭，不知城中哪里好道吃饭？”

那两个道士上下打量殷漱一番，忽然笑了起来：“你这姑婆，说话好生败兴！”

殷漱故作不解：“此话怎讲？”

“你要吃饭？”其中一个道士撇着嘴，“你可知这是什么地方？”

“正要请教。”

那道士得意洋洋捋了捋胡须：“此城堡名唤开运堡，城堡里从不蒸饭，只炼丹药，只吃灵丹。城主乃河湟王麾下重臣，至于好丹之人么，满城文武、富户百姓，见了我们都要恭恭敬敬奉丹，这都不值一提。头一等，便是河湟王亲口下令，尊我们师兄弟为铸堡师，你说我们的堡好不好？”

殷漱道：“哦？不知尊师是哪位高人？”

“我大师父，道号念真真人，二师父，念溪真人，三师父，念慈真人。”那道士说到自家师父，满脸与有荣焉，“我那些师父，移星换斗，不过弹指一挥，搅海翻江，只当信手捏来。城主大人与我们结为兄弟，这这里，谁敢不敬？”

“那可真是了不得，不知老身可有缘拜见三位真人？”

两个道士对视一眼，其中一个笑道：“这有何难？你且在此稍等，我们点了卯，将去车薪国，载你一程。”

“点卯？”殷漱看看那群拼命攥车的，“点什么卯？”

“你不知道，”那道士指着扛旗师，“这些都是不中用的家伙。这几年城里闹红眼疫，众家一起立庙立旗祈福。那天升起这城旗，却为寻常布帛。那旄尾没有取自雪山的神兽，那旗色没有浸染河湟源头的圣土。原本旗杆立起之处，是天神降临的阶梯，是河湟的心脏，它好端端升起，意味着河谷各处的联盟建立。牧人见它，知水草丰茂之所，武士见它，知祖先英灵守望之地。结果呢？那些制旗的人只会制作豆腐旗，旗子刚挂起来不到半天就坏了。后来我师父登庙作法，三日之内福泽普降，解了一城百姓的危难。城主当时就恼了，把他们那些制旗的充公，旗社砸了，旗式也收了，全发落到我们这儿来做苦力。烧火扫地，搬砖盖房，什么粗活儿都归他们。喏，车上这些砖瓦，就是给我们盖新道观用的。我们每日来点卯，就是怕他们偷懒耍滑，误了工期啊，不吉利，不吉利。”

殷漱听到这里，扯住那道士的袖子：“哎呀，这可如何是好！我怕是见不到三位真人了！”

那道士被殷漱哭得一愣：“怎么见不到？”

“实不相瞒，”殷漱抹着眼睛，“我有个叔叔，家里世代制作旗帜。几年前家乡遭遇灾难，他外出工作，从那以后一直没有回来。这次我外出散游，一方面是为了修行，另一方面是为了寻找亲人。若他现在正被你们这些苦力困住，强迫干活，我即使去了车薪城，又怎么能安心呢？”

那两个道士听了，倒也好说话：“这有何难？你且去那沙滩上认一认，若真有你叔叔，看在相识是缘的份上，放了他便是。”

殷漱连连道谢，辞了二人，往沙滩走去。

那群苦工远远见着殷漱方才与那群道士说话，现在走来，吓得齐刷刷跪了一地：“饶命！饶命！我等不曾躲懒，六百人一个不少，都在这里攥车！”

殷漱看他们这副战战兢兢的模样，心中又是好气又是好笑。这些人竟被道士吓成这般，若真是个真道士来，只怕当场就要吓死几个。

殷漱摆摆手：“都起来，莫怕。我不是监工的，是来寻亲的。”

众道士听说寻亲，登时围了上来，一个个伸长了脖子，巴不得殷漱就是来认他们的。殷漱装模作样认了一圈，忽然哈哈大笑起来。

众道士面面相觑：“婆婆，你笑甚么？”

“我笑你们这些苦工，好不争气！”殷漱收了笑，正色道，“既然会制作旗帜，却不肯用心去做，最终只能沦为替道士做苦力，像奴仆一样的下场吗？”

众道士闻言，纷纷落泪：“您有所不知，不是我们愿意，是实在没法子啊！”

殷漱将问其中缘由。

那一个年长的抹着泪道：“您是外乡来的，不知我们这里的苦。那三个真人，也不知从哪里来的，法术高强，哄得城主信了他们，把我们旗社拆了，旗式毁了，旗员收了，不放我们回乡，也不许人收留，全数赐给真人堡上当苦力。但凡有个游方道士来，城主亲自接见，赏赐金银，若是旗匠来了，不管远近，抓起来就送到真人堡上做工。”

“那你们怎么不逃？”

“逃不掉啊！”那道士哭道，“那真人奏请城主，把我们的画像画了，四处张贴，各州府县都有。但凡抓到的，当官的高升三级，百姓赏银五十两。连岁数长的、头发稀的，都难逃。死了五六百，自尽了六七百，剩下我们这六百个，想死死不了，只能苦熬。”

“怎么个死不了？”

“上吊绳自己断，喝下毒酒变甘泉，刀斧加身不过一场梦。夜里醒来时总听见耳边有人说，时候未到，你要等的人，还在路上。”

“等谁？”

“等神明庇佑！”那苦工眼睛亮了起来，“托梦的神仙说，那神明活了千年，神通广大，专管人间不平事。等她来了，必能灭了那三个妖道，救我们出苦海！”

殷漱听到这里，忍不住心中暗笑：神明哪有时间管世间的事情，日子过得太苦了，人们才会产生各种幻想。

殷漱沉吟片刻，转身回到城堡门口。

那两个道士还等着，见殷漱回来，迎上来问：“可寻着你叔叔了？”

“寻着了。”殷漱点点头。

“哪个？我们放了他。”

殷漱笑了笑：“六百个，都是我的亲。我要买下这些亲。”

两个道士一愣：“你要买亲？”

殷漱笑道：“我要开店营业，但目前人手不足。一百个，日后是我锻工，一百个，日后是我学徒，一百个，替我上山采矿，一百个，替我下山跑商，一百个，我要留在铺面招呼八方来客，最后这一百个，专门给我研发新器。”殷漱笑眯眯看着他们，“我要买了这六百人，你们若肯把这六百人都放了，我跟你们去车薪城不放，我就不去了。”

两个道士脸色顿时变了：“你莫不是疯了？那些道士是城主亲赐的，放一两个还要递病状、补死状，怎么可能全放？莫说我们真人堡没人使唤，就是城主那里也交代不过去！”

“不放？”

“不放！”

殷漱连问三声，他们连说三声不放。

殷漱叹了口气，从脖窝里取出那根随身的铁锤：“你们别小看这玩意儿，跟了我千年了，早炼得随心变化。迎风一晃，成了趁手的兵器。”

那两个道士还没看清是什么东西，就被殷漱一锤一个，打得脑浆迸裂，当场毙命。

沙滩上的苦工远远望见，吓得丢了车子跑上来：“不好了！打杀人了！那是真人的徒弟，城主亲封的道官！这可如何是好！”

殷漱摆摆手：“莫慌。我就是托神明的梦，专程来救你们的。”

众苦工一怔，继而纷纷跪倒：“原来婆婆就是托梦的神仙派来的啊，您年纪这般大，满脸有皱纹，手里拿根棍…啊…不…锤子…”

殷漱哭笑不得：“行了，行了，都起来，你们且散了吧，明日我自去会会那三个真人。”

“散不得啊！”众苦工哭道，“四下里都有画像，走不远的！”

殷漱想了想，拔下几颗结音锤的灵珠，每人分了一颗：“把这个捻在掌里，攥紧拳头只管走。若有人拿你，就喊一声‘东荒府君’，我自会来救你们。”

众苦工将信将疑，有胆大的试着攥拳喊了一声，果然有个白发老太婆拎着根锤子站在面前，吓得又跪了一地。

殷漱收了法相，吩咐道：“快走，快走，尽管走远。”

六百个苦工，转眼散了个干净。

殷漱正待回去找山珖他们，却见莽莽与山珖和风煴，已经走近了。

山珖见殷漱站在路边，忙问：“阿愦，你去了这半日，可探听明白？”

殷漱把方才的事一五一十说了。

山珖听得直皱眉：“这可如何是好？那三个妖道既有法术，又有城主撑腰，我们初来乍到，只怕惹祸上身。”

“怕什么！”莽莽一拍胸脯，“阿愦的宝锤就能戳死他们！”

风煴稳重些，低声道：“还是从长计议为好。”

这时，那几个尚未散去的苦工上前施礼：“诸位莫要担忧，天色已晚，前方就是牙阿树神的旧窝子了。我们是旧村的守树人，那村子虽荒了，但祠神堂还是先人留下来的，有官府旧牒在，故而未曾拆毁。诸位若不嫌弃，且到祠神堂中歇息，明日再作打算。”

山珖看看殷漱，殷漱点点头。

于是一行人跟着那几个苦工，趁着天色将晚，悄悄进了离城堡有段距离的祠神堂。

祠神堂果然破败，但好歹有个落脚之处。那几个苦工张罗了饭，殷漱们吃了，便在草席歇脚。

夜深人静，殷漱却睡不着。活了千年，这种事见得太多了。总有些自以为有几分法术的人，欺压良善，作威作福。只是这一次，落在殷漱眼前，少不得要管一管。

正想着，忽听得远处传来鼓乐之声。

殷漱悄悄起身，到窗边一看，城堡南边有座高大殿宇，灯火通明，香烟缭绕，数百道士正在做法事。正中三个披法衣的老道，想来便是那念真、念溪、念慈三个妖道了。

殷漱本想一个人去闹他一闹，又觉得一个人不够热闹，便折回草席中，把莽莽和风煴叫醒。

莽莽听说有好吃的，一骨碌爬起来：“在哪儿在哪儿？”

风煴无奈：“你小声些，莫惊动山珖。”

殷漱带着三人来到那三真观附近，只见观中供桌上摆满了供品，馒头足有脸盆大，果子堆得像小山。莽莽看得眼睛都直了，恨不得立刻扑下去。

殷漱一把扯住他：“急什么，等他们散了再说。”

莽莽道：“他们念得正起劲，什么时候才散？”

殷漱想了想，捻诀念咒，朝那观中吹了口气。霎时狂风大作，把香烛灯盏尽数吹灭。

众道士惊慌失措，那念真真人发话道：“散了散了，明日早些起来补功课便是。”

道士们一哄而散。

殷漱们三个闯进观中。

莽莽二话不说，抓起供品就啃。殷漱用锤子敲了他一下：“急什么，先坐下，慢慢吃。”

莽莽捂着脑袋：“坐下，我马上就坐下，阿愦，你打我做什么！”

殷漱看看殿上供着的三尊神像，灵机一动：“咱们换成这三位的样子，吃起东西来才安稳。”

莽莽一听，来了精神，爬上供桌，把中间那尊神像的衣服扯了下去，自己套上去，学着那神像的模样板起脸。

风煴无奈，也只得照做。殷漱则换成了左边那尊。

三人坐定，开始大快朵颐。莽莽吃得满嘴流油，风煴倒也斯文，只吃了几枚果子。

正吃得高兴，忽听得外面有脚步声。

原来是个小道士，白日里把铜钱剑忘在观中，半夜起来寻。摸黑进来，摸到铜钱剑正要走，一脚踩上莽莽吐的果核，扑通摔倒，把铜钱剑摔得粉碎。

莽莽忍不住哈哈大笑。

那小道士吓得魂飞魄散，连滚带爬跑出去喊师父。

三个真人带着众道士举着火把冲进来，却只见观中三尊神像端坐，供品却空空如也。

念溪真人疑惑道：“供品怎么都没了？”

念慈真人拣道：“像是被人吃了，皮是皮，核是核，皮子光鲜，内里稀碎，没个分量。”

念真真人沉吟道：“莫慌。想是我们诚心供奉，感动三真圣驾降临，受了供养。如今仙踪未远，何不拜求些琼浆玉露，进与城主，岂不是大功一件？”

众道士齐声称是，摆开阵势，焚香叩拜，祈求琼露。

莽莽慌了，小声问殷漱：“怎么办？他们要琼露，我们哪有？”