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夜半。

小皇帝踱着慢步，缓缓地来到一处御花园里的、由层层交错的枝蔓掩盖起来的密道。

这里极其隐蔽，若不是提前知晓此处，即便极近地路过，也只会认为这里不过是无人清理的树丛草堆。

地道幽深，只靠两侧固定在墙上的火把的微弱光亮照明前路。

“1、2、3······”

若是第一次来，必定一时不适应昏暗的环境，走路十分小心，扶着墙体一点点挪下去。而小皇帝却如履平地，轻车熟路地下台阶、转弯，仿佛如吃饭喝水一般稀松平常。

他一边走一边嘴里轻声呢喃着意义不明的数字，低语在鸦雀无声的狭小走廊回荡开来，显得诡异又魅惑。

“23、24、25。”

弯弯绕绕大概三个岔路，小皇帝停下了脚步，他眼皮轻抬，眼睛里全然没有平日的光彩。细长的手指在墙上滑动，动作温柔得像是轻抚爱人脸颊。

指腹触碰到一处凸起，小皇帝食指发力将它按下，墙体瞬间陷下去一整块方形的图案。

半秒之后，安静的地道里隐约传来窸窸窣窣的声音，旋即响动越来越大，犹如崩塌之势。而小皇帝面不改色，只静静地矗立原地，等待震动平息，面前赫然出现一个黑黢黢的地下入口。

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小皇帝缓缓步入，密道的尽头有一盏微弱的灯光，灯盏隔在厚实的牢门后。小皇帝轻敲门扉，本蜷缩在阴影下的一团东西突然蠕动起来，惶恐而急切匍匐到声音源。

“别来无恙。”小皇帝笑眼弯弯，话音里却没有半分春意，“近日忙于公务，竟冷落了你。”

那人头发四散，肮脏而干枯，几乎遮住整张脸，他似乎急切地想说些什么，但长期的封闭环境已经让他的语言组织能力变得迟钝，嘴里唔唔地胡乱发音。

小皇帝完全不看脚底人的身形，只是自顾自地说：“想来这已是你于此处的第四个年头了。朕本以为，会对你恨之入骨。可见你现在这副鬼样子，反倒有些怜悯你。当初威逼利诱全数用尽，你都不为所动，不卑不亢的模样。结果只不过是告诉你，你所效忠的主子把你骗得团团转，你就像条疯狗一样无能狂怒，真是相当有趣的反映。”

听到这番话的怪人身体猛地一战，旋即剧烈地抖动起来。他拼命前爬，尝试着去扒小皇帝的衣袍。

小皇帝神情冷漠，抬脚便踩在那人的手上：“你是想再废一次手筋么？”

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“······罪臣不敢，”那人终于说出了第一句话，“请皇上开恩，救我妻儿性命，臣愿以性命相抵。”

“哎呀呀，真是难得，你居然会说软话了。”小皇帝用靴尖挑起那人的下巴，“只是······你这贱命值几个钱呢？你要知道，你的命已经是朕施舍给你的了，白捡了四年，你居然还以为能和我谈条件，嗯？”

“你真该庆幸当年没有伤到贺祎的要害，要不然你必不可能完整地活在这里！”小皇帝眉目如画，然此时凌若冰霜，“因为你，朕苦心经营多年的表象可差点暴露在佞臣之下呢。”

小皇帝从龙袍内取出一个裹得严实的小包袱，丢在刺客的面前。

“朕给你三天时间，你可以好好考虑一下，关于改换东家的事情。”

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那刺客颤抖着，一点点展开包袱，最后看到一只被精心呵护过的玉镯，像是支撑着他的气力瞬间撤走，一下子瘫软在地面。

小皇帝没有去关注他的表情，转身离去。

那刺客在小皇帝即将消失在视野的刹那缓过神来，恭恭敬敬地磕了三个头，闷声道：“愿为皇上肝脑涂地！”

像是没听见一般，小皇帝消失在了幽深的阶梯转角。

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“皇上。”小桂子候在御花园外，防止出现异动，此时见到小皇帝出来立刻送上一个暖手炉。

地下寒冷，夜深露重，在密室里逗留了好一阵的小皇帝早已手脚麻木，他接过暖手炉，身体逐渐缓和过来：“都安置好了吧？”