叶明礼仿佛看穿了他的心事，轻轻拍了拍他的手背，温声说道：“我知道你惦记着亲家母，她性子执拗，说不愿意一起来，怕给我们添麻烦，我们也就没再勉强，只能辛苦你多惦记着点了。”

梁国华点了点头，脸上露出一丝释然，轻声说道：“爸妈，您放心，村里也安全，我侄儿侄女们都能好好照顾她，不会出什么事的。”

乱世飘摇，叶家早已不复往日安稳——大女婿失联多日，生死未卜，大女儿守着活寡，日夜煎熬；小女儿行踪不定，常年不在身边，唯有梁国华这个女婿，始终不离不弃，时不时回来看看，悉心照料着他们二老，撑起了这个摇摇欲坠的家。如今梁国华平安归来，像是给两位老人吃了一颗定心丸，这一晚，压在心头许久的焦虑与担忧终于稍稍散去，叶明礼夫妇俩，终于睡了一个安稳觉，这是乱世之中，难得的片刻安宁。

可这份安宁，终究是短暂的。“天宝船行”的船队离开南宁不过十天，日寇的铁蹄便踏破了南宁的城门，轰隆隆的坦克碾过街道，刺耳的枪声与百姓的哀嚎交织在一起，打破了这座城市的平静。日寇进城后，得到的几乎是一座空城——年轻力壮的男女，但凡有一丝办法的，都纷纷逃离，躲避战乱；留在城里的，大多是贫苦百姓，老弱病残，无力迁徙，只能在日寇的铁蹄下，苟延残喘。

可乱世之中，从不缺民族的败类。有不少人，为了苟活，为了钱财，甘愿留在城里，当了汉奸，沦为日寇的走狗。韦同两兄弟、陈四，还有“小上海百货店”的老板黄富仁，便是其中之一。他们没有逃离，反而主动投靠日寇，暗地里为日寇搜集大米、肉类、茶叶、粮食等物资，借着国难，中饱私囊，发了一笔笔肮脏的国难财。

更令人发指的是，他们趁着城里混乱，带着人闯进李公馆和天宝大楼，烧杀抢掠，将里面的财物洗劫一空。凡是拿不走的家具、杂物，全都被他们肆意破坏、摧毁，昔日富丽堂皇的公馆与大楼，一夜之间变得狼藉不堪，满目疮痍。不仅如此，他们还四处散布谣言，污蔑李公馆是“红公馆”，污蔑李家之人是共产党，曾在广州煽动码头工人罢工，妄图将李家彻底钉在耻辱柱上，讨好日寇。

另一边，天宝船行的船队离开南宁后，便一直漂泊在绵延不绝的右江河畔，果德、田阳、百色，每一处江面，都留下了他们的航迹。江面之上，雾气缭绕，风浪不定，船队像一叶叶浮萍，在乱世的洪流中，艰难求生。

在这异地他乡，尽管生活漂泊不定，居无定所，每日都要面对风浪与战乱的威胁，但天宝船行的船队，却始终没有解散。全体职员与家属，都吃住在船上，伙食统一在船上开办，费用从每个职员的薪水中扣除。一个水手的工钱，虽然不多，但勉强能维持一家四口人的基本伙食，不至于饿肚子。船内的空间十分狭窄、拥挤，一家几口挤在小小的船舱里，连转身都有些困难，日子过得十分清苦。可即便如此，大家彼此谅解，彼此体贴，互相扶持，艰难的岁月，非但没有将他们压垮，反而将一颗颗漂泊的心紧紧扭结在一起，相处得愈发和睦、亲热，仿佛一家人一般，靠着这份温情，抵御着乱世的寒凉。

日本侵略者的魔爪，曾两次践踏、洗劫南宁。直到第一次光复后，叶静华才带着船队，于一九四一年春节前夕，匆匆赶回南宁，准备和家人一起过年。可当船队靠岸，她踏上南宁的土地，眼前的景象，却让她心如刀绞——昔日繁华的街道，如今遍地残垣断壁，墙壁上布满了炮弹的痕迹，碎石瓦砾随处可见；曾经富丽堂皇的李公馆，早已被洗劫一空，冷冷清清，一片荒凉，连一丝往日的气息都不复存在。这份破败与苍凉，像一把锋利的刀子，狠狠揉碎了每一个回乡人的心。

虽然日寇已经撤离，但危险并未彻底消散。敌机时常盘旋在南宁的上空，时不时投下炸弹，爆炸声此起彼伏，吓得百姓人心惶惶，日夜不宁，生活始终无法安定。更让人恐惧的是，日寇在撤走时，曾在邕江的江面上布下了大量□□，尽管后来政府派工兵前来清除干净，但那份刻在行船人心中的恐惧，却久久无法散去，每次行船，都小心翼翼，提心吊胆。

可即便如此，叶静华的船队，依旧凭着天宝船行雄厚的财力，凭着手下众多精明强干的船长的赤诚相助，一如既往，坚如磐石地航行在邕江之上——这条养育了他们的母亲河，这条承载着叶家荣辱与希望的河流，无论历经多少风雨，她都绝不会放弃。