姜隐见桑云栖驻足，立即道：“阿栖，我和桓姑娘只是萍水之交，并没有你想的关系。”

桑云栖还沉浸在惊愕之中，她问：“你说你……”

姜隐道：“心悦于你，阿栖，我……”

桑云栖呆住了，但也没有失神太久，她的确没有想到，姜隐竟然会喜欢她……

毕竟她这些时日对姜隐，都是极尽抹黑之能事。

自小到大，桑云栖听过无数人在背后诋毁她的性情，无非是说她这样的性子，不会有任何身世清白的郎君喜欢她，何况她又是这样的身世。

桑云栖见过父母曾经恩爱的时候，也眼见阿娘死后，阿爹为了前途官位入赘再娶，不惜抛弃她和桑岐怀，她早就对世间的情爱不再抱有任何期待了。

可是姜隐他……和自己见过的所以人都不一样，但迄今为止，姜隐恐怕也只是喜欢她的皮囊而已。

桑云栖沉默了好一会，方才开口道：“姜大人，我并非是你想象的那样，我的脾气很坏，大字不识，而且我还……”

姜隐眉眼含笑，他柔声道：“不，阿栖，你很好，其实这样直接表明心意，在下也想了许久，或许会太过冒犯，但我的确是不愿再等下去了。”

“多少人终其一生都是无意义地空等，阿栖，我心悦你，此心不假。”

桑云栖的思绪乱成一团，她究竟应该怎么回答，若说她一点也不喜欢姜隐，那自然是假的，可若当真就此答应，她也是做不到的。

思来想去，桑云栖还是道：“姜大人，其实我……不想成婚。”

终于说出来了，桑云栖知道这样的念头是离经叛道，但她也的确不想成婚。

她本以为姜隐闻言会不大高兴，但姜隐只是说：“是我太心急了，阿栖，你若是对我无意，我自然不会勉强你。”

桑云栖闻言，不知是如蒙大赦还是有一瞬的失落，姜隐恰好被衙役请走了，桑云栖便也浑浑噩噩地回到了家中。

一进门，桑岐怀便殷勤地给她递上了一杯温茶，笑容灿烂地道：“阿姐阿姐，你和姜大人聊得如何了？”

桑云栖接过茶盏，喝了两口，但耳边依旧回荡着姜隐的几句告白之语，她这会正是心乱如麻的时候，没好气地道：“小孩子不要过问大人的事情。”

桑岐怀不服气地道：“阿姐，我不是小孩子了，我很快就能加冠了。”

桑云栖冷笑一声：“很快，你是指还有四年？”

桑岐怀坦坦荡荡地道：“那的确很快啊，圣人云，逝者如斯夫，不舍昼夜，人生不过就在俯仰之间而已。”

桑岐怀一屁股坐到桑云栖右手边，仍旧兴致盎然地道：“阿姐，我觉得姜大人是真心喜欢你的。”

桑云栖被这几句颇富哲思的话给逗笑了，总算从那种飘飘然的感觉中抽离出来，她眉一挑：“何以见得？”

桑岐怀振振有词地分析道：“那天阿姐你在灶房烧火时，姜大人虽然面上在和我聊天，但实际上，眼神却是一直往你的方向瞧呢，简直一刻也没有离开过。”

桑云栖险些呛到，一连咳了好几声，虽然已经听姜隐亲口说过了，但她其实并不怎么相信，被桑岐怀当面说出来，实在更觉得郝然。

她清了清嗓子，摆出当姐姐的架势：“好了好了，你一个小孩，懂什么情爱的，你呢，就好好读你的圣贤书，别管我的事。”

桑岐怀知道拗不过她，便转而道：“阿姐，今夜朱雀街上有烟火表演呢？你去不去？”

如今接近年关，朱雀街的百姓们也连带着开始贺新岁，烟火表演是每一年的惯例，还有跨火盆，连同放孔明灯的习俗，都是兰陵县的惯例。

桑云栖犹豫了一瞬，往年她也是和桑岐怀一起过年的，不过现下她还没有理好思绪呢，暂时不想出门。

自从遇见了姜隐，她以及好几天都没有出门了，桑岐怀又道：“阿姐，你上次不是生病，错过了那场表演吗？这次再不去的话，未免太可惜。”

＊

桑岐怀在街上走走停停，逛得不亦乐乎。

街头巷尾的杂耍艺人表演喷火术，桑云栖看过了很多回，但还是觉得十分有趣，她眼也不眨地看着那火苗溢出，燃起一抹亮光。

街上很热闹，大多都是成群结队出游的新婚眷侣，桑云栖默默看着，直到路边一个乞丐敲了敲他手中的破碗，嘴里道：“行行好吧，我已经很久没有吃过饭了。”

桑云栖愣了一下，她身上没带银钱，但那名乞丐却好似认定了她家境富庶，且觉得她这样面相的人最是心善，见桑云栖没有立刻掏钱给自己，便上前来揪她的裙摆。

桑云栖吓了一跳，她自小混迹市井，自然知道，这些街头乞儿，也有些凶恶之徒。

但桑岐怀刚被一场表演给吸去了注意，恰好与她走散了。

桑云栖试图拉回自己的衣裙，后退几步，但那乞儿仍旧纠缠不舍。

就在她进退维谷之时，一道清隽的身影适时出现，往那个空碗里投入几块碎银，冲那乞儿道：“这些钱足够你几天的吃食了，既然手脚俱全，何不去寻一份活计呢？大好年华，却用来街头乞讨，多么可惜。”