同一时刻。别院那边。
沈昭月坐在天井里的竹椅上。石桌上摆着两样东西：一壶酒，一只茶杯。茶杯不是缺了角的那只。那只她给了姐姐。这只是别院里的，杯口完好，杯身上没有蓝色小花，是一只普通的白瓷杯。
她把酒壶的位置调了一下。壶嘴朝外，对着铁门的方向。这样萧衍进来的时候第一眼会看到酒壶，而不是她的脸。两年了，她知道怎么摆放物件来引导一个人的视线。
申时。铁门响了。
不是敲门。是钥匙插进锁孔的声音。老周开的门，然后是脚步声。两个人的脚步。萧衍走在前面，老周跟在后面，手里端着茶盘。老周把茶盘放在石桌上，退了两步，站在天井入口。萧衍摆了摆手。老周退出铁门，把门从外面带上。
天井里只剩下两个人。
萧衍今天穿的是藏青色的便袍，不是朝服。周三来别院的时候他从不穿朝服。朝服是给别人看的，便袍是给她看的。这个细节沈昭月记了两年。一个在外面权倾朝野的男人，在她面前换了一身衣服，以为这样就变成了另一个人。
"你今天气色不错。"他在她对面的石凳上坐下，自己拿起酒壶倒了第一杯。
沈昭月没有说话。她等他喝了第一口酒之后才开口。这个顺序也是排练过的。太早说话，他在审视。太晚说话，他在不耐烦。第一口酒之后刚好，酒精刚进入血液，戒心开始松动。
两年前她第一次面对他的时候，一句话都不敢说。他在石凳上坐下，她就在竹椅上缩成一团。他问什么她答什么，声音小得像蚊子。他走了之后她在竹椅上坐了一整夜，天亮的时候发现手心里全是自己的指甲印。两年后她学会了在他面前控制呼吸。吸气两秒，屏住一秒，呼气两秒。这个节奏让她的声音听起来很平，像一个真的已经认命了的人。
"军饷案的事。我听说了。"
萧衍的手在酒杯上停了一下。不是警觉，是意外。沈昭月从来不主动提他的事。两年的沉默让他习惯了她的沉默。沉默变成了她的武器，因为她打破沉默的时候，他会注意听。
"听谁说的？"
"老周。他上次来送茶叶的时候跟柳安叔说了几句。说事情快定了。"
萧衍放下酒杯。手指在石桌边缘敲了两下。这是他在思考的动作，不是生气的动作。沈昭月认得他的每一种动作。生气的时候摸镇纸。犹豫的时候敲桌子。心情好的时候转酒杯。今晚他敲了桌子。他在犹豫要不要跟她说。
"快定了。李崇已经翻不了身。证据链完整。账册、文书、人证。全部指向他。"他顿了一下，然后把酒杯端起来喝了一口。"就差最后一步。季度核账。"
"核账会不会查出什么？"
"查出什么？"萧衍笑了一下。不是那种有人要死了的笑，是得意的笑。今晚他心情不错，沈昭月在心里记了一笔：他还不知道赵谦跑了。消息还没传到他这里。时间差。"核账查的是李崇。不是我。"
"但经手的人。赵大人。他经手了那些银子。"
萧衍的笑容收了半寸。名字。赵谦这个名字让他的表情变了一瞬。然后他恢复了，端起酒杯又喝了一口。但这半寸已经够了。沈昭月看到了。赵谦是他今晚的痛处。
"赵谦最近不太听话。"
"怎么了？"
"核账的事。他拖了两次。"萧衍把酒杯放在石桌上，杯底磕在石面上发出一声轻响。"每次都说'还在核对'。核对什么？三十万两的账目他经手了两年，闭着眼睛都能背出来。他不核对，不是因为账目有问题。是因为他在怕。"
"怕什么？"
"怕被牵连。"萧衍把身体往椅背上靠了靠。竹椅发出吱呀一声。"军饷案定了之后，所有经手人都要被审查。赵谦怕查到他头上。"
"他只是经手人。又没拿银子。"
萧衍看了她一眼。不是审视，是意外。沈昭月在替赵谦说话。一个从来不关心外面的事的女人，突然在替一个她不认识的男人说话。萧衍的大脑在做一道算术题：她是在替赵谦说话，还是在替"经手人"这个概念说话？是不是因为她父亲也是"经手人"？
"赵谦跟你父亲不一样。"他说这句话的时候语气比刚才轻了半度。他在安慰她。他在用沈兆和做对比，意思是"你父亲是清白的，赵谦不是"。但这句话的真实含义是：他在让她继续替赵谦说话。因为他觉得她只是在担心父亲的名声。
沈昭月顺着这条线往下走。
"那赵大人的家人呢？他如果出了事。他家里人怎么办？"
萧衍又喝了一口酒。这已经是第三杯了。他在进入那个酒后喜欢说话的阶段。
"他只有一个老娘。在永州乡下。"
"你不可以把他的母亲接来京城吗？这样他就不会怕了。"
萧衍笑了。这次是那种有人要死了的笑，但收得很快，只在嘴角停了一下就消失了。
"接来？她来了京城，赵谦更没顾忌了。"他把酒杯端起来，在手里转了一圈。"一个在永州乡下的老太太，她儿子在京城做郎中。她不知道她儿子在做什么。她不知道她的命是她儿子的缰绳。每个月我派人去看她一次，拍一张照片带回来给赵谦看。意思是：你娘还活着。随时可以不活。"
沈昭月的手指在膝盖上收紧了一下。在裙子下面，没有人能看到。她的脸上什么表情都没有。两年练出来的。听到让人想吐的话，脸上什么都不动。
"他在怕的不是死。"萧衍继续说，酒杯在指尖上转了一圈。"是怕他娘死。他在京城做了五年郎中，贪了银子，买了宅子，但从来不敢把他娘接来。因为他知道他做的事早晚有一天会炸。他不想他娘看到。"
"那军饷案定了之后。他怎么办？"
"怎么办？"萧衍把酒杯放在石桌上。已经空了。第四杯。"军饷案定了之后，赵谦就没有利用价值了。"
他说"没有利用价值"的时候是那种笑。沈昭月的心脏在胸腔里擂了一记，但她的手还是稳的。她拿起酒壶给他倒酒。酒液从壶嘴里倾出来，在杯子里打了一个漩涡。一滴都没洒。