周三。巳时。偏门开了。

张妈妈站在门内侧，一手叉腰一手指着门外的方向，嗓门从厨房一路飙到偏门："当归、黄芪、党参。上次漏了三样，这次别再漏了。漏了就别回来见我。"

小厮挑着空担子点头哈腰地往外走。翠儿跟在后面，回头朝沈昭宁眨了眨眼睛。虎牙一闪。

沈昭宁跨过偏门。第十一道指甲印。她今天在门框内侧又划了一道，和之前十道排成一排，然后跟上采买队伍，在药铺门口停下来。

张妈妈进药铺挑药材。她把每根当归拿起来对着光看，跟掌柜的讨价还价，声音大得半条街都能听见。小厮蹲在门口逗蚂蚁，担子放在脚边，两个空筐叠在一起晃。

翠儿从袖子里掏出两文钱，攥在手心里。"沈姑娘，我去买麦芽糖。上次你说帮我带，这次我自己买。"她指了指街对面的糖果摊子。"就在那里，不走远。"

"去吧。别让张妈妈看见。"

翠儿跑了。两条小辫子在肩膀上一跳一跳的。

沈昭宁退了两步，拐进药铺后巷。没人跟。她加快脚步，穿过牌坊，绕过城隍庙，跑上土路。歪脖子槐树在晨雾里像一把撑开的黑伞，树冠把铁门遮得严严实实。铁锁挂在门鼻上，锁梁没按下去。沈昭月又给她留了门。

她没有推门。今天不是来见妹妹的。今天偏门只开两个时辰，巳时到午时，她必须在这两个时辰里走完废渠、找到林砚、把油纸交出去、然后原路返回。没有多余的时间。

她绕开铁门，继续往南走。

废渠的入口藏在城南一片芦苇后面。沈昭月在地图上画了一丛草，标了一个箭头。沈昭宁拨开芦苇，枯黄的苇秆刮在脸上又干又刺。芦苇后面是一个黑洞，半人高，边缘的砖头碎了一半，露出里面更黑的空洞。渠口散发出一股淤泥和死水混合的气味，不是臭，是那种被封了很久、没有光没有风的气味。

她弯腰钻了进去。

黑暗在第一时间吞掉了所有光。不是慢慢变暗，是一步之内从白天跨进黑夜。她在洞口蹲了一会儿，让眼睛适应。渠底的淤泥早就干了，踩上去是硬的，但空气里还残留着多年前的水汽，贴在皮肤上又冷又黏。头顶不到一臂高，砖缝里长着某种白色的菌类，在完全黑暗的环境里发出极微弱的荧光，像死掉的星星。

她开始走。

废渠比她想象的更长、更窄、更暗。沈昭月在地图上标了"窄处侧身过，宽处并排走两人"，但实际走起来，窄的地方不止侧身，是整个人要贴着墙壁蹭过去，砖面粗糙得像砂石，刮在肩膀上隔着衣料都能感到疼。宽的地方也就能并排走两个人，但头顶更低，必须弯腰。

黑暗里什么都听得很清楚。自己的呼吸。脚步在干泥上踩出的沙沙声。远处水滴从砖缝里渗出来的嗒嗒声。还有一种说不清来源的窸窣声，像是老鼠，又像是比老鼠更大的东西在黑暗里挪动。

她摸到手腕上的发带。料子很软，洗得发白，边缘起毛了。沈昭月脖子上也系着同样的一根。两根发带之间隔了半个京城，隔了一座别院的铁门，隔了一个正在执行的双线计划。

此刻沈昭月在别院里面对萧衍。

沈昭宁继续往前走。

半个时辰后前方出现了光。不是太阳，是比黑暗浅一点的灰色。废渠出口被一丛枯草遮住了大半，她拨开枯草钻出去。乱葬岗。几个低矮的土包散在荒草丛里，石碑歪的歪倒的倒，上面的字早就被风雨磨平了。沈昭月在地图上画了这几个土包，位置分毫不差。

土路往北。沈昭宁沿着土路走了一刻钟，从一片菜地后面绕出来，然后她看到了户部衙门。

灰色的门楼，门口站着两个衙役，正在打哈欠。她绕过正门，从侧面的小巷拐进去。沈昭月说林砚这周值夜班，每天酉时到卯时都在。现在是巳时三刻，林砚刚下夜班，应该在班房里休息。

班房在衙门后面的一个小院子里。一排平房，门都是开着的。她走到第三间门口往里看。一个年轻男人坐在桌前，面前摊着一本厚厚的册子，右手捏着一支笔，正在往册子上写什么。他穿着七品文官的青袍，袖口磨得发亮，头发用一根旧木簪束着，几缕碎发垂在额前。眼睛下面有很深的青黑，是熬夜熬出来的。

"林主事。"

他抬起头。眼神先是茫然，然后警惕。一个陌生女人站在班房门口，穿着粗布衣裳，头发上还沾着废渠里的白灰，看起来不像户部的人，不像来办公务的，不像该出现在这里。

"你是哪位？"

沈昭宁走进班房，把门在身后掩上。她从袖子里取出线轴，拆开线，抽出油纸，在桌上摊平。油纸上糖渍的印子还在，炭条画的记号经过几次折叠已经有些模糊了，但还能看清。圈。数字。竖线。点。方框。一个"沈"字。

"这是什么？"

"账册。萧衍的私账。军饷案的全部数字。"

林砚的表情变了一下。不是震惊，是那种听到不该听的话之后的第一反应：后退。他把笔放下，身体往椅背上靠了靠，拉开了和油纸之间的距离。

"炭条写在油纸上。你让我怎么信？"

"你是核账的。"

"我是核朝廷的账，不是核来历不明的油纸。"

沈昭宁把手按在油纸上。石桌的凉意好像还残留在指尖上，但那已经是三天前的事了。三天前沈昭月把真假账册的秘密告诉她的时候，她就知道会有这一刻。没有人会信一本炭条写的账册。她需要的不是一个相信她的人，是一个能看懂数字的人。

"三十万两。从户部拨付到永安库。"

林砚没有说话，但他没有把她赶出去。这是一个好的信号。一个七品主事，在户部核了五年账，他知道三十万两是什么意思。

"七次转出。每次转出的数目在这里。"她的手指点在油纸上那七条竖线上。"经手人赵谦，户部郎中。永安库不是官库，是萧衍在东郊的私人库房。六名受贿官员的名字在这里。兵部左侍郎。京城府尹。还有。"

她停了一下。

"沈兆和。兵部主事。三千两。被栽赃的。"

林砚的表情在"沈兆和"三个字上变了。不是震惊，是确认。他在脑子里把"沈兆和"和"军饷案"连在了一起。一个核了五年账的人，他见过军饷案的卷宗，他知道沈兆和是谁，知道沈兆和是怎么死的。

"你是谁？"

"沈兆和的女儿。"

林砚沉默了。班房里只有窗外远处某个衙门里的算盘声，啪嗒啪嗒，很快。

"你父亲的事。我很遗憾。"他的声音比刚才低了半度。"但这本油纸。就算上面写的都是真的，也只是你的抄本。没有原版账册的物证效力。朝堂上没有人会信。"

"我知道。真账册在萧衍身上。我拿不到。"

"那你来找我。"

"因为赵谦跑了。"

林砚的眼睛抬了一下。这个反应比沈昭宁预想的要大。一个户部主事，听到户部郎中跑了，这不只是信息。这是事故。

"赵谦跑了？什么时候？"

"四天前。带着家眷。萧衍的人在追，但赵谦没有回永州老家。他可能往北出境了。"

林砚站起来，走到门口，把门关紧。然后他走回来，在桌边站住了。他没有坐回去，是站着看的，从上往下看那张油纸，像一个核账的人在审视一份需要核对的账目。

"永安库的位置。"