学的晨钟撞破了清晨的薄雾，惊起一群飞鸟。

景曜、关实和石木立三人早早起了床。虽然昨晚关实花银子通了融，让他们住进了东跨院的二等厢房，但这毕竟是府学，卧虎藏龙之地，三人都不敢有丝毫懈怠。

“今日是第一堂课，听说祭酒大人会亲自点名。”关实一边整理衣冠，一边提醒道，“咱们得去早占个好位置。”

三人出了东跨院，穿过回廊，走向位于书院中心的“明德堂”。

刚走到明德堂前的广场，就听见一阵喧哗声。

只见人群中央，一个身材魁梧的少年正单手举着一块上百斤重的石锁，面不红气不喘，周围围了一圈人在叫好。

“好力气！”

“这就是守备府的赵虎吧？果然虎父无犬子！”

那少年放下石锁，拍了拍手上的灰，满脸傲气。他虽然乡试只考了第二十名，但他父亲是府城的守备，平日里在府学里横着走。

赵虎目光扫过人群，正好看见了走来的景曜三人。他嘴角勾起一抹不屑的笑：“哟，这不是乡试案首吗？怎么，乡下来的穷酸秀才，也敢来府学丢人现眼？”

石木立眉头一皱，刚要上前理论，却被景曜拦住了。

“赵兄好力气。”景曜神色淡然，不卑不亢，“只是府学重文，若是力气没处使，不如多读两本书，下次考个更好的名次。”

赵虎脸色一变，被戳中了痛处。他正要发作，突然听见身后传来一个冷硬的声音。

“举得起石锁，未必举得起千斤担。”

众人回头，只见一个身材挺拔、眼神锐利的少年正站在不远处。他穿着一身洗得发白的青色布衣，虽然朴素，但浆洗得干干净净。最引人注目的是他的坐姿——即便站在人群中，他的脊背也挺得笔直，双手自然下垂贴在裤缝边，那是长期军营训练留下的痕迹。

“李杰？”有人低呼，“这不是城北休养屯李杰吗？”

李杰，可是出生就在边关一直到去年父亲从前线退下来，跟着父亲回到这里，在城北休养屯里屯田备战。

“前线暂时安定，来读书明事理，将来好参军。”李杰淡淡地说，目光落在赵虎身上，“赵虎，府学重地，休要喧哗。若是想比试力气，去演武场，别在这里丢人现眼。”

赵虎脸色一变，他虽然跋扈，但很忌惮李杰。李杰虽然家境普通，但一身功夫是实打实在前线练出来的，那是见过血的杀气，赵虎这种纨绔子弟根本比不了。

“哼，李杰，你少拿你那套军棍来教训我。”赵虎哼了一声，放下石锁，带着人走了。

景曜对李杰拱手一礼：“多谢兄台解围。”

李杰打量了景曜一眼，眼中闪过一丝赞赏：“景案首，久仰。你的文章《君子务本》，我读过，很有骨气，不像那些只会空谈的腐儒。”

“李兄谬赞了。”景曜笑道，“以后咱们就是同窗了，互相照应。”

李杰点了点头，没有再多说，转身大步走进了明德堂，步伐沉稳有力。

“这人好生冷硬。”石木立嘟囔道。

“李杰是军人之后，性格直爽。”关实低声说，“不过，他刚才确实帮了我们。”

三人不再多言，快步走进明德堂。

明德堂内已经坐了不少人。景曜三人找了个靠后的位置坐下。

没过多久，一个身形瘦削、面色苍白的少年走了进来。他手里拿着一卷书，走路有些慢，似乎身体不太好。他环顾四周，见没有空位，便径直走到景曜旁边。

“这位兄台，可否借个光？”少年的声音很轻，带着几分书卷气。

景曜连忙往旁边挪了挪：“请坐。”

少年坐下后，并没有像其他人那样攀谈，而是立刻打开书卷，专心致志地读了起来。

“在下苏墨。”过了一会儿，少年突然开口，似乎觉得刚才不打招呼有些失礼，“苏东坡的苏，笔墨的墨。”

“景曜。”景曜笑道，“这是关实，这是石木立。”

苏墨抬起头，露出一双清澈却略带忧郁的眼睛：“久仰案首大名。你的文章《君子务本》，我读过，很有见地。”

关实眼睛一亮：“你就是那个‘病秀才’苏墨？听说你身体不好，但过目不忘，经史子集倒背如流？”

苏墨苦笑一声：“不过是些虚名。身体不争气，只能多读点书了。”

就在这时，门口又传来一阵动静。

“让开让开！别挡路！”

一个胖乎乎的少年挤了进来，手里捧着一大堆零食和文房四宝，身后还跟着两个书童。

“哎呀，累死我了。这府学的路怎么这么长。”胖少年一屁股坐在前排，擦了擦汗，转头看见景曜他们，眼睛一亮，“哟，这不是景案首吗？还有关实兄！我是钱多，钱庄的钱，多少的多。”

钱多，府城首富的儿子，乡试考了个吊车尾，刚好压线进来。