苏清砚收了唱腔，目光垂落，淡淡扫她一眼，语气疏离淡漠：

“戏楼是谋生之地，不是供顾小姐散心解闷的地方。”

“顾府庭院宽阔雅致，顾小姐与其在这里浪费时间，不如回府安坐。”

“我的时间、我的戏台，从不接待闲人。”

句句疏离，字字划界。

顾晚姝看着他冷淡侧颜，喉咙发紧，心口堵得喘不上气，轻声问：

“在你眼里，我现在……只是闲人吗？”

苏清砚沉默片刻，吐出最残忍的答案：

“是。”

一字落地，彻底击碎少女最后一点期许。

自此，顾晚姝日日郁郁寡欢。

从前明媚爱笑的姑娘，眉眼彻底失了光彩。她心知一定是父兄那日在厅中折辱了他，才逼得他如此绝情避她。

她满心愧疚、满心委屈、满心茫然，无处排解，终日恹恹失神。

但每一次冷漠伤人，最痛之人，从来都是苏清砚自己。他说出的每一句凉话，推开她的每一个动作，看似绝情决绝，实则都在一刀一刀凌迟自己。

日夜晨昏，他皆在自我折磨。

无数次，他立在戏台阴影里，看着她红着眼眶、落寞转身，看着她单薄背影一步步走远，看着她满心欢喜而来、满目失落而归。

她每失望一次，他心底就溃烂一寸。

纠葛丛生，执念疯长，最阴暗疯狂的念头，日夜盘踞心头，挥之不去。

她是顾鸿远唯一的软肋。

扳倒顾鸿远最利落的法子，便是断他挚爱，折他牵挂。

了结她，便可清算前尘，告慰亡魂，解脱十年颠沛的自己。

理智清醒地一遍遍告诉他，这是最正确、最该做的选择。

于是往后每一次，顾晚姝黯然离开水韵楼、独自踏夜归府的时刻，苏清砚都会暗藏一柄锋利短匕，隐于街巷暗处，一路无声尾随。

夜色沉沉，长街寂寥，晚风寒凉。

他一袭素衫隐于树影深处，步履轻得无声，掌心紧攥冰凉匕首，刃身刺骨，贴着皮肉泛着森然寒意。

前方少女孤身独行，步履缓慢，心事沉沉，还在为他白日的冷言冷语暗自难过，眼底含着未干的委屈，单薄又无辜。

他跟在数步之外，咫尺距离，伸手便可了结所有前尘。

可每一次，当目光落在她脆弱落寞的背影上，落在她依旧纯粹干净的眉眼间，所有凛冽决绝，都会瞬间崩塌殆尽。

他终究无法出手。

他可以恨尽世家权贵，恨尽世道凉薄，恨尽自身宿命，却终究对她，半分狠不下。

次次尾随，次次收手。

看着她安然踏入顾府朱门，看着灯火温柔将她护入其中，看着自己永远被隔绝在外。

他孤身折返空旷冷清的水韵楼。

独处小屋，四下寂然无人，所有刻意伪装的冷漠，所有强行撑起的决绝，瞬间尽数坍塌。

屋内灯火微弱，光影惨淡，映得他面容苍白破碎，眼底猩红一片。极致的痛苦、自我厌弃、无力崩溃瞬间席卷全身。

他抬手，毫不留情，狠狠扇在自己脸颊。

清脆巴掌声在死寂小屋中反复回荡，沉闷刺耳。

一下，又一下。

力道极重，毫不姑息，灼热的痛感瞬间铺满整张面容。皮肉火辣辣的疼，却压不住心口万分之一的溃烂痛楚。

他双目赤红，嗓音嘶哑破碎，低声疯魔般唾骂自己：

“苏清砚，你个窝囊废。”

“你真是最没用的懦夫。”

“你念了十年的前尘旧怨，到如今，偏偏连最该断的牵绊都舍不得。”

“你对得起枉死的亲人吗？对得起颠沛流离、忍辱偷生的你自己吗？”

声声质问，字字泣血。

他恨自己执念乱心，恨自己优柔寡断，恨自己在前尘旧怨面前，依旧舍不得伤她分毫。

十年筹谋，十年隐忍，十年孤熬，终究困于一人，缚于己心。

扇到掌心发麻、脸颊红肿发烫，他才无力垂手，浑身脱力般靠着墙壁缓缓闭上双眼。

疲惫、绝望、崩溃、无解，层层叠叠将他淹没。

昏沉之间，入梦。梦里无旧怨，无桎梏，无门第悬殊，无刻骨煎熬。

顾晚姝一身绯红轻纱嫁衣，眉眼明媚，笑意灼灼，踏着细碎流光缓缓向他奔赴而来。

她温柔唤他姓名，眉眼弯弯，安然明媚，是他此生最奢望、最渴求、最不敢触碰的圆满模样。

温柔得真实，美好得残忍。

可转瞬之间，梦境轰然碎裂。

他猛地睁眼。

屋内灯火摇曳，空榻冷席，四壁萧然，一无所有。

梦里红妆杳然无踪，眼底只剩无边寒凉与荒芜。

他静静躺在冰冷床榻，望着漆黑屋顶，喉间酸涩哽咽，心底盘旋着最残忍、最无解的独白，轻声呢喃，破碎又虔诚：

“顾晚姝，我好想恨你。”

“我好想、好想彻底断了你。”

“斩断执念，了结牵绊，一了百了。”

“可是我做不到。”

“我怎么都做不到。”

“晚姝……我放不下你。”

放不下，断不开，舍不去。

只能自困方寸之心，独熬岁岁年年，一人囚于原地，一生不得解脱。