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流放的路走了一个多月，终于到了目的地——南疆边陲的一座小城，名为“瘴城”。说是城，其实不过是一个被密林包围的小镇，常年笼罩在雾气中，空气里弥漫着腐烂植物的气味，疟疾横行，当地人形容这是“进去就不想出来”的地方。

钟离隐被安置在城西一座破旧的宅子里，门口有士兵把守，名为“安置”，实为软禁。

拔髓气得砸了墙：“他们竟然把殿下安置在这种地方！”

钟离隐倒是不急。他花了三天时间熟悉环境，又花了五天时间跟渡杉暗中联络，开始调查孙?校尉与虞国勾结的证据。

调查的过程比他想象的更顺利。

孙?虽然是李相国的心腹，但他做事不够干净。来往的书信、交易的账目、暗中调兵的行迹，都留下了可供追查的线索。渡杉和拔髓分头行动，一个潜入北境搜集证据，一个在南疆暗中联络太子旧部。

而钟离隐本人，则被困在这座破宅子里，看似无所作为，实际上每天都在学习妫又灯那个世界的知识。

他利用深夜灵魂互换的机会，在妫又灯的身体里疯狂学习。数学、物理、化学、地理、历史——只要能找到课本，他全都看。妫又灯的书桌上有一本《高中物理必修二》，他用了三个晚上全部看完，甚至做了笔记。

妫又灯醒来后看到那些笔记，差点以为自己的书被外星人入侵了——密密麻麻的公式推导，比她老师讲的还清楚。

她在回信里写：“钟离隐你要不别当太子了，来我们这儿高考吧，我觉得你能考清华。”

钟离隐回：“清华是何物？”

妫又灯：“就是……算了，跟你说不清楚。反正就是很厉害的学校。”

这些信件，成了他在这段黑暗日子里唯一的光。

那一年，盛朝发生了很多事。

废太子被贬南疆，朝野上下以为这位太子再无翻身之日。二皇子钟离琰在朝中如日中天，李相国把持朝政，陛下年老体衰，江山似乎已经有了新的主人。

但暗流早已涌动。

冬天的时候，一场大雪覆盖了瘴城。钟离隐站在院子里，伸手接住一片飘落的雪花。他的手指修长苍白，比一年前更瘦了。

渡杉悄无声息地落在院中，单膝跪地：“殿下，查到了。”

钟离隐没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。

“孙?与虞国勾结的书信、李相国调兵的密令、二皇子从中斡旋的证据，全在这里了，”渡杉从怀中取出一叠厚厚的信笺，“殿下，只要将这些呈交陛下——”

“不急，”钟离隐转过身来，那双眼睛比一年前深了许多，像寒潭下的暗流，“证据还不够。李相国经营多年，树大根深，仅凭几封书信扳不倒他。”

“那殿下打算——”

“等。”钟离隐只说了一个字。

他等的不只是证据，还有一个时机。

而那个时机，很快就来了。

次年春天，盛朝老皇帝病重。临终前，他忽然想起那个被废黜流放的长子，派人前往南疆，要将钟离隐召回京城。

但使者还没到瘴城，钟离隐已经启程了。

不是“被召回”，而是——杀回去。

五万太子旧部，在渡杉和拔髓的调度下，一夜之间控制了南疆到京城的各条要道。沿途州县的官员，有的投降，有的被拿下，有的被“请”到了队伍里。

钟离隐骑在马上，一身素衣，没有穿甲胄，也没有拿兵器。但所过之处，无人敢挡。

不是因为兵多，而是因为——那些证据已经到了京城。

孙?通敌叛国的真相、李相国栽赃太子的阴谋、二皇子从中作梗的细节，一夜之间传遍了京城的大街小巷。老百姓听说废太子是被冤枉的，义愤填膺；朝中那些原本保持中立的大臣，也开始倒向钟离隐这一边。

二皇子钟离琰慌了。

他调集府兵，想要在李相国的帮助下控制京城。但晚了——钟离隐的旧部比他的府兵更快，一夜之间控制了九门。

第二天清晨，钟离隐站在京城的大道上，看着朝阳从东边升起。

他身后是五万兵马，身前是敞开的城门。

拔髓兴奋得眼睛发亮：“殿下！我们成功了！”

渡杉依旧沉默，但握刀的手微微发颤。

钟离隐没有笑。

他策马入城，在文武百官的注视下，走进了太和殿。老皇帝已经奄奄一息，躺在龙榻上，浑浊的眼睛看着这个长子，嘴唇翕动，似乎想说什么。

但钟离隐没有给他说话的机会。

“父皇，”他站在龙榻前，声音很轻，很平，像在说一件微不足道的小事，“儿臣回来了。”

老皇帝的手指动了动，终究没有抬起来。

三日后，盛朝老皇帝驾崩。

钟离隐即位，改年号为“承启”。

他在登基大典上杀的第一个人，是李相国。

在午门外，当众斩首，株连三族。

第二个人是孙?校尉，通敌叛国之罪，凌迟处死。

二皇子钟离琰被废为庶人，圈禁于皇陵，永世不得出。

登基后的第一道圣旨，是赦免所有在废太子事件中受牵连的官员。

第二道圣旨，是减免南疆百姓三年赋税——那个他流放过的地方，他记得那里的人有多苦。

大臣们跪在金殿上，山呼万岁。

他们说新帝仁厚，说新帝英明，说盛朝有救了。

但钟离隐坐在龙椅上，目光越过所有人，落在远处的宫墙上。那双眼睛比从前深了很多，像一口看不见底的井，井水里映着这些年所有的黑暗和冰冷。

他心里清楚，他不再是那个克己复礼、温柔待人的太子了。

那个太子，死在了流放的路上。

或者更准确地说——死在看到证据的那一刻。死在知道自己的父皇明明可以彻查真相、却选择了相信栽赃的那一刻。死在知道自己的兄弟为了皇位可以不择手段的那一刻。

他坐在龙椅上，向下看了一眼。

所有的大臣都低下了头。

钟离隐唇角微微勾起一个弧度，那个弧度里没有任何温柔，只有一种漫不经心的、近乎残忍的淡漠。

从今天起，他是皇帝。

是寡人。

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而此时此刻，另一个时空里，妫又灯正在宿舍里追一部古装剧。剧里的男主是个腹黑皇帝，杀伐果断、心狠手辣，弹幕里一片“啊啊啊啊好帅”。

妫又灯看了两集，实在看不下去了，关了平板翻了个身。

她想起钟离隐。那个写信都要用“孤”自称、克己复礼到近乎刻板的青年。如果让他当皇帝，大概会是一个勤政爱民的好皇帝吧——批奏章批到三更半夜，然后第二天上朝依旧端端正正地坐在龙椅上，用那副温柔得体的样子面对满朝文武。

不知道为什么，她忽然很想见他一面。

就一面。

“有病，”她小声骂了自己一句，拉过被子蒙住头，“妫又灯你清醒一点，你跟一个古人有什么好见的。”

但她不知道的是，钟离隐用了四年的时间，从一个被流放的废太子，变成了盛朝的皇帝。

而这四年里，她再也没有穿过。

一次都没有。

最初几个月，她还会在睡前期待一觉醒来就出现在那个陌生的朝代、陌生男人的身体里。她会准备好信纸，把想说的话写好塞进枕头底下，等着钟离隐醒来时看到。

但那些信，再也没有被取走过。

渐渐的，她不再等了。

高中学业越来越紧，她要准备高考了。她把那些年关于钟离隐的记忆装进一个小盒子里，藏在衣柜的最深处，连同他写给她的那些信、那幅她画的画、那枚她从袖袋里翻出来的玉佩。

然后，她告诉自己——那只是一场梦。

一场很长、很真实的梦。

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妫又灯从未想过，四年后，她会以这样的方式，再次回到盛朝。