南境行宫矗立在青苍山脉的南麓，依山而建，层层叠叠的飞檐翘角从山脚一直延伸到半山腰，像是一只巨大的青鸟展开翅膀，将整个山体拢在羽翼之下。白墙黛瓦在午后的阳光下泛着温润的光泽，宫墙外环绕着茂密的竹林，风过时竹涛阵阵，像是有千军万马在林中列阵。

沈度在竹林边缘停下脚步，仰头看着这座行宫。

他与萧衍从京城一路南下，走了将近二十天。二十天里，他们穿过密林、翻过山岭、涉过溪流，在废弃的磨坊和破败的庙宇中过夜，躲避了三波追兵、两次围剿、一次几乎成功的伏击。沈度的左肩伤口终于开始愈合，但右臂上的新伤又添了几道，衣袍上的血迹洗了又染，染了又洗，已经看不出原来的颜色。

萧衍比他更狼狈。少年的脸颊比出宫时更消瘦了，颧骨微微凸起，下颌的线条变得锋利而分明，那双琥珀色的眸子却比初见时更亮了，像是经历了风吹雨打的玉石，磨去了表面的浮尘，露出内里的温润与坚韧。

但此刻，站在行宫的竹林外，萧衍的眉头微微皱了起来。

"怎么了？"沈度注意到了他的表情变化。

萧衍没有立刻回答，只是站在原地，看着行宫的方向，目光从宫墙上的瞭望楼扫到大门前的守卫，又从守卫的面孔移到宫门上方悬挂的匾额。他看得很仔细，像是在分辨什么细微的差异。

"不对。"萧衍终于开口，声音压得很低，"守卫换了。"

沈度的目光也随之扫过行宫大门。门前站着四名守卫，穿着统一的青色劲装，腰佩长刀，站姿笔直。从表面看，这与一般行宫的守卫没有区别，但沈度是军人，他一眼就看出了那几个守卫身上的不对劲——他们站得太标准了，像是经过统一训练的禁军，而不是地方行宫散漫的护卫。

"你确定？"沈度问。

"确定。"萧衍说，"我母亲的档案中记载过行宫守卫的编制和特征。原来的守卫应该是穿灰褐色短褐、持短棍的本地人，而不是这种穿青装、佩长刀的禁军风格。"

沈度的右手无声地按上了刀柄。

"二皇子的人已经渗透进了行宫？"

"不一定是二皇子的人。"萧衍的目光依然锁定着大门的方向，"也可能是陛下的人。"

沈度的手指顿了一下。

"陛下派我来护送殿下，又派别人来接管行宫？"

"陛下从来不会把所有的筹码押在同一个人身上。"萧衍收回目光，转身看着沈度，"他在棋盘中布下的每一步棋，都会有至少两个后手。他派你来护送我，但他也不放心你，所以他会另外派人守着行宫，确保即使你背叛了他，我也到不了行宫总管的手中。"

沈度沉默了片刻。

"所以，我们现在进不去？"

"进得去。"萧衍从怀中摸出那块玉佩，在掌心里握了握，"但需要一点技巧。"

他带着沈度绕过了行宫正门，沿着宫墙外的竹林走了大约一炷香的时间，来到一处被藤蔓遮掩的矮墙前。墙不高，大约只有一丈，墙头上爬满了野生的蔷薇，开满了细小的白花。萧衍拨开藤蔓，露出墙面上一个几乎看不出来的暗门——暗门与墙体齐平，用与墙壁同色的木料制成，如果不仔细看，根本发现不了。

"密道。"萧衍推了推暗门，门没有锁，无声地向内滑开，"通向行宫东侧的旧厨房。那里平时没有人去。"

沈度看着那道暗门，又看了看萧衍。

"殿下连行宫的密道都记住了？"

"我说过，我母亲的档案里什么都有。"萧衍侧身挤进暗门，"进来。"

两人通过密道进入行宫，从旧厨房的后门出来时，眼前是一片杂乱的庭院。旧厨房早已废弃多年，院子里长满了齐腰的荒草，几口破缸倒扣在地上，墙角堆着朽烂的木柴，空气中弥漫着潮湿的尘土味。

萧衍站在荒草丛中，闭着眼睛，深深地吸了一口气。

行宫的气息与京城完全不同。京城是龙涎香和权谋的气味，混杂着压抑的沉闷；而行宫的气息是竹林、山风、溪水和泥土的芬芳，清新而开阔。萧衍在东暖阁住了十六年，从未呼吸过这样自由自在的空气。

"殿下，接下来怎么做？"沈度的声音从身后传来。

萧衍睁开眼，目光扫过庭院四周。

"我们找一个人。"他说，"行宫总管，陈公公。"

"你知道他在哪里？"

"这个时辰，他应该在书房。"萧衍辨认了一下方向，沿着一条被杂草半掩的石径向外走去，"行宫总管每日申时会在书房处理公务，这是十八年没有变过的规矩。"

沈度跟在他身后，两人穿过荒芜的庭院，从一扇侧门进入了行宫主建筑的东廊。廊道很安静，午后的阳光从雕花窗中透进来，在青砖地面上投下一片片细碎的光影。空气中有一股淡淡的檀香味，像是有人在某个角落烧过香。

他们在廊道尽头遇到了一个端着茶盘的侍女。那侍女看到两人满身泥污、衣衫褴褛的模样，手中的茶盘差点摔在地上，张嘴就要尖叫。