晚上萧景琰在书房里看了会儿书，翻了几页便搁下了。他推开窗子透风，夜里的空气带着初春特有的湿润和清冷，混着泥土和草芽的气息。院子里的桂花树在风里轻轻晃了晃，几片刚冒出来的嫩叶在月光下闪着细碎的光。

他靠着窗框站了一会儿，想着一些零零碎碎的事——明天还有两桩案子要审，下个月京郊的堤防要巡查，夏天快到了，该提前备好防汛的章程。想完这些又想起别的——老管家年纪大了，该多请个人帮忙分担些家务；后院那间堆杂物的小屋该收拾出来，日后若有人来住也方便。

他想得停停歇歇的，没什么章法，想到哪儿算哪儿。风从窗外吹进来，带着桂花树嫩芽的清香。他深深吸了一口，觉得这个春天真是好。

挺好的日子，就这么慢慢地过着。不急，不赶。的。## 第十章

那株桂花树到了春天长得格外快。三月里冒了新芽，四月便抽出了细嫩的枝条，到了五月已经比刚种下时高了一截，叶片密密的铺了满枝，在风里摇出一片绿茸茸的影子。萧景琰每日出门前和回来时都要在树边停一停，看看有没有被虫咬了叶、有没有被风吹歪了杆。老管家笑他拿一棵树当孩子养，他也不反驳，照旧弯腰看看土干不干、要不要浇水。

入了夏，大理寺的案卷堆得比冬天还厚。京畿一带的几桩陈年积案同时浮了上来，桩桩件件都棘手。萧景琰连着半个多月没休沐，每日不是在审案就是在看卷宗，偶尔还得亲自下乡去勘验现场。忙归忙，可人精神头不错，脸上比去年刚回来时多了一层健康的色泽。

这日他刚结了一桩田地纠纷案，坐在公房里写结案呈文。写到一半，高主簿敲了敲门进来，手里拿着一封帖子，冲他挤眉弄眼的："萧大人，又有人给您递帖子了。这回是礼部王侍郎家的三小姐，说久仰您断案如神，想请您过府品茶论法。我看这意思，可不止是品茶那么简单。"

萧景琰头也没抬："王侍郎家的三小姐？我连见都没见过。帖子退回去，就说公务繁忙。"

高主簿把帖子搁在他案头，笑道："大人，您这也太不近人情了。人家小姐一片心意，您好歹见一面。您看看您都这个岁数了，府里连个女主人都没有，下了衙连口热乎饭都吃不上……"

"赵虎媳妇包的饺子还在我柜里冻着。"萧景琰终于抬头看了他一眼，"高兄，你若有闲心替别人操心，不如去把你手里那桩盐引案的卷宗再翻翻，漏了个关键证人你怕是还没发现。"

高主簿愣了一下，讪讪地拿了帖子退了出去。萧景琰继续低头写他的结案呈文，笔尖不紧不慢地落在纸上，一行一行把事实和依据写清楚。写完最后一句话时，窗外已经有蝉鸣了，夏天的太阳晒得院子里白晃晃的，花圃里的月季开得正盛。

他搁下笔，活动了一下手腕，端起已经凉透的茶喝了一口。高主簿留下的那张帖子还搁在案头角落里，他看了一眼，拿起压到了卷宗最底下，不再管它了。

六月里有一桩案子让他破了例，主动出了京城。

起因是一封送到大理寺的诉状，落款是一个叫"李三福"的农户，住在距离京城二百多里的平阳县。他在诉状里说自己家的祖坟被人挖了，坟里的棺椁被撬开，先人的骸骨被翻得乱七八糟。更可恨的是，对方把他先人骸骨上的一枚玉扳指偷走了，那是李家传了五辈的祖传之物。他告到了平阳县衙，县官接了案子，去查了一番，回来说是有盗墓贼干的，已经抓了几个小贼问过了，案子算结了。可李三福不服，说那玉扳指值钱得很，盗墓贼只偷了扳指别的一概没动，分明是冲着那件东西去的，不是什么普通的盗墓贼。他告到府里，府里又压回了县里，转了一圈没有结果。他才一纸诉状送到了大理寺。

萧景琰看完诉状，把这桩案子的卷宗从头翻了一遍。平阳县衙的结案文书写得很简单，抓的三个小贼也交代得语焉不详，说是在坟地附近闲逛顺手挖的。可萧景琰留意到了一个细节——仵作的验尸报告里提到棺椁的撬痕是铁器留下的，切口整齐利落，不像是普通小贼随手拿的锄头铁锹，更像是特制的工具。

他把高主簿叫来问了问平阳县一带的风土人情，高主簿想了想说："平阳那边有个姓郑的大户，家里祖上出过两任知州，如今虽然败落了，可根基还在。县里的地他们占了大半，跟县衙的关系也走得近。那李三福的坟地离郑家的地界不远，我估摸着争地的事也是从那儿起的。"

萧景琰沉吟片刻，决定亲自去平阳县走一趟。陈寺卿起初不太同意，说少卿大人何必为了一个农户的案子跑那么远，交给下面的人去办就是了。萧景琰道："这案子蹊跷，不亲自去看看不放心。况且京里这几日也没有要紧的大案，我快去快回，三五日便到。"

陈寺卿见他主意已定，也不再拦了，只嘱咐他路上小心。

第二天一早萧景琰便带了两个差役，骑快马出了京城，往平阳县的方向奔去。走了两天半到了平阳县城，他没有先去县衙，而是找了间不起眼的小客栈住下来，换了身普通百姓的衣裳，带着差役在县城里转了一圈。他去了几个茶棚坐了坐，跟当地人闲聊，打听李三福家和郑家的事。茶棚里的老头老太太们起初不愿多说，后来见他说话和气、又问得在点子上，渐渐便松了口。一个卖茶的老太太小声道："郑家那个老二，前几年在赌场输了钱，欠了一屁股债。后来不知怎的突然就还清了，还在县里盘了间铺子。大伙儿都在猜他发了哪门子财，可谁也不敢问。"

萧景琰记下了这条信息，又去李三福家看了看那被挖的坟地。坟地在村东一片山坡上，周围荒草萋萋，确实有被翻动过的痕迹。他蹲在坟前细看那些撬痕，手法利落，用的工具不是锄头，而是窄刃的撬棍。普通盗墓贼不会用这种精细的工具，倒像是专门冲着棺椁里那枚玉扳指去的。

他又去县衙调阅了当初抓的几个小贼的供词和物证。案卷上写得马虎，但附了几件扣押的物品，其中有一把生锈的小铁锤。萧景琰把那铁锤拿起来看了看，锤头的磨损痕迹跟坟地里的撬痕对不上。他心里更笃定了——那三个小贼多半是替罪的，真正的作案者另有人在。

查了三天，萧景琰心里已经有了底。他去了平阳县衙，亮出大理寺少卿的腰牌，把县官吓了一跳。萧景琰也不多话，只让他把郑家的二公子传来问话。郑家的二公子起初还嘴硬，说不知道什么祖坟不祖坟的事，萧景琰把那把小铁锤摆在桌上，又把那枚玉扳指的图样——他从李三福家里讨来的旧画样——一并摊开。

"你欠的赌债，去年夏天还清的，一共四百两。盘铺子花了一百两，剩下的三百两去了哪里？"萧景琰看着他，语气不紧不慢，"你若不说，我让人去你家地窖里搜一搜。你爹生前留下的那些账簿，我翻一翻总能找到些蛛丝马迹。"

郑家二公子的脸一下子白了。他支吾了半天终于扛不住，全交代了——他听人说李家的祖坟里埋着一枚前朝的古玉扳指值不少银子，便趁着月黑风高找人撬了坟取了出来，转手卖给了京城一家古玩铺子，得了三百两。那三个小贼是他花钱雇来顶罪的，每人给了五十两银子，让他们扛了这个案子。

萧景琰让人做了笔录，签字画押，然后连夜写了公文发回大理寺，又让平阳县衙把郑二公子收押候审。做完这一切已经是第四天的傍晚了。他站在平阳县衙的院子里，看着西边的暮色一层层暗下去，天际最后一抹霞光沉入了远山的轮廓里。

他伸了个懒腰，胳膊和肩膀因为连日奔波酸得厉害。跟着来的差役问他明日回不回去，他想了想道："明日一早走。赶路一天半，后日能到京。"

这桩案子了结得干脆利落。李三福接到消息时激动得跪在地上直磕头，非要拉着萧景琰去他家里吃饭。萧景琰推辞不过，去吃了一碗热腾腾的小米粥和几张烙饼，听李三福絮絮叨叨地说他家祖宗传下来的那枚扳指如何如何贵重，如今追回来了大半辈子的念想总算有了着落。

回京的路上，萧景琰骑在马上，迎着初夏傍晚温软的风。官道两旁的庄稼已经长得很高了，绿油油的一片连着一片，在风里起起伏伏。他想起来凉州那条渠两岸的庄稼也是这样的绿色，绿得让人觉得心里踏实。

走到第三天傍晚进了京城城门。城门口的热闹跟平阳县的安静截然不同，人来人往的，铺子的吆喝声和车马的嘈杂声混在一起。他骑马穿过长街回侯府，经过镇国公府门口时又看见那辆熟悉的马车从里面驶出来。不过这一回车帘严严实实地垂着，什么也看不见。

他没有停，策马回了侯府。老管家迎出来接过马，看他风尘仆仆的样子便心疼地念叨："少爷您又瘦了，这趟出门没好好吃饭吧？厨房里炖了鸡汤，先喝一碗再去洗漱。"

萧景琰笑了笑，跟着老管家进了院子。那株桂花树又长高了些，枝叶间冒出了几簇淡黄色的小花苞，米粒大小，密密麻麻地缀在枝头上。他凑近闻了闻，有一股极淡极淡的清香气，要凑得很近才闻得到。

"要开了。"老管家笑着说，"再过十天半月，满院子都是香的。"

萧景琰伸手碰了碰那花苞，指尖沾了一点若有若无的香气。他在树下站了一小会儿，晚风从院墙外吹进来，把他的衣摆轻轻拂动。月光爬上树梢，把那些米粒大的花苞镀上了一层银白色的微光。

他收回手，转身进屋喝鸡汤去了。身后那棵树安安静静地立在院子里，花苞们攒着劲儿，等着秋天来的时候，好好开一场。那株桂花树的花开得比老管家预料的还要早。八月初，米粒大的花苞便鼓鼓囊囊地塞满了枝头，再过几日，淡黄色的碎花便一簇一簇地绽开了。初开时香气淡淡的，像隔着一层薄纱，到了九月初便浓得化不开了，满院子满屋子都是那种清甜软糯的味道，顺着门缝窗缝钻进来，连睡觉都像是枕在花堆里。

萧景琰每日在树下站的时间越来越长了。下衙回来先看一会儿花再进屋，早上出门前也要绕过去拨弄两下枝条。老管家看他那副珍重模样，心里头又高兴又感慨，嘴上说"少爷您别把那花苞碰掉了"，背地里却偷偷给树下又培了一圈新土。

中秋前一日，大理寺放了半日假。萧景琰在公房里把事情收尾，临出门时高主簿叫住了他，说晚上几个同僚在望月楼订了雅间赏月，问他去不去。萧景琰想了想，说去。高主簿有些意外，笑道："难得萧大人肯赏脸，我可记下了，晚上不许爽约。"

萧景琰笑着应了。傍晚回府换了身衣服，又去看了看桂花树。花在夕阳里比白日更好看，一簇簇的金黄被晚霞浸染，像裹了一层蜜色的光。他伸手接了两朵落花在掌心，花瓣细碎柔软，小小的一片，轻得几乎没有分量。他把花放进了袖袋里，转身出门赴宴去了。

望月楼的雅间临窗，推开窗便是一轮将圆未圆的明月挂在东边的飞檐之上。几个同僚围坐了一桌，酒菜已经摆上了，说说笑笑地吃着。萧景琰坐在靠窗的位置，端着一杯酒慢慢地饮，听他们聊着朝中事和坊间的趣闻。月光从窗外洒进来，落在桌沿上，白亮亮的一线。

席间有人提到萧景琰那棵桂花树的事——不知道谁传出去的，说他回了京城第一件事就是在院子里种树，还天天守着浇水施肥。同僚们打趣他，说萧大人一介断案如神的铁面少卿，竟有这样细腻的雅兴。萧景琰也不辩，只是笑笑，把杯中残酒喝尽了。

散席后他一个人沿着长街往回走。月亮比来时又高了一些，清清冷冷地悬在中天，把整条街照得像铺了一层薄霜。路旁的桂树也开花了，一丛一丛的香气在他经过时扑过来，跟侯府里那棵的气味混在一起，分不清哪是哪。

他回到侯府时，院门虚掩着。他推开进去，月光正正地照在那棵桂花树上，满树的花在月色里泛着一层淡淡的银光，香气浓得像凝固了一样。他走过去在树下的石墩上坐了一会儿，仰头看着那些在月光下泛白的花簇，秋风微微地吹着，不时有花瓣飘落下来，落在他肩头和衣摆上。

他坐着坐着，忽然想起去年这个时候他在凉州。那时候渠刚刚修通，林家旧案也翻了过来，他每天忙得脚不沾地，夜里躺在硬板床上倒头就睡。一年过去了，他回了京城，有了新的差事，院子里多了一棵正在开花的树。他不知道自己算不算已经彻底把那些旧事放下了，可他能感觉到心里那些疙疙瘩瘩的地方正在一天天变得平整，像被水冲了很久的石头，棱角磨圆了，摸着光滑了。

他在树下坐了许久，直到觉得有些凉了才起身回屋。走的时候袖口沾了好几片花瓣，他掸了掸，又留了两片在袖袋里，跟傍晚接的那两朵放在一起。

中秋那天萧景琰歇在了家里。老管家张罗了一桌子菜，有鱼有肉有月饼，还有一壶老管家自己酿的桂花酒。两人坐在院子里吃晚饭，月光照得院子里亮堂堂的，桂花树把碎影子投在青石地上，风一吹便摇摇晃晃地动。

老管家喝着桂花酒，话又多了起来。今年他没再念叨成家的事，说了些别的家常，说隔壁巷子王家的猫生了五只小猫崽，说城南新开了家点心铺子的枣泥糕很好吃，说他这把老骨头今年入秋竟然没犯咳嗽，大概是这满院子的桂花香熏的。

萧景琰听着，一边剥着螃蟹慢慢地吃。蟹黄满满当当的，蘸了姜醋送进嘴里，鲜甜肥美。他吃了一整只，又喝了半壶桂花酒，觉得身上暖洋洋的，靠在椅背上看着月亮发呆。

院子里很安静，远处隐约传来别人家的谈笑声和偶尔的几声犬吠。秋风从墙头吹过来，带着桂花的香气和夜露初凝的微凉。他眯着眼睛，觉得这样的夜晚再多过几个都不会腻。

中秋过后，天气一天凉似一天。桂花落了满地，金黄的碎瓣铺在树根周围，踩上去软绵绵的，像是走在花毯上。萧景琰没有让人扫，就让那层花瓣自然地在树下待着，直到被秋风和秋雨慢慢化进了泥土里。

十月里凉州来了一封信。赵虎托人捎来的，厚厚的一封，纸皱巴巴的，看得出写的时候手劲儿不小。萧景琰拆开来看，赵虎识字不多，信写得东一句西一句的，大意是说凉州的秋天收成很好，渠用得很顺畅，家家户户粮仓都满了；说二牛在府衙当差干得不错，上个月还娶了媳妇，媳妇是邻村铁匠家的闺女，人长得俊性格也好；说他媳妇又怀了娃，明年春天又要添一口人；说新来的通判吴大人做事很认真，对百姓也好，大伙儿都念着萧大人的好。

信的末尾赵虎歪歪扭扭地写了一句："大人，您啥时候得空，回来看看呗。俺们都想您。"

萧景琰把信折好放进了抽屉里，那抽屉里还收着二牛娘给的腌萝卜罐子早就空了，他洗干净了放着。还有赵虎媳妇包的饺子冻在柜里，他留了几只一直舍不得吃。还有凉州那些零零碎碎的旧物，他都收得好好的。

他关上抽屉，走到院子里。桂花树的叶子开始泛黄了，风一吹簌簌地落了几片下来，打着旋儿飘到地上。秋天快过完了，冬天要来了。他站在树下伸手摸了摸树干，粗糙的树皮硌着掌心，有一种踏实的感觉。

他想，等明年春天再去凉州看看也行。或者后年。不急，日子长着呢。

十一月初下了第一场雪。雪不大，薄薄地覆了一层在屋顶和院墙上，桂花树的枝丫上挂了细细的白线。萧景琰早起推门看见满院子的素白，在廊下站了一会儿。老管家从厨房端了热粥出来招呼他吃早饭，他应了一声，搓了搓手转身进屋去了。

那棵桂花树在雪里安安静静地站着，光秃秃的枝条伸向灰白的天空，等着来年再发新芽、再开花。冬天来了，春天还会远吗。雪化净的时候，桂花树悄悄地冒了新芽。

那是二月底的事了。京城一连晴了好几天，暖洋洋的阳光把残雪晒成了水，顺着屋檐滴答滴答地往下淌。萧景琰那天下衙回来，照例去院子里看树，忽然发现光秃秃的枝条上多了几点茸茸的绿。嫩芽小小的，裹着一层薄薄的绒毛，在料峭的春风里颤巍巍地立着，像是刚睡醒的婴儿伸了个懒腰。

他蹲在树边看了好一会儿，伸手碰了碰那芽尖，指尖触到一点柔软的潮意。他把手收回来，站起来拍了拍膝盖上的土，嘴角弯着的弧度挂了好一阵子才收回去。

三月里有一天，门房忽然来报说有人找萧大人，是个从凉州来的汉子，自称姓赵。萧景琰正在书房里批公文，笔顿了一下，搁下便大步往外走。走到门口果然看见赵虎蹲在台阶上，旁边地上放着两个鼓鼓囊囊的麻布袋，人也晒得更黑了些，可精气神十足。赵虎见他出来便霍地站起来，咧嘴笑出一口白牙："大人！俺来京城办事，顺道看看您！"

萧景琰看着他，嘴角的笑意浓得遮都遮不住，上前拍了拍他的肩膀："一路辛苦。进来坐。"

赵虎跟着他进了院子，边走边东张西望地打量着侯府，啧啧道："大人您这院子真大，比咱们凉州府衙的后院阔气多了。"他走到桂花树前停下来，围着转了一圈，"这就是您信里说的那棵树？长得挺精神嘛，再过两年就能像凉州老家的那些那么高了。"

"慢慢养着，不急。"萧景琰引他进了书房，让老管家泡了茶端过来。两人坐下来喝了会儿茶，赵虎便絮絮叨叨地讲起凉州的事来——说今年开春水渠的冰化得早，吴通判带着人早早检修了一遍，灌溉一切顺畅；说二牛媳妇有了身孕，二牛天天乐得合不拢嘴；说他自家闺女会走路了，摇摇晃晃的满院子跑，逮都逮不住。

萧景琰听着，时不时问几句细节，比如渠尾那段去年补过的渠壁今年还有没有渗水，比如城西那几个井的井壁有没有再冻裂。赵虎一一答了，末了拍了拍带来的那两个麻布袋："这是乡亲们让俺带的东西。周老伯晒的干蘑菇，二牛媳妇蒸的枣糕，还有俺媳妇做的酱菜。都不值钱，可大伙儿惦记大人。"

萧景琰看着那两袋东西，喉头微微动了动，轻声道："替我谢谢他们。"

赵虎在京城住了两日，萧景琰带他逛了逛京城有名的几处地方，吃了烤鸭和涮羊肉。赵虎哪哪都觉得新鲜，一路走一路感叹，说京城的街真宽、人真多、楼真高，晚上回去躺床上翻来覆去睡不着，嫌太安静了。萧景琰笑着由他去，自己照常上衙办公，下了衙便陪他说说话、喝喝酒。

临走那天早晨，赵虎背着收拾好的包袱站在侯府门口，忽然正了正神色："大人，俺有句话憋了两天了，不说出来心里不踏实。"

"你说。"

"大人您在这京城里做官做得顺，可俺觉得您还是一个人孤零零的。凉州那边大伙儿都惦记您，您要是啥时候觉得京城待闷了，就回去看看。俺们那儿虽然比不上京城繁华，可那儿的人都是真心实意对您的。"

萧景琰看着他认真的脸，沉默了一下，点了点头："我记着了。等得空了，一定回去。"

赵虎咧嘴笑了，用力抱了他一下，便转身大步走了。萧景琰站在门口看着他的背影消失在长街拐角，晨光把他的影子拉得长长的，一晃一晃的。他看了好一会儿才转身回院，走到桂花树下站了站。嫩芽比前几日又长大了一圈，叶片舒展开了，薄薄的、嫩绿的，像刚裁出来的绸缎片子。他伸手轻触了一下，叶子微微颤了颤。

四月里大理寺接了一桩跟市井沾边的案子。一家酒楼跟一家粮铺因为一纸送货契约起了纠纷，闹到了衙门。萧景琰接了案子，过了几日传双方到堂对质。酒楼掌柜是个圆滚滚的胖商人，粮铺的东家是个清瘦的中年妇人，两边各执一词，吵得面红耳赤。萧景琰耐着性子听完了，又把契约拿出来逐字逐句地看了两遍，最后发现是契约上的一个日期少写了"初"字，以至于双方理解成了不同的时候。他当堂把误会解开了，又让人重新拟了一份清楚的契约让双方各自画押了事。

案子结得利索，双方都心服口服。粮铺的东家临走时多看了萧景琰几眼，出了衙门后跟身边的伙计说了句什么。没过两天，便有媒人托人上门来探口风了。那粮铺东家有个未出阁的妹妹，姓孙，今年二十岁，在家帮着姐姐料理铺面上的事，性子爽利能干，长得也端正。媒人说了一大串夸赞的话，最后把一张画像和庚帖留在了门房。

老管家拿着那画像和庚帖兴奋地跑到书房来："少爷！这回这个靠谱，我跟人打听过了，孙家那姑娘确实不错，铺子里的账目她管得清清楚楚，人缘也好，左邻右舍没有不夸的。您看要不要见一见？"

萧景琰正在看卷宗，闻言抬起头来，看了看老管家手里那张画像。画上的姑娘脸圆圆的，眉眼弯弯的，嘴角微微翘着，一看就是个爱笑的人。他把画像接过来多看了一眼，心里没有抵触，也没有从前那种一提这事就烦的烦躁。

"那就见见吧。"他说。

老管家愣了一下，随即喜得差点把庚帖扔到房梁上去，连声说"好好好我这就去回话"，几乎是蹦着出了书房。萧景琰看着他那副欢喜的样子，忍不住笑着摇了摇头，把画像放在书案一角，继续低头看他的卷宗了。

见面的日子定在四月末。地方选在东城一家幽静的茶馆，老管家说那地方清雅又不招摇，适合头一回见面说话。萧景琰那天下了衙换了一身干净的月白袍子，没有骑马，步行去了那家茶馆。他到的时候孙姑娘已经在雅间里等着了，见他推门进来便站起来福了一福，抬头时冲他笑了笑，果然如画像里那样眉眼弯弯的。

孙姑娘话不多，但说话利落爽快。她问萧景琰在凉州那些年苦不苦，问大理寺的案子难不难办，问他院子里那棵桂花树开花了没有。萧景琰一一答了，反过来问了她铺子里的生意和家常。两人聊了约莫一个时辰，茶水添了两回，话不算多，但气氛自在。临走时孙姑娘站在茶馆门口冲他摆了摆手说"萧大人慢走"，声音脆生生的，像春天里新抽的柳条。

萧景琰走在回侯府的路上，晚风温温软软地吹过来，街边店铺的灯光次第亮了。他想起来方才孙姑娘问他桂花树开花的事时那种认真的神情，嘴角不自觉地弯了一下。他走得慢悠悠的，路旁有人家院子里种了晚樱，花瓣飘了满地，踩上去软绵绵的。

回到侯府时老管家正翘首以盼，见他回来了便急切地凑上来问如何如何。萧景琰被他那副样子逗得笑了，只说了一句："人挺好。"老管家听了这四个字，脸上的褶子便笑成了一朵花，搓着手说"好好好那我让人去准备下一步的事"。

萧景琰没有拦他。他穿过院子走到桂花树下，树上的新叶已经长全了，绿油油的铺了满枝。他摸了摸那叶子，又抬头看了看天。晚霞把西边的天烧得通红通红的，几只归巢的鸟从头顶掠过，翅膀扇动的风声沙沙的。

他在树下站了一会儿，心想，秋天的时候这树该开花了吧。等花开了，满院子都是香的。到时候若是有人愿意跟他一起站在树下闻那香气，日子大概会更圆满些。

他转身回屋，灯已经点起来了，暖黄的光从窗纸上透出来，洒在院子里的青石地上。那棵桂花树的影子被灯光投在地上，细细长长的，在晚风里微微晃动。婚事定在了秋天。

老管家像是要把这些年积攒下来的力气全使在这一桩事上，从五月初便开始忙活。请人看日子、置办聘礼、翻新后院那间空着的厢房、张罗酒席的菜单，事无巨细样样过问。萧景琰由着他折腾，该上衙上衙，该审案审案，只是在老管家拿各种琐碎事来问他的时候耐心地应一声"您看着办就好"。

孙姑娘那边的回话也快，说长辈都觉得萧大人稳妥可靠，托媒人传了话回来，说聘礼不必太丰厚，家常便饭最好。老管家听见这话更是欢喜，说孙家姑娘明事理、不贪图虚礼，是个实在人。

六月里萧景琰去孙家铺子上坐了坐。说是铺子，前头卖粮油杂货，后头住家，院子不大但收拾得干干净净。孙姑娘在柜台后面打算盘，见他来了便放下账本迎出来，给他倒了杯凉茶，又让伙计去隔壁买了盘枣泥糕。两人坐在后院葡萄架下说了会儿话，孙姑娘指着墙根下一排新栽的月季道："我去年插的枝，今年开了好几朵，你要不要带两盆回去？你院里那桂花树旁正好空着一块地，种上月季秋天跟桂花配着看，红的黄的都有，热闹。"

萧景琰便抱了两盆月季回府。老管家见了直乐，说孙姑娘这是提前惦记着侯府的花园了，利利索索地把花盆摆在了桂花树旁边，还特意挪了挪角度，让两盆花晒得到上午的太阳。

七月里头萧景琰去了一趟平阳县回访，看看那桩玉扳指的案子后续处置得如何。李三福那枚祖传的扳指已经从京城的古玩铺子里追回来了，官府判了郑家二公子赔偿李三福的损失，又罚了一笔银子充公。李三福捧着失而复得的扳指哭得眼泪鼻涕糊了一脸，非要拉着萧景琰再去他家吃饭。萧景琰推不过去吃了一顿，这回是白面馒头配炖鸡，比上回丰盛了许多。

从平阳县回来之后，日子便像被谁按了快进键似的哗哗地往前淌。聘礼送了，庚帖换了，新房修整好了，酒席的厨子也定下了。老管家忙得脚不沾地却每天红光满面，走起路来比二十岁的小伙子还利索。萧景琰偶尔在院子里站着看那两盆月季和桂花树，心里觉得这股子忙忙碌碌的热闹劲儿，也挺好。

九月初六，婚期。

那天一早侯府便热闹起来。大红的喜字从门口一直贴到后院，灯笼挂了满院，厨房里飘出肉香和酒香，下人们忙得陀螺似的团团转。萧景琰穿了大红喜袍站在院子里，看老管家指挥着人摆桌抬椅，忽然有些恍惚。上一回他穿喜袍还是很多年前在永宁侯府，那天他满心怨气，掀开盖头时连看都没看清新娘的脸。那时候他不知道自己将来会站在另一个院子里、为另一场婚事、怀另一种心情。

迎亲的队伍吹吹打打地出了门，街坊邻里都挤出来看热闹。萧景琰骑在马上，听着后面的鼓乐声和人群的哄笑声，心里出奇地平静。路旁有小孩追着马跑，有妇人冲他招手说着恭喜恭喜，他一一笑着点头回应。经过镇国公府门前时他没有特意去看，只是顺着人流前行，马蹄踏在青石板上，稳稳当当的。

在孙家接了新娘，一路吹打着回到侯府。拜天地的时候萧景琰站在那株桂花树下——树下摆了香案，满树的花正开得浓密，金灿灿的碎花缀满了枝头，香气浓得把整个院子都浸透了。拜完天地入了洞房，他用喜秤挑开盖头的时候，孙姑娘抬眼看着他，咧嘴笑了，跟画像上一模一样的弯弯眉眼。

"你院子里那桂花真香。"她说的第一句话是这个，"我在轿子里就闻见了。"

萧景琰也笑了，在她身旁坐下来："我种了快两年了，今年头一回开这么多花。"

"那往后年年都能闻见了。"孙姑娘说着，自己摘了沉甸甸的凤冠放到一旁，揉了揉肩膀，"这冠子太重了，压得我脖子酸。"

萧景琰伸手替她揉了一下肩颈的穴位，力道适中。孙姑娘"嘶"了一声又笑了："你还会这个？"

"从前跟大夫学过两手。"他收回手，起身倒了杯合卺酒递给她。两人碰了杯各自喝了，酒不烈，有股子桂花的甜味。窗外的桂花香从窗缝里钻进来，混着烛火的气味和满屋的喜气，酿成一种让人心安的味道。

婚后的日子比萧景琰预想的还要好。孙姑娘性子爽利，把侯府上下打理得妥妥帖帖，老管家见了她眉眼都是笑的，说少奶奶比他这老家伙能干十倍。她每日早起打理账目和家务，得空了便去后院侍弄那几盆花草，把月季和桂花旁边的空地上又撒了花种子，说是来年春天要长出一片花毯来。

萧景琰在衙门里忙碌一天，下了衙回家便闻见厨房的饭菜香和院中的桂花香。两个人坐在桂花树下吃饭喝茶，有时候各自捧着一本书看，有时候说些零碎的闲话。孙姑娘说话风趣，常把衙门的案子编成笑话讲给他听，说你们大理寺的卷宗写得比话本子还精彩。萧景琰笑着摇头，偶尔也把凉州那些旧事讲给她听——修渠的时候怎么跟老农们一起挖泥巴，翻林家旧案的时候怎么从一面破墙里掏出账册来，临走的时候整条街的人都来送他。

孙姑娘听得认真，听完便说："等哪天得空了，你带我回凉州看看。我想看看那条渠长什么样。"

"好。"萧景琰答应着，"明年春天吧。春天渠两岸的庄稼最绿，好看。"

十月里桂花落尽了，老管家把落花收了晒干，说是回头装几个香囊给少奶奶。孙姑娘便真的缝了几个布袋子，把干桂花装进去，分送给侯府的下人们和来串门的邻居们。她自己留了一个挂在卧室的床头上，每晚躺下来都能闻到淡淡的桂花香气。

萧景琰有时候半夜醒来，枕边是桂花和妻子身上淡淡的皂角香，窗外是月光和偶尔的犬吠声。他闭着眼听了一会儿那些细微的声响，翻个身把被子裹好，又安安心心地睡了。

日子就这么一天天地过，不急不缓。院子里的桂花树落了叶子又冒新芽，一年又一年地长高长壮。后来孙姑娘怀了孩子，秋天桂花再开的时候，一个胖乎乎的小丫头在侯府里呱呱坠地。老管家抱着刚出生的孩子乐得直抹眼泪，萧景琰站在桂花树下抬头看那满树金灿灿的花，心里像被什么东西塞得满满的。

小丫头学会走路那年秋天，萧景琰带着妻女回了一趟凉州。那条渠果然还好好地卧在田野里，两岸的庄稼绿得铺天盖地。赵虎和二牛在城门口等着，见了他们便远远地挥手跑过来，二牛媳妇怀里也抱着个奶娃娃，两家人凑在一起热闹得像过年。周老农还在田里忙活，见了萧景琰便扔了锄头跑过来，非拉着他去家里吃饭。一村子的人都围上来，七嘴八舌地喊着"萧大人回来了"，把路堵得水泄不通。

那天傍晚萧景琰抱着女儿站在渠岸上，看夕阳把渠水染成一脉金红色。女儿趴在他肩头啃手指头，含含糊糊地说"水、水"。他摸了摸女儿软乎乎的头发，轻声笑了笑。

山长水远，那些路他都走过了。苦的甜的，好的坏的，如今回头再看，都化成了渠里清清亮亮的水，无声无息地往远处流去。

那棵桂花树在侯府里一年比一年茂盛，每年秋天都开得轰轰烈烈。孙姑娘在树下摆了桌凳，每年花开的时候便请了街坊邻里来喝茶赏花，小丫头在花树下跑来跑去追蝴蝶，老管家坐在摇椅上打盹儿。萧景琰下衙回来推开院门，看见满院子的人、满院子的花、满院子的笑声，脚步便放慢了，站在门口看了好一会儿才走进去。

有人递了杯桂花茶给他，他接过来喝了一口，甜甜暖暖的，顺着喉咙下去，把整个人都泡在了那股子温柔里头。

日子还长得很。慢慢过。