第三章·中秋宴变
接下来的三日，沈云昭在镇国公府里过得前所未有的安宁。每日晨起陪母亲用早膳，午后去父亲书房听他说些朝中事，傍晚则在院中那棵老桂花树下看账册、写信。柳氏恨不得把最好的一切都堆到她面前，一日三趟地往她院里送东西——今儿是新裁的秋裳，明儿是上好的燕窝，后儿又是一对成色极好的翡翠镯子。沈云昭笑着推拒了几回，柳氏便红着眼圈道“你不在娘身边十五年，让娘补偿补偿你”，她只好收下，一件件仔细放好。
青荷这几日走路都带风，嘴角压都压不住。她在侯府时受够了那些下人的白眼，如今回了国公府，从门房到厨房个个对她客客气气，连管家娘子见了她都笑着道声“青荷姑娘”。她给沈云昭梳头时忍不住感叹：“小姐，咱们总算熬出头了。您是没见着，昨儿我去厨房端汤，那几个原先在侯府里对咱们爱答不理的婆子，如今全换了一副嘴脸，恨不得把脸贴到咱们跟前儿来。”
沈云昭对着铜镜抿了抿唇上的口脂，语气淡淡的：“趋炎附势的人多了，不必放在心上。你只管记着，咱们靠的是自己，不是谁的施舍。”
青荷用力点头，手上利落地替她绾好发髻。
第三日清晨，天还没大亮，沈云昭便换了身不起眼的灰布衣裳，带着裴老将军亲自挑选的六名暗卫，从后门悄悄出了府。她要去潭柘寺接刘公公。这件事干系重大，她连父母都没有细说，只让裴老将军安排好人手在寺外接应。
后山的菜园子还笼在薄雾里，篱笆上的牵牛花开得正盛。沈云昭到时，惠明师傅已经收拾好了包袱——一个破旧的蓝布包裹，里面只有几件换洗衣裳和一卷泛黄的经文。他看见沈云昭，也不多话，只是朝她合十行了一礼：“沈小姐来了。贫僧已准备妥当。”
“公公请随我来。”沈云昭侧身引路。
一行人沿着后山小路快速下山，天光渐亮时，已经坐上了等在官道旁的青帷马车。裴老将军亲自策马护送，沿途换了三趟车、绕了两个岔道，确定无人跟踪后，才将刘公公安置在城南一处隐秘的宅院里。那里是镇国公府旧部的一处别业，四面高墙，门口有人日夜把守。
刘公公进屋后，沈云昭亲手替他斟了杯热茶，郑重道：“公公放心，此处绝对安全。三日后朝堂会审，届时请公公当众陈述伪诏之事。我父亲和裴伯伯会在朝上为您作保，绝不会让您受半分委屈。”
老太监捧着茶碗，浑浊的眼睛里有泪光闪动。他沉默良久，哑声道：“沈小姐，贫僧有一事相求。那伪诏的底稿，贫僧当年多留了一份，藏在天坛东侧那棵老槐树的树洞里。你若能取来，公堂之上铁证如山，安国公一党连狡辩的余地都没有。”
沈云昭心中一震，面上却不动声色：“底稿？公公当年竟留了底稿？”
“贫僧在宫中活了四十三年，见过太多灭口的事。若不给自己留条后路，哪能活到今日。”刘公公苦笑着摇头，“那底稿用的是安国公府特制的洒金笺，上面还有他本人的私印草稿。只要取出来，比贫僧十张嘴都管用。”
沈云昭点头，当下便吩咐两名暗卫去天坛取物。她自己则留在别业里，又细细问了刘公公一些当年案件的细节，一直谈到日影西斜才起身告辞。
回到国公府时，天色已近黄昏。柳氏正让人四处找她，见她回来才松了口气，拉着她的手嗔怪道：“一整天不见人影，娘还以为你出了什么事。明日就是太子府的中秋赏月宴了，你该试的衣裳还没试呢！”
沈云昭这才想起那张洒金帖子。她这几日心思都在刘公公和伪诏底稿上，险些忘了赴宴的事。柳氏已经让绣娘送来三套新裁的衣裳，一套水红色织金缠枝莲纹的，一套月白色暗花纱绣兰草的，还有一套鹅黄色遍地锦的，件件精致华美。
“昭儿你看，这套水红的衬你肤色，那套月白的又雅致，你自己挑一件。”柳氏兴致勃勃地帮她比划。
沈云昭看了一圈，指着那套月白的：“就这件吧。太子府的宴席，不宜太过招摇，也不宜太过素淡，月白正合适。”
柳氏点头称是，又张罗着替她配首饰、选鞋袜，忙得不亦乐乎。沈云昭由着母亲折腾，自己坐在窗边，心里却盘算着明日赴宴可能遇到的人。太子府中秋宴，满朝文武家眷多半都会出席。安国公府的人必在其中，萧景琰身为永宁侯，也定然在列。她可以借此机会观察一番各方动向，顺便——探探太子对镇国公府的态度。
次日傍晚，沈云昭穿戴整齐，随父亲沈崇一同前往太子府。马车行到半路，沈崇忽然开口：“昭儿，太子此人，年纪虽轻，但心思极深。你今日赴宴，该说什么不该说什么，心里要有数。”
“女儿明白。”沈云昭应道，“太子与安国公一党素来不睦，拉拢镇国公府对他有利。今日这宴，恐怕不止是赏月那么简单。”
沈崇赞许地看了女儿一眼：“你果然长进了。不过有一点你要记住——太子再如何示好，咱们沈家也不必急着站队。当年我就是因为站错了队，才遭了那场大祸。”
沈云昭郑重应下。
太子府坐落在皇城东侧，占地极广，府门前车马如龙、灯笼高悬。沈云昭随父亲入府时，迎面便是一片开阔的水榭，湖面上浮着数百盏莲花灯，映得波光粼粼如碎金。宴席设在湖心亭，四面环水，中间摆着十几张紫檀案几，已经坐了不少人。
沈云昭一眼便扫见了安国公府的席位。安国公本人未到，来的是其长子李崇文和夫人周氏。周氏正是那日在宫宴上出言讥讽沈云昭的人，此刻看见沈云昭进来，脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆起虚假的热络。
萧景琰的席次在水榭东侧，与镇国公府的席位隔了两张案几。他今日穿了件鸦青色暗纹锦袍，面容清瘦了些，下颌线条比前几日更显锋利。沈云昭入场时，他的目光便牢牢锁在她身上，一刻也没有移开。沈云昭目不斜视，随父亲落座后，便低头饮茶，仿佛没看见他。
宴席尚未正式开始，太子还未露面。女眷们三三两两地聚在一起说话，沈云昭刚坐下不久，便有几个贵女主动凑过来搭话。其中一个穿杏黄衫子的圆脸姑娘笑道：“沈姐姐，我姓赵，父亲是礼部侍郎。那日在宫宴上远远见了你一面，就觉得姐姐气度不凡，今日总算有机会亲近了。”
另一个穿藕荷色褙子的姑娘也凑过来：“沈姐姐你不知道，如今外头都在传你的事呢！说什么永宁侯府有眼无珠，把珍珠当鱼目。我听着都觉得解气。”
沈云昭笑着摇摇头：“过去的事就不提了。今日中秋佳节，咱们只管赏月饮茶。”
几人正说着话，水榭入口处忽然一阵骚动。沈云昭抬眼望去，只见一位身着玄色蟒袍的年轻男子缓步走了进来，身后跟着十几名内侍。那人面容俊朗，眉眼间既有皇族的矜贵，又带着几分读书人的儒雅，正是当朝太子萧承衍。他今年不过二十五岁，尚未娶正妃，府中只有几名侍妾。满朝上下都在揣测太子妃的人选，但凡家有适龄女儿的官员，无不削尖了脑袋往太子跟前凑。
萧承衍入席后，先与几位重臣寒暄了几句，目光越过人群，不偏不倚落在沈云昭身上。他微微一笑，举杯朝她的方向遥遥一敬：“沈小姐，孤早闻你才名，今日一见，果然名不虚传。”
满席的目光齐刷刷投向沈云昭。她起身还礼，不卑不亢：“殿下谬赞。臣女不过略通文墨，不敢称才名。”
萧承衍笑道：“沈小姐过谦了。孤看过你抄的那卷《法华经》，笔力遒劲、收放自如，没有十年的功夫写不出来。听说你还在江南时，便师从当地有名的书法大家？”他顿了顿，又补了一句，“孤也喜欢写字，改日若有空，不妨切磋切磋。”
这话说得随意，却让在场的人心里都动了动。太子向来沉稳内敛，极少当众对哪位女子这般和颜悦色。更何况还提到了“切磋”这种私下的来往。安国公夫人周氏的脸色当时就有些不好看了——她原本打算今日把娘家侄女引荐给太子，没想到被沈云昭抢了先。
沈云昭垂眸道：“殿下抬爱，臣女惶恐。若殿下不嫌弃，改日臣女可将临的几幅字帖送到府上，请殿下指正。”
既没有拒绝，也没有太过亲近，分寸拿捏得恰到好处。萧承衍眼底的笑意更深了些，也不再多说，转而招呼众人开席。
宴席间丝竹悠扬、觥筹交错，气氛看似融洽。沈云昭一边与身旁的赵姑娘说着话，一边暗中观察四周。安国公夫人周氏频频看向太子，又时不时瞥一眼沈云昭，目光里满是算计。萧景琰坐在东侧，一杯接一杯地灌酒，脸色越来越难看。
酒过三巡，月上中天。湖面上的莲花灯随波逐流，映得满湖碎金。周氏忽然起身，笑吟吟地对太子道：“殿下，今日中秋佳节，光喝酒听曲未免无趣。臣妇听闻沈大小姐在江南时精通茶道，不如请她为殿下沏一盏茶，也算助助兴？”
这话乍听是捧人，可沈云昭心里清楚——周氏不会这么好心。她定是安排了什么后手，等着在沏茶的时候发作。沈云昭面上不动声色，起身笑道：“夫人抬爱，臣女确实略懂些茶道。只是不知殿下府上可有今年的明前龙井？若用陈茶沏，便失了风味。”
太子萧承衍兴致颇高：“有。来人，取孤珍藏的那盒狮峰龙井来。”
内侍很快捧来一盒茶叶和一套青瓷茶具。沈云昭净了手，走到水榭中央设好的茶案前坐下。她的动作不急不缓，温杯、投茶、注水、出汤，每一步都行云流水。茶香随着热气袅袅升腾，满座皆能闻到一股清冽的豆香。
她将第一盏茶奉给太子，太子接过来闻了闻，赞道：“好茶。沈小姐手艺果然不凡。”
周氏脸上的笑容微微一僵，她看了看身旁的丫鬟，那丫鬟不动声色地摇了摇头，似乎在示意什么。沈云昭余光瞥见这一幕，心下顿时了然——周氏定是想在她的茶具或茶叶上动手脚，但太子临时让人取的茶具和茶叶，她没能得手。
然而周氏毕竟在京城后宅混了这么多年，一计不成又生一计。她笑着对身旁的娘家侄女李蓉道：“蓉儿，你不是也学过几年茶道？还不去向沈小姐请教请教？”
李蓉是个十七八岁的姑娘，生得柳眉杏眼，闻言款款起身，走到茶案旁，对沈云昭福了一福：“沈姐姐，小妹也略通一二，今日斗胆与姐姐切磋一番，姐姐可愿意？”
沈云昭看着她，心里已猜到了七八分。这李蓉怕是要借“切磋”之名，故意失手打翻茶盏或烫伤人，再嫁祸到她头上。她笑了笑，把位置让开：“李妹妹请。”
李蓉坐下，也依样画葫芦地温杯投茶。可她手指刚一碰到茶壶，便“哎哟”一声缩回手，茶壶啪地摔在案上，滚烫的茶水溅了出来，直朝沈云昭的方向泼去。一切发生得极快，周围的贵女们惊呼出声，眼看那茶水就要溅到沈云昭身上——
沈云昭身形微侧，广袖一拂，将茶壶稳稳接住，手腕一转，竟一滴茶汤都没洒出来。她将茶壶放回案上，低头看了看自己月白衣袖上溅到的几滴水渍，又抬头看向李蓉，微微一叹：“李妹妹，这茶壶并不烫手，我方才沏茶时用的是八十五度的水，此时已过了片刻，温度最多六七十度。你叫得这般大声，不知道的还以为这茶壶里装的是滚油呢。”
李蓉的脸腾地红了，支支吾吾说不出话来。周氏的脸色也难看得紧，干笑着打圆场：“哎哟，蓉儿这丫头毛手毛脚的，叫沈小姐见笑了。”
沈云昭没有接话，只是退回自己的席位，重新坐下。端起茶盏轻啜了一口，余光瞥见对面的萧景琰正一瞬不瞬地看着她，眼底翻涌着复杂的情绪——有懊悔、有惊艳，还有一丝说不清道不明的痛苦。
太子萧承衍将这一切看在眼里，嘴角微扬，举杯道：“沈小姐临危不乱、身手利落，孤今日算是开了眼界。这杯酒，孤敬你。”
沈云昭起身回敬：“殿下过奖。”
宴席继续，可气氛已经有了微妙的变化。原本那些还在观望的官员家眷们，此刻看向沈云昭的目光里多了几分郑重。镇国公府这位嫡女，不仅容貌出众、谈吐得体，更有胆有识、处变不惊。太子对她的欣赏之意明明白白写在脸上，聪明人都已经开始琢磨——太子妃之位，恐怕要落在这位沈大小姐身上了。