柳氏指尖在婴儿软乎乎的脸颊上碰了碰，轻声道：“就叫明薇吧，明丽如薇花。”她想起后院那丛野蔷薇，不起眼，却开得泼辣，风里雨里都挡不住。

沈明薇长到三岁，果然像株泼辣的蔷薇，见风就长。老夫人疼她，走到哪儿带到哪儿，穿得比府里任何一个庶女都体面，小脸养得白里透红，一双杏眼笑起来弯成月牙，见了柳氏就奶声奶气地喊“嫡母”，喊得比谁都甜。

清沅第一次见到这个庶妹，是在自己五岁生辰那天。她穿着新做的粉裙，正坐在廊下看丫鬟们放风筝，忽然被人拽了拽衣角。低头一看，是个个头只到她腰际的小丫头，梳着双丫髻，发绳上系着红绒球，正是沈明薇。

“姐姐。”明薇仰着脸，手里举着颗糖，“祖母给的，甜。”

清沅那时还带着孩童的天真，看她眼睛亮晶晶的，就接了糖。明薇立刻咧开嘴笑，露出两颗刚长出来的小牙，拽着她的裙角摇：“姐姐，我们去捉蝴蝶好不好？”

从那天起，明薇成了正院的常客。她总在柳氏午休时来，捧着绣了一半的帕子，坐在清沅身边，一边笨拙地穿针，一边叽叽喳喳说些老夫人院里的趣事。她说老夫人的猫生了崽，说厨房新做了桂花糕，说父亲昨天夸她字写得有进步。

“姐姐，你的字一定更好看吧？”明薇仰着脸，眼里满是崇拜，“父亲说，嫡女姐姐将来是要做世子夫人的，学问肯定顶好。”

清沅被她说得脸红，把自己练的字给她看。明薇捧着宣纸，小大人似的点头：“果然好看！比先生教我的好看一百倍！”

柳氏有时会坐在窗边看她们，看着看着就叹口气。云袖在她耳边说：“二小姐看着是个心实的，就是……苏姨娘最近总托她往老夫人跟前递话，说想管些库房的事。”

柳氏没说话，只看着明薇把一块刚做好的点心塞进清沅手里，自己却啃着块干硬的馒头——那是她从自己院里带来的。“这孩子，倒不贪嘴。”柳氏轻声道，语气里带着点复杂。

她不知道，明薇转身跑回老夫人院里时，会把馒头偷偷扔进狗洞。苏氏正在廊下等着，拽着她的胳膊问：“清沅那丫头对你怎么样？嫡母有没有说什么？”

“姐姐给我点心了。”明薇仰着小脸，眼神却冷了几分，“嫡母就看着我们笑，没说啥。”

苏氏捏了捏她的脸，低声道：“记住娘的话，对她们越好，将来才能抢得越多。这侯府的东西，本就该有我们一份。”

明薇似懂非懂地点头，手指无意识地绞着衣角。她想起方才清沅穿的那件藕荷色衣裙，绣着细密的缠枝纹，是苏州织造刚送的新料子，而她身上的，还是去年的旧款。

风吹过院子，卷起几片落叶，明薇望着正院的方向，眼里那点孩童的天真，像被风吹散的烟，渐渐淡了。