“臭小子，”他说，“明天还要赶路，早点睡。”
第二天清晨，轩辕家的车队再次驶出悬镜峰，踏上了前往青云城的官道。这一次的阵容比去年更强——轩辕战亲自带队，轩辕岳伤愈复出，族中四位地元境好手随行。狗儿坐在第二辆马车里，旁边依旧是二叔。与去年不同的是，他身上穿的不再是那件洗得发白的粗布小褂，而是柳氏专门为他赶制的一套黑色练功服，袖口和裤脚都收得很紧，便于行动。腰带是牛皮的，上面挂着一把短刀，刀柄刚好能被他的手掌握实。脚下是一双新布鞋，鞋底是柳氏纳的千层底，结实得能穿半年。
马车沿着官道向青云城的方向驶去。山道两旁的阔叶林在晨光中泛着翠绿的光，溪水在山涧里哗哗作响。狗儿靠在车壁上，半闭着眼睛。他不是在睡觉，是在识海中推演引气阵的新构型。去年从先生手稿里发现的引气阵雏形，经过一年的改良，已经可以配合聚气阵在小范围内稳定运转了。但规模一放大就会失控。他这几天一直在想怎么解决这个问题。关键可能不在阵纹本身，而在镇字真文的配合节奏。
“到了叫你。”轩辕岳在旁边翻着那卷翻了一年也没翻够的羊皮地图，头也不抬地说。
“嗯。”狗儿的嘴唇微微翕动，如果仔细看，能看到他右手的食指正在膝盖上无声地勾画着什么。那是一道又一道的阵纹，画完就抹掉，再画新的，周而复始。
三天后，车队驶入青云城。这一次，城门口没有刁难。倒不是总督府变客气了，而是守在城门口的不再是那个满脸横肉的百夫长，换了个年轻的守将，看了文牒就放行了。狗儿从车窗往外看了一眼，城墙上总督府的青龙旗多了一倍，从城门口到主街每隔十步就有一面。这阵仗不像是在办武会，更像是在备战。青云城的街道比去年更热闹。各州赶来的世家宗门挤满了沿街的客栈酒楼，街上随处可见不同服饰的武者。凉州的人身材高大，皮肤粗糙，说话嗓门很大。雍州的人衣着华贵，腰间多佩长剑，走路目不斜视。青州本地的世家子弟则三五成群地聚在茶馆酒楼里，议论着今年武会的热门人选。
“听说没有，今年总督府请了凉州的铁剑山庄和雍州的公孙家来观礼。这两家可都是凉州雍州排名前三的大世家，总督府的面子也太大了吧。”
“面子大不大不知道，但总督府今年的手笔确实大。光是头名奖励就比去年翻了一倍。”
“那也要有命拿。你没听说吗？今年武会改了规则，不分年龄，不分品阶，全员混战。最后站着的十个人再抽签打淘汰赛。说白了就是先大乱斗再单挑，运气不好第一轮碰到天象境，直接回家。”
“天象境？有几个天象境会来参加武会？那都是家主级别的人物了，谁放得下身段跟小辈争？”
“那也不一定。你看去年，总督府不就派了亲卫营副统领上场？那可是天象境中期。”
狗儿穿过大堂时，这些话一字不漏地落进了他耳朵里。他没有停步，只是在心里默默记了几个关键词。铁剑山庄，公孙家，全员混战，天象境。
客栈还是去年那家青云客栈。胖掌柜比去年更胖了一圈，笑呵呵地迎上来，认出了狗儿时眼睛瞪得溜圆：“这不是去年那个小英雄吗？今年又来了？”狗儿点点头，跟着父亲上了楼。房间里，轩辕战关上门，转过身来。
“刚才在大堂听到什么了？”
“铁剑山庄和公孙家。”狗儿说，“都是总督府请来的。混战新规则。还有人说今年可能有天象境下场。”他将听到的信息一条条复述出来，言简意赅，没有遗漏。
轩辕战点了点头：“铁剑山庄是凉州第一武道世家，以重剑术闻名，庄主铁昆仑是入神境初期。公孙家是雍州望族，擅长阵法和符箓，家主公孙止是蕴灵境巅峰的文道高手。这两家从不参加青州的武会，今年破例来观礼，不是给总督府面子——是总督府给了他们不能拒绝的条件。”
“悬镜峰的秘境。”狗儿说。
“很可能。”轩辕战说，“陈元伯一个人吞不下悬镜峰，但如果拉上凉州和雍州的势力一起瓜分，他就不用怕轩辕家鱼死网破了。这次武会，不是比试。是分赃。谁在武会上表现好，谁就能在瓜分悬镜峰的时候多拿一份。”
狗儿的目光微凝：“他们凭什么觉得悬镜峰一定会被瓜分？”
“因为你。”轩辕战看着他的眼睛，“去年你在擂台上暴露了文道手段。虽然你自己不承认，但整个青州都看到了。今年如果你再次在擂台上使用文道手段，陈元伯就可以当着凉州和雍州的面，坐实轩辕家嫡孙叛道的事实。到那时候，轩辕家在天元大陆的声誉一落千丈，老祖宗就算出关也挡不住三家联手的压力。”
狗儿沉默了一会儿，然后将那双清澈的眼睛抬起来看着父亲：“如果我用轩辕家的武道打赢了所有人，他们就没话说了。我不止是文曲星下凡。我更是轩辕家的种。”
入夜，狗儿又去了青云塔。这一次他不是去探查总督府，而是去见一个人。
他刚走到塔前的小广场上，身后就传来了那个熟悉的女声。“又见面了。”
陈清月穿着一身墨绿色的长裙，发间簪了一支碧玉步摇，站在月光下，依旧是那副似笑非笑的神情。她的身旁没有侍卫，塔前广场上也只有他们两个人。
“你约我来，是想说今年还让我上场？”狗儿转过身。
陈清月微微一笑：“今年的武会不需要我请你上场。你自己就会上去。我来是想给你一个提议。”
“什么提议？”
“加入总督府。”陈清月往前走了一步，她的声音很轻，却带着一股不容忽视的真诚，“不是投降，不是招安。是合作。你保留轩辕家的身份，保留你的名字。作为交换，总督府会全力培养你。文道资源、武学秘籍、天材地宝，你要什么我给你什么。等你在总督府站稳脚跟，轩辕家自然也会受到庇护。你不需要现在回答我。武会结束后，如果你愿意，来总督府找我。”
狗儿看着她的眼睛。桃花眼里没有任何闪躲，也没有任何伪装的真诚。她说的每一句话都是真的——至少她自己认为是真的。
“你为什么要我？”他忽然问。
陈清月沉默了一息，然后答非所问地说了一句：“我哥的寿宴，每年都办得很隆重。但每年来祝寿的人，没有一个是真的来祝寿的。他们是来讨好我哥的，是来攀关系的。等有一天我哥不在了，他们一个都不会来。陈家在青州没有真正的根基。我哥靠总督的位子压了青州十五年，但他压不了第二代人。”
“你需要一个支点。”狗儿说。
“对。”陈清月没有否认，“一个能让陈家延续下去的支点。我看中了你。”
夜风吹过广场，将塔顶的铜铃吹得叮铃作响。狗儿沉默了片刻，然后开口：“你不用等到武会结束。我现在就可以回答你。我不会加入总督府。”
陈清月的桃花眼眯了起来：“为什么？”
“因为你不姓轩辕。”他说，声音平静得像在陈述一个事实，“你有你要保的人，我有我要保的人。你保你的陈家，我保我的轩辕家。道不同，不相为谋。”他转身向客栈的方向走去。
陈清月站在月光下看着他的背影，忽然笑了。那笑容里有惋惜，有欣赏，也有一种说不清的遗憾。“可惜了。”她轻声说。
今年的青云武会，会场设在城北的大校场。比去年那个演武场大了整整三倍。中央是一座百丈见方的巨型擂台，四周没有看台，所有人都站在平地上，将擂台围成一个巨大的圆圈。擂台正北面搭了三座高台，中间是总督府的彩棚，左边是铁剑山庄，右边是公孙家。
三座高台上坐满了人，中间那座高台的正中央，陈元伯依旧穿着那身青色官袍，脸上依旧是那副弥勒佛般的笑容。陈清月坐在他身旁，今日换了一身素净的鹅黄长裙，目光平静如水。左边高台上，铁剑山庄的人清一色黑衣重剑，庄主铁昆仑是个络腮胡子的壮汉，左眼有一道刀疤。右边高台上，公孙家的人则是另一番气度——长衫博袖，腰间挂着符笔和阵盘，个个气度从容。家主公孙止是个须发斑白的清瘦老者，手持一根碧玉短杖。
“今日青州武会，群雄毕至，少长咸集。”陈元伯站起身来，声音在真气的加持下传遍了整个大校场，“今年老夫破例请了凉州铁剑山庄和雍州公孙世家来做客，一起看看咱们青州年轻一辈的风采。擂台的规则也改了一改——不分年龄品阶，百人同台混战，最后留在台上的十个人进淘汰赛。”
他伸手一指擂台边缘的一排兵器架：“擂台上有兵器，要用什么自己拿。但有一条，出人命者，取消资格，逐出武会。好了，有请各家参赛者——登台！”
擂台边缘，涌上了来自青州、凉州、雍州各世家宗门的近百名武者。有二十来岁的年轻人，也有四五十岁的中年高手。修为从凝气境到天象境不等，但天象境毕竟是少数——大部分世家还是要脸的，不会派家主级别的长辈上去跟小辈争锋。但总有例外。
狗儿站在人群中，头顶还不到旁边一个壮汉的肩膀。他穿着那件黑色练功服，赤手空拳。周围的参赛者们看到他先是一愣，然后纷纷露出古怪的表情。有人认出了他，低声交头接耳。有人没认出，只当是哪家不知天高地厚的孩子上来凑数。
只有一个人，看到他之后没有笑。那个人站在擂台另一端，二十出头，身形瘦削，穿着一身黑色劲装，背上交叉背着两柄短刀。他的脸上没有任何表情，但那双眼睛从狗儿登台的那一刻起就一直盯着他，像一只锁定了猎物的鹰。
凉州铁剑山庄参赛者，铁青。天象境初期。
狗儿的感知在同一时间做出了反应。识海中，文圣留下的一道魂印微微发烫。那是危险预警。先生说过，魂印会在他的生命受到致命威胁时自动激活。而此刻，魂印只是微微发烫，没有完全激活。这意味着那个铁青对他的威胁很大，但还没有大到能一击必杀的程度。
狗儿深吸一口气，将聚气阵和引气阵同时运转起来。擂台上忽然爆发出震天的战吼声，所有人都在同一时间动了。刀剑出鞘，拳掌相撞，真气炸裂。混战从一开始就进入了白热化。狗儿没有动。他站在原地，将灵识铺开到最大范围。整个擂台上的战局在他脑海中清晰得像一张立体地图——每个人的位置、动作、真气属性、弱点，全在识海的推演模型里实时更新。左边那个使刀的正在劈向右边那个用剑的，两人之间的真气碰撞会在半息后产生一个灵气震荡的盲区。前方三丈外，两个化灵境武者的夹击正在逼退一个地元境。左后方，有人正在用暗器瞄准他的后脑。他微微侧头，一枚飞镖擦着他的耳朵飞过，钉在不远处一个壮汉的屁股上，壮汉惨叫一声，回头大骂，暗器的主人还没来得及得意就被另一个方向飞来的拳风砸飞了出去。狗儿还是没有出手。他在等。等擂台上的第一波混战淘汰掉大部分人，然后才轮到他出手。
半炷香之后，擂台上的百人已经倒下了一大半。擂台上还站着的只有不到三十个人。其中修为最低的也是化灵境中期，最高的三位天象境——铁青，赵猛，还有一个是王家的天象境老者。赵猛站在擂台西北角，双臂肌肉鼓起，依旧使着那套横练铁甲劲。铁青和赵猛不同，他用的是双刀，刀法快得离谱，刚才淘汰的对手里至少有七八个是被他一个人砍下去的。王家的那个天象境老者则守在东南角，周身环绕着一层淡金色的护体真气，目前还没有出过手。
就在这时，赵猛和那个王家老者同时朝狗儿这边看了一眼。两人几乎是在同一时间迈步，向狗儿走来。不是巧合，是约好的。狗儿的脑海飞快运转。两个天象境，一个化灵境的铁山他还能勉强对付，但天象境差着三个大境界，硬扛必死。他不能硬扛。但这里是擂台，不是生死搏杀。擂台的规则可以利用。他忽然转身朝擂台正中央跑去，跑得很快，却不是直线，而是走蛇形步，不断穿过其他还在交手的武者之间的空隙，让赵猛和王家老者无法锁定他。
“小子，站住！”赵猛怒吼一声，一掌拍飞了挡路的一个地元境武者，大步追来。
狗儿没有站住。他跑到擂台正中央时，忽然一个急停，转过身来。赵猛和王家老者一前一后，正朝他扑来。他忽然双手一扬，从怀中抽出两枚阵盘拍在地上。龟甲阵和烟雾阵同时爆发，和一年前一模一样。赵猛冷笑一声，一掌劈开龟甲阵的光幕，正要穿过黑烟去拿狗儿，却发现自己脚下不知何时踩到了一个暗红色的阵图。束缚阵——不是攻击阵法，而是陷阱。他在踩进去的一瞬间，双脚就像被钉在了擂台上。紧随其后的王家老者也刹不住脚，一头撞进了束缚阵的范围，两人同时被困在了原地。
“混账！”赵猛暴怒，真气爆发，脚下的束缚阵被震得寸寸碎裂。可就是这短短两息的功夫，足够狗儿跑出他们的攻击范围了。整个大校场目瞪口呆——八岁的孩子，用两枚阵盘和一个陷阱阵，把两个天象境武者耍得团团转？
高台上，公孙止捋着长须，眼中精光一闪：“这孩子，有意思。”
铁昆仑也微微点头：“身手敏捷，头脑冷静。放在我们铁剑山庄也算个好苗子。”他的目光落在儿子铁青身上，“可惜，今天他碰上了我儿子。”
擂台上，赵猛和王家老者挣脱束缚后，面色铁青，正要继续追击。可就在这时，一个冷冷的声音从两人身后传来。
“让开。”
铁青提着双刀缓步走来。赵猛和王家老者对视一眼，不约而同地退后一步。三个天象境就这样达成了短暂的“同盟”——先淘汰那个最狡诈的小子，然后三个人再分胜负。场外的观众倒吸一口凉气。三个天象境联手对付一个八岁孩子，这不是比武，是围猎。
狗儿退到擂台边缘，身后就是出界。他没有退路了。体内的聚气阵和引气阵已经运转到了极致，武曲天罡的金红色真气在经脉中奔腾咆哮。他的手伸进怀里，摸到了最后三枚阵盘。一枚防御，一枚烟雾，一枚——先生临行前在梦里给他的新东西。
他看向高台。陈清月也在看着他，桃花眼里没有任何表情。然后他看回擂台。赵猛的铁掌已经扬起，王家老者的护体真气化作了金色的掌刀，铁青的双刀交叉在胸前，刀锋上亮起一抹幽蓝的寒光。
狗儿蹲下身，将三枚阵盘同时拍在地上。龟甲阵展开，烟雾阵炸开，第三枚阵盘——那枚先生亲手刻下的，他还没来得及取名的阵盘。一道刺目的白光从擂台上冲天而起。不是攻击，不是防御，而是一道纯粹到极致的光。那是文道最基础的阵法之一——闪光阵。被文圣改良过后，威力翻了十倍。
整个大校场瞬间白茫茫一片。所有人都本能地闭上了眼睛，三个天象境也不例外。就在这一瞬间，狗儿动了。他闭上眼，凭着识海中的推演模型和灵识感知，在闪光中穿梭。他越过了赵猛，绕过了王家老者，出现在铁青面前。
短刀出鞘。柳氏给他纳的千层底在擂台上踩出沉闷的响声，他的刀刺向铁青握刀的手腕——不是要害，但在擂台规则里，兵器脱手就算失去战斗资格。刀尖触及铁青手腕的一瞬间，一道浑厚的护体真气骤然爆发，将他连人带刀弹飞了出去。天象境的护体真气不是他能破的。
狗儿在半空中翻了个身，稳稳落在三丈外。闪光消散了。三个天象境站在原地，脸色已经不能用愤怒来形容了。被一个八岁孩子三番两次地戏耍，当着青州、凉州、雍州上百个世家宗门的面，他们的脸面已经丢尽了。
“好得很。”铁青的声音冷得像冰，“我倒要看看，你还有多少阵盘。”
就在这时，高台上忽然传来一阵洪亮的笑声。铁昆仑站了起来。他走到高台边缘，俯视着擂台上的狗儿，大声说：“轩辕家的小子，你的阵盘不错。但用阵盘终归是外物。真正的武者，靠的是自己的拳头。这样如何——你跟我儿子单打一场。不用阵盘，不用暗器，就比拳脚。你要是能撑过三招，铁剑山庄就此退出武会，不再参与任何瓜分悬镜峰的计划。如果你撑不过，你就拜入我铁剑山庄门下，跟我学剑十年。你答不答应？”
狗儿愣住了。铁剑山庄退出瓜分计划？他看向高台右侧的公孙止，发现公孙止也在笑，笑得很欣慰，好像早就预料到了这一幕。他又看向中间的总督高台。陈元伯的脸色终于变了。那张弥勒佛般的笑脸第一次出现了裂痕——他请来的盟友，竟然临阵倒戈，要跟他划清界限。
大校场内外，所有人都被这个突如其来的转折惊得说不出话。
狗儿站在擂台中央，将手中那柄短刀慢慢收回腰间，然后抬起头看着高台上那个络腮胡子的壮汉。风从擂台中央穿过，将他额前的碎发吹起来，露出那双清澈如洗的眼睛。
“我不要。”
全场哗然。铁昆仑的笑容也顿了一下：“你不要？”
“我不要。”狗儿说，他的声音不大，却像洗剑池的泉水一样清亮，“三招太少。他想打，就放开了打。他赢了我，我跟你学剑。我赢了他——”他抬手指向铁青，“你拜入我轩辕家，跟我爹学拳。你敢不敢？”
全场死一般寂静。然后铁昆仑爆发出一阵震天动地的大笑声。铁青的瞳孔骤然收缩。高台上，公孙止捋着胡须的手停住了，眼中精光大盛。陈清月的桃花眼眯成了一条缝，嘴角却微微扬起。而陈元伯的笑容彻底消失了。
擂台上，铁青缓缓抬起刀锋，刀尖上幽蓝的寒光骤然暴涨，凌厉的刀气将脚下的青石板割出数十道深深的裂痕。
“你死定了。”他说。