知画浅啜一口普洱，茶汤红浓醇厚，裹挟大理山野独有的温润气息。她抬眸望向窗外满园春光，轻声作答：“尚可。绵亿勤学懂事，老佛爷与皇上亦疼惜他。永和宫虽冷清，倒也清净无纷扰。”
语毕，她转头看向永琪，目光沉静复杂：“五阿哥，你在大理，日子可称心？”
永琪凝望她片刻，缓缓点头：“称心安稳。有方慈相伴，南儿云儿承欢膝下，箫剑一家邻里和睦。我守着百草堂行医救人，日日晒药耕园，烟火平淡，再无深宫桎梏烦忧。”
“安稳便好。”知画轻声重复二字，浅扬一抹释然笑意，“我此生唯一心愿，便是你岁岁安稳。你心安，绵亿便心安，我亦再无牵挂。”
永琪指尖轻轻一颤。
眼前女子，他从未交付过半分情爱，却亏欠她半生孤寂。四年岁月磨瘦她身形，添了鬓间霜华，唯独骨子里的温婉良善分毫未改，如古画历经风雨，底色依旧清丽动人。
“知画，我对不起你。”他低声致歉，“这一生亏欠你的情意与孤寂，我穷尽此生，也难以偿还。”
“不必偿还。”知画放下茶盏，神色淡然，“我不求你倾心相待，亦不求你重返京华，唯有一桩心愿托付于你。”
她眼底泛起浅红，藏着四年隐忍的苦楚：“善待绵亿。七年分离，这孩子心底藏满孤单，求你让他知晓，生父始终记挂、疼惜于他。”
永琪眼眶滚烫，伸手握住她微凉颤抖的手，似握住一片风中飘零的海棠叶。
“我应允你。”他哽咽出声，“此生、来世，我必好好待绵亿。他是我的骨血，是我此生最为骄傲的孩儿。”
知画望着他滚烫泪眼，终于忍不住落下泪珠，轻轻抽回手拭去泪痕，展颜浅笑道：“五阿哥，不必说来世。今生能把所有心结化解，便已足够。”
言罢，她起身朝灶房走去：“我去帮方姐姐备菜，你快去后院陪陪绵亿，那孩子心底，一直盼着与你相见。”
永琪独坐堂中，目送她温婉背影远去，良久，方才起身往后院走去。
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后院，南儿云儿一左一右牵着绵亿，穿梭在层层药架之间，叽叽喳喳不停介绍各色草药。
“哥哥，这是三七，磕碰摔伤外敷，消肿最快！”
“这是重楼，清热解毒，阿娘常收起来备着。”
“这是龙胆草，苦过黄连，轻易不能入口！”
绵亿被两个妹妹拉着奔走，脚步踉跄，心底却漾开从未有过的暖意。望着二女鲜活眉眼，一半似方慈的爽朗，一半似自己与生父的清俊。
“南儿、云儿。”绵亿忽然轻声开口，“你们的阿爹，待你们可好？”
“极好！”南儿用力点头，“阿爹会进山采药，下河捕鱼，编草蜻蜓，夜夜讲有趣故事！”
“故事皆是关于阿玛的过往。”云儿抢着答话，“阿爹说，从前他住在宏大宫苑，却日日烦闷，遇见阿娘之后，才一同逃至苍山洱海，寻得安稳日子。”
她歪头看向绵亿，天真发问：“哥哥从前，也住在那样大大的宫殿里吗？”
绵亿默然垂首。
永和宫殿宇宽阔，却空旷寒凉。年年岁岁，只有太监宫女、太傅皇祖母相伴，唯独缺少生父，凑不成完整阖家团圆。他常常独坐门槛，望着宫门，从朝至暮，空等一场虚无期盼。
“宫殿虽大，我却从不开心。”他声线低沉发紧。
南儿云儿对视一眼，同时停下脚步。
“哥哥，”南儿伸手紧紧攥住他的手掌，小脸认真无比，“往后你常来此处居住！小院不大，却日日欢喜，有阿爹阿娘，有我和云儿，还有花猫大花儿，箫剑叔叔的梅子酒也香甜！”
“没错。”云儿牵起他另一只手，“我们日日分你蜜糖，带你满山游玩，定要让你日日开怀。”
绵亿望着二女纯粹真挚的眼眸，热泪终于蓄满眼眶。
他想起皇祖父所言，大理另有一处家宅，生父与弟妹在此等候；想起尔康书信，言方慈早已放下旧怨，愿意善待自己；想起额娘知画夜夜宽慰，诉说五阿哥心底从未忘却骨肉。
“好。”他哽咽应声，“往后我年年南下，来看你们，探望阿爹，拜见方姨娘。”
话音落下，他抬眼，恰好看见院门口立着一道青衫身影。
青布长衫罩灰棉袍，鬓角添霜，眼角刻满岁月细纹，唯独一双眼眸乌黑透亮，一如年少模样。
是他等候七年的生父，永琪。
“绵亿……”永琪脚步顿住，声音抑制不住颤抖。
绵亿凝望生父，泪水肆意滑落，嘴唇不停轻颤，千言万语堵在喉间，一时无从说起。
他曾在无数深夜、无数宫门前的等候里，预想相逢场景：或是哭喊着扑入怀抱，或是冷言相向不认亲父，或是转身逃离不愿相见。
可此刻真正相见，所有预设尽数消散。他唯有静静伫立，热泪模糊视线，心口堵塞，满心孤苦与期盼交织。
“阿玛……”
一声轻唤，细如落叶，却重若苍山，压垮永琪所有克制。
永琪泪水夺眶而出，大步上前，一把将绵亿紧紧拥入怀中，似要将七年缺失的陪伴、错失的朝夕，尽数在这一抱之中弥补完整。
“绵亿，阿玛对不住你。”他泣声低语，“阿玛不是刻意抛弃你，只是身不由己。日夜思念你，念到心口作痛，却不敢归京相见，怕一踏入深宫，便再也无法脱身。我亏欠你，亏欠你额娘，亏欠所有人。”
绵亿埋在他肩头，泪水浸透青衫衣襟，积压七年的委屈尽数倾泻而出。
“阿玛，我不怪你。额娘说你自有身不由己的选择，我应当体谅。可我真的好想你。每一年生辰，我独坐永和宫门槛凝望宫门，从清晨等到日暮，总盼着你忽然出现，抱我一句生辰喜乐，可你从来不曾归来。”
他语声渐高，似独自舔伤多年的幼兽，终于寻到一处可以倾诉苦楚的归处。
“我知晓你有方姨娘，有南儿云儿，拥有属于你的安稳小家。可我亦是你的骨肉，是你的孩儿，你为何从不回头看看我？”
“阿玛从未舍弃你。”永琪双臂收得更紧，嗓音破碎，“此生、来世，我都不会抛下你。绵亿，你是我引以为傲的孩儿。我不求江山帝位，只求你们所有至亲平安顺遂。”
他抬首望向天际晴阳，红日高悬苍山之巅，洱海碧波粼粼泛光，远处隐约传来白族姑娘悠远婉转的山歌，随风漫过庭院。
“绵亿，阿玛错过你七年光阴，错过了你的降生、满月、周岁，错过了你所有成长朝夕，再也无法追回。”泪珠顺着脸颊滑落，“但往后岁岁，你都可南下大理与我相聚。我教你骑马、射箭，教你所有你想学的本事，绝不再错失你的分毫成长，好不好？”
绵亿泪眼朦胧，用力重重点头。
“好。”
南儿云儿静静立在一旁，望着相拥父子，眼底亦泛出湿意。
“哥哥莫哭啦！”南儿走上前拉住绵亿手腕，“阿爹说，落泪无妨，哭过之后，烦恼便散了！”
“是啊。”云儿牵起他另一只手，“哭过我们便去吃阿娘亲手做的乳扇，香甜软糯，最是好吃。”
绵亿看看身旁两个妹妹，再看向怀中泣泪的生父，终于破涕展颜。笑意掺着未干泪珠，揉杂委屈、释然与久违的心安。
“好，我们去吃乳扇，要吃许许多多。”
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灶房之内，方慈与知画并肩立在窗前，透过木格窗望向后院相拥的父子。
方慈手中菜刀停滞半空，刀刃沾着切碎的乳扇；知画攥着抹布，指节用力泛白。
“知画，你看，他们父子，总算好好相见了。”方慈声线微颤。
“嗯，”知画语声轻柔缥缈，“盼了七年，终于得偿所愿。”
她转头看向方慈，眼底满含感激：“方姐姐，多谢你愿意善待绵亿。”
“不必言谢。”方慈放下菜刀，拭净双手，“绵亿亦是永琪的孩儿，亦是我半个孩儿。这四年你独自抚育他，太过辛苦。往后每年他来大理，由我替你照看几日，你也能稍稍歇息。”
知画凝望她，热泪再度涌出眼眶。
忆昔年景阳宫，她跪地期许伴永琪一生；如今独自守候四载，终等来他的安稳，等来眼前女子全然的善意包容。
“方姐姐。”她哽咽道，“此生能与你化解前嫌，我已无半分遗憾。”
方慈望着她，心中万千感慨翻涌，主动上前，轻轻将她拥入怀中。
两个女子，曾是宫闱对立的情敌，是彼此眼中无法相容的阻碍，被命运分隔南北，背负相同的煎熬与思念。
此刻春光透过窗棂洒落，二人紧紧相拥，褪去所有身份、怨怼与隔阂，只是两个饱受命运磋磨、终寻得心安归处的母亲。
“知画，往后我们便是一家人。大理是你的归处，紫禁城亦是我的牵挂。往后南北往返，常来常往，永不生疏。”
“好。”知画依偎在她肩头，泪水静静滑落，“一家人，岁岁相逢。”
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日暮西垂，百草堂院中摆开丰盛接风宴席。
乳扇、酸辣鱼、凉拌树花、陈年梅子酒一应俱全，方慈亲手包的荠菜饺子铺满食盘。永琪与箫剑对坐拼酒，尔康晴儿闲谈京城旧事，南儿云儿围在绵亿身侧，追着他讲述永和宫深宫日常。
“永和宫殿宇宽阔，比这座院落大上十倍有余，只是常年空旷冷清。我常常独坐门槛，一望便是整日。”绵亿语气已然轻快许多。
“那也太无趣了！”南儿蹙眉，“大理多好，苍山洱海相伴，有蜇人的药草，还有箫剑叔叔酿的甜梅子酒！”
“南儿，女儿家不可总提酒水。”方慈轻声嗔怪。
南儿吐舌嬉闹，满院欢声笑语此起彼伏，消融所有经年寒凉。
知画静坐席侧，静静望着满桌阖家团圆，唇角噙着浅淡笑意，眼底却藏着淡淡的湿润。
乾隆端坐主位，手中执一杯梅子酒，目光落于并肩而坐的永琪、绵亿父子。永琪不停为儿子夹取菜肴，绵亿低头进食，时不时抬眼望向生父，眼眸亮晶晶的，盛满从未有过的欢喜。
“皇上。”令妃缓步上前，随行照料帝王起居，轻声规劝，“梅子酒后劲绵长，您少饮几杯。”
“朕心中畅快，无妨。”乾隆含笑举杯，抬眼看向令妃，“你看永琪与绵亿，像极了当年朕与年少的永琪。”
令妃顺着帝王目光望去，轻轻颔首：“五阿哥与绵亿皆是良善之人，皇上心中悬着多年的心事，如今总算可以放下。”
“放下了。”乾隆远眺苍山暮色，满心释然，“朕此生最放不下的便是永琪，如今他得偿所愿，骨肉亦能岁岁相伴，朕再无牵挂。”
“皇上切莫说这般话。”令妃柔声劝慰，“您龙体康健，还要亲眼看着绵亿长成，南儿云儿出嫁，四世同堂，共享天伦。”
乾隆朗声大笑，笑声漫过庭院，惊飞檐下群雀，振翅飞向暮色苍山。
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夜深人静，孩童尽数安寝。永琪箫剑仍在桌前对饮，尔康晴儿低语闲谈，乾隆由令妃搀扶回房歇息。
方慈与知画并肩坐于院中石阶，一轮皓月悬于洱海之上，清辉铺满地砖，院落亮如白昼。
“知画，明日你便要动身返京吗？”方慈轻声发问。
“嗯。”知画抬眸望月，“绵亿留在此处小住，我独自归紫禁城。老佛爷年事已高，身边离不得人照料，我需回宫相伴。”
她转头看向方慈，恳切托付：“方姐姐，绵亿，便劳烦你照拂了。”
“你尽管安心。”方慈握紧她的手掌，“我待他如同亲生。知画，你每年抽空南下小住，大理永远为你留一处居所，这里亦是你的家。”
知画望着眼前相伴和解的女子，心中百感交集。昔年紫禁宫道擦肩而过，二人冷眼相对，视彼此为一生仇敌，从未想过有朝一日能共赏一轮洱海明月，互道家人。
“方姐姐。”她泣声低语，“此生相逢，是我最大幸事。”
方慈一怔，随即温柔展颜：“我亦如此。知画，今生我们是姐妹，来世、生生世世，亦是知己姐妹。”
她轻轻靠在知画肩头，二人共望中天皓月，清辉跨越千里，一头照苍山洱海，一头照深宫永和宫，照尽所有心怀思念之人。
知画轻声低吟，语声轻若晚风落叶：
“苍山覆雪经年在，洱海悬月照离人。
浮生纵有千般憾，相逢一刻便圆满。”
方慈指尖与她十指相扣，沉默良久，缓缓颔首。
“是，终究圆满。”
【第三章完】
**下章预告：深宫独归留稚子，秋来复赴大理城。南北年年常相见，前尘恩怨尽随风。**
需要我直接精修**第四章开篇**，文风、气韵无缝承接本章结尾吗？