乾隆三十六年，春。大理苍山洱海，风物渐苏。

东风渡岭，先褪苍山残雪。峰顶雪线徐徐北敛，露尽青苍山石，错落嶙峋，宛若墨客留白、淡墨铺陈的山水长卷。洱海岸边垂柳抽芽，嫩碧初缀枝头，清风掠水，柔条轻拂碧波，揉碎一河云影，涟漪圈圈，缓缓荡开，满目清柔春意。

百草堂小院之内，阶前那株白山茶，花期已过，繁红落尽，枝桠间点点新绿初生，沐晨光而沐露，肌理澄澈，自带一番新生韧劲。

方慈立在花下，指尖轻触嫩叶，新枝微凉，细涩触感入指，悄无声息的春意，漫过心头，亦漫过数年安稳沉敛的岁月。

“阿娘！”

清脆童声破院而来，灵动鲜活。南儿疾步奔出堂屋，云儿紧随其后，一双幼女宛若出笼雏雀，蹦跳嬉闹，扫尽小院清寂。

南儿年方六岁，身形渐长，眉宇间自带方慈当年飒然英气，唯独笑时眼弯如新月，澄澈温润，尽是永琪眉眼风骨，分毫未差。

“阿娘，阿爹要赴镇上采买纸墨，允我同去！”南儿仰首眉眼明亮，满心雀跃。

方慈抬手，温柔理正她被春风吹乱的鬓发，温声叮嘱：“去往集市无妨，切记不可肆意奔走，不可随意生事，更不可轻信陌路人言。”

“不许与陌生人搭话！”南儿抢先接言，小嘴微撅，熟稔至极，“阿娘岁岁皆是这般叮嘱，我早已熟记于心啦！”

方慈莞尔，指尖轻点她的额头，眼底漾起浅淡温柔：“记熟便好。去吧，寻你阿爹，顺带捎些鲜红纸归来，以备裁作春日窗花。”

“晓得啦！”

南儿一把牵住云儿小手，一溜烟奔出院门。云儿年仅四岁，性子沉静温婉，不似姐姐跳脱，被拽着奔走之时，仍不忘频频回首，脆声道：“阿娘，我们归来时，给您带酸甜糖葫芦！”

方慈伫立阶前，含笑目送二女身影消失在巷陌尽头。转瞬之间，唇角浅淡笑意缓缓敛去，心底沉绪漫生，寂然无声。

她转身入内，俯身从床底木箱中取出一方素布包袱。层层解开，一袭藕荷色绸缎衣衫赫然铺展，袖口暗绣数枝海棠，纹样清雅，针脚细密，是她昔年紫禁宫内常着的衣饰。

三载羁居大理，此物封存箱底，从未示人，亦从未上身。凉滑绸缎触手生温，似是封存了一整个紫禁城的旧岁光阴，爱恨嗔痴，恩怨浮沉，尽数凝于一袭衣袂之间。

“方慈。”

永琪声线自门外传来，清浅温和。方慈指尖微颤，手中包袱险些脱手坠落，心绪骤然微动。

“我在屋内。”她敛神应声，压下心底翻涌。

门帘轻挑，春风携着户外微凉清气涌入。永琪缓步踏入，目光落于那袭藕荷锦衣之上，步履倏然一顿，眸底锋芒微涩，似被尘封旧刺轻轻扎中，五味杂陈。

“何故翻出此物？”他低声问询，语声沉缓。

方慈从容叠好衣衫，妥帖归置包袱，神色淡然无波：“知画与绵亿将至大理，我身为居主，理当仪容规整。体面相待，是敬人，亦是自重。”

她唇角微扬，笑意浅淡，未达眼底，藏尽万般隐忍：“我昔日亦是紫禁格格，繁华场面皆曾亲历。区区一袭衣裳，何足挂齿？你不必多虑。”

永琪静静凝望她良久，终是轻轻长叹。他伸手握住她的指尖，方觉她十指微凉，细微轻颤，看似平静无波，心底早已波澜暗涌。

“方慈，”他语声温软，带着怜惜，“你若心有芥蒂，不必勉强。若不愿相见，可往柳红府上小住几日，待他们离去再归。我绝不怪你。”

方慈默然片刻，抬眸望向窗外融融春光。新柳扶风，嫩枝摇曳，洱海涛声细碎温柔，朝夕往复，似是岁月低吟浅唱，岁岁安然。

“永琪，”她轻声启齿，语声轻渺，却字字笃定，“你可还记得，我们初至大理那数年，我夜夜惊梦难安？”

永琪指尖一滞，眸底掠过沉沉旧事。

“记得。”他低声道，“你屡屡梦到方家血仇，梦到紫禁高墙，梦到……故人旧影。”

“是梦到知画。”方慈坦然接话，眸光落向远山云雾，怅然悠远，“梦里她立在景阳宫廊下，一身侧福晋杏色礼服，温婉含笑，眼底却藏尽寒刃。她对我说，小燕子，你夺我夫君，抢我余生，此生难安，终无善果。”

她浅浅自嘲一笑，眼底尽是释然沧桑：“每回梦醒，皆是满身冷汗。独坐庭中，静待天光破晓。彼时我心念执拗，只觉此生陌路相逢，便是仇敌，永世不愿相见。”

永琪掌心收紧，牢牢攥住她的手，力道深重，似是想替她抚平经年伤痛。

“可后来，世事皆变。”方慈转头望他，眸光澄澈复杂，爱恨皆敛，只剩温然通透，“我身为人母，看着南儿、云儿绕膝承欢，便常常想起深宫之中的绵亿。稚子落地便无父相伴，深宫孤守，岁岁孑然。”

“知画独守永和宫数载，携幼子熬尽深宫寒凉，守着一纸空诺，等着一场不归人。她的孤苦隐忍，我如今尽数懂得。”

眼底湿热微涌，她语声愈发轻柔：“当年种种，皆非她之过。奉旨成婚，身不由己。她对你一往情深，对世事万般隐忍，将半生委屈尽数吞咽，倾尽温柔抚育绵亿。这般女子，我早已无恨，只剩敬重。”

永琪凝望眼前人，眼眶渐红，心头酸涩翻涌。旧岁光影倏然回溯，落回景阳宫清冷偏殿。

彼时知画初嫁，新妆温婉，垂眸躬身，细细为他整理衣摆，眉眼含怯，心底藏满期许，轻声细语萦绕耳畔：“五阿哥，知画此生，唯认您一人。君之所往，我之所随，此生不渝。”

当年的他，默然颔首，转身离去。

那一转身，便是半生辜负，一世亏欠。

“方慈。”他嗓音微哑，满含愧疚，“待知画抵达，你不必刻意逢迎，不必勉强相待。你二人各安本心，两两无扰，便是最好结局。”

“我知晓。”方慈浅笑释然，扫尽往日执拗，“我并非要强结姐妹之缘，我只是想还债。”

“偿她数年深宫孤守之苦，补绵亿数年无父之憾，了却紫禁旧年种种牵绊亏欠。债尽心安，此后余生，方可安稳度日。”

言罢，她起身系好包袱，妥帖安放床头，转身看向永琪，眉目温宁：“趁早赴镇采买吧。备好佳墨素纸，裁好鲜艳红笺。知画雅好笔墨，绵亿偏爱丹青，咱们需将小院收拾周全，以待故人远来。”

永琪深深凝望她澄澈眼眸，良久，郑重颔首。

“好。”

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大理三月街，春和景明，集市喧腾。

白族乡人身着鲜衣，头裹绣花头巾，竹篮盛满时鲜果蔬、乳扇茶香。汉地商贩沿街列肆，绸缎、纸墨、瓷器罗列成行，叫卖声此起彼伏，人声鼎沸，烟火融融，尽是南疆春日盛景。

永琪一手牵一女，缓步穿行人海。南儿双眸灵动，左顾右盼，对世间万物皆怀新奇。云儿性子沉静，小手紧攥父亲衣角，步步相随，乖巧稳妥，唯恐走失。

“阿爹！”南儿忽然抬手指向前方，眼露欣喜，“是糖葫芦！”

永琪循目望去，街边老翁肩扛草靶，串串赤红糖葫芦缀于其上，沐春日暖阳，剔透鲜亮，酸甜之气似扑面而来。他含笑取出铜钱，温声叮嘱：“多购几串，予你阿娘、予知画姨娘、予绵亿哥哥，人人有份。”

“知画姨娘？绵亿哥哥？”南儿歪头懵懂，满眼好奇，“他们是何人？”

永琪语声微顿，眸底漫起温柔与愧色：“是阿爹旧年京城亲人。不日便将南下至此，与我们相聚。南儿需乖巧懂事，诚心善待兄长姨娘，知晓吗？”

南儿似懂非懂点头，小心翼翼捧住酸甜糖葫芦，不复往日急切贪食，珍而重之，似是捧着一份即将圆满的团圆期许。

云儿亦捧着糖串，静静凝望，小声轻问：“阿爹，绵亿哥哥……会喜欢我们吗？”

永琪心头微颤，蹲身平视幼女。云儿年仅四岁，沉静多虑，眉眼间尽是他的隐忍内敛，小小年纪，便藏着超乎年岁的细腻心思。

“自然会。”他温柔抚过她的发顶，轻声安抚，“绵亿哥哥温良聪慧，心底纯善，定会疼爱你们姐妹。”

幼女眸光微亮，转瞬又悄然黯淡，语声轻柔，字字戳心：“可他是阿爹京城的孩儿，我与姐姐是大理的孩儿。他会不会怨我们，抢了他的阿爹？”

一语落地，狠狠攥紧永琪心口，酸涩愧疚瞬间翻涌，席卷周身。

他忆起尔康书信所言：深宫绵亿，七岁稚龄，沉静寡言，嗜书善画，常独坐永和宫阶前，朝夕凝望宫门，岁岁空等，默默盼归。

他亦忆起知画，孤身守宫四载，凭一己之力抚育幼子，熬尽深宫孤寂，咽下半生委屈，守着一场遥遥无期的团圆。

而他自身，避世大理，拥方慈相守，伴幼女承欢，苍山为邻，洱海作伴，岁月安稳，烟火从容。