知画闻言默然，抬眸望向庭中泛黄海棠。秋风萧瑟，枝叶摇曳，落叶翩飞，似是无数别离，落满深宫岁月。

良久，她才轻声轻叹，字字温柔，亦字字无奈：“我儿，你阿玛早已自有余生。大理山野，有他安稳岁月，有方氏相伴，有幼女绕膝，有药圃烟火。他的人间安稳，早已不在紫禁深宫，此生再难归来。”

“我知晓。”绵亿垂首，语声闷闷，却格外通透，“我不求阿玛归京，不求他弃了大理安稳。我只求远赴一隅，见他一面，看清他模样，知晓他安好。见过之后，我即刻归京，朝夕陪伴额娘、侍奉皇祖母，此生再不提远行二字。”

他抬眸凝望知画，眼底泪光澄澈，执念恳切：“额娘，便允我这一次。仅此一回，了我数年念想，往后我便安分深宫，再不奢求。”

知画静静凝望幼子澄澈眼眸，心头万般滋味交织，酸涩、怜惜、怅然、无奈尽数翻涌。恍惚间，岁月回溯，重回当年景阳宫的海棠庭院。

彼时永琪尚在深宫，蟒袍加身，眉目桀骜温柔，立在满院海棠芳菲之中，回头对她浅笑许诺：“知画，待绵亿降生，我便教你骑马。御马监择最温顺良驹，你抱幼子，我执缰绳，一家三口同出禁城，闲游郊野，岁岁安然。”

彼时她含笑应下，满心期许，岁岁静待。

可这一等，便是数年空寂。昔日诺言犹在耳畔，许诺之人早已远赴千里，杳无归期。她守着深宫空庭，守着一纸虚诺，守着岁岁流年，终究未能等来那场阖家同游。

如今，她倾尽半生光阴未能圆满的执念，竟要由亲生幼子，远赴千里去替她兑现。

一念至此，清泪终于滚落。

“好。”她哽咽点头，温柔应下幼子所求，字字郑重，“额娘允你。待来年开春，风和日暖，路无风霜，额娘……亲自陪你远赴大理。”

绵亿骤然一怔，转瞬眼眸亮若星辰，澄澈璀璨，一扫满心阴霾，眼底盛满期许与欢喜。

“真的？额娘所言当真？”

“自然当真。”知画抬手拭去幼子颊边泪痕，含泪浅笑，温柔缱绻，“额娘陪你前去。见你阿玛，见弟妹至亲，见苍山覆雪、洱海月明。待心愿了结，我们便归京，照旧守着永和宫的岁月，安稳度日。”

她再度将幼子紧拥入怀，似要护住这世间唯一的温暖念想，低声轻语，字字温柔：“绵亿，你阿玛是世间至善之人。天资卓绝，品性温良，文武双全，心怀赤诚。他最爱海棠芳菲，曾言待你长成，便亲教你骑射，带你览尽山河春色。”

绵亿靠在母亲肩头，清泪簌簌而落，心底却暖意融融，含泪浅笑：“我知晓。皇祖父常说，阿玛是大清最卓绝的皇子，是他此生最骄傲的孩儿。”

“是。”知画哽咽应声，眼底满是温柔与怅然，“他是最好的阿玛，你亦是最好的孩儿。你们血脉相连，父子至亲，此生岁岁，宿命牵绊，从未断绝。”

庭外秋风渐盛，海棠落叶纷飞，簌簌扬扬，宛若一场金色暮雨，落满宫阶，落尽深宫岁岁寒凉。

千里风同月，万里共秋光。

大理苍山脚下，百草堂亦是秋意安然。

方慈端坐庭中，静晒草药，暖秋暖阳覆于指尖，温温柔柔，驱散岁月寒凉。南儿、云儿两名稚女绕庭追逐，笑语叮咚，宛若银铃，洒满小院，烟火融融，岁岁安然。

“阿娘！”南儿快步扑入方慈怀中，眉眼灵动，满是雀跃，“阿爹说，明年开春，有位哥哥要来大理！”

方慈微怔，随即眉眼含笑，温柔抚过女儿发顶：“正是。皇祖父早已传旨，来年春暖花开，绵亿哥哥便会南下前来，与我们相聚。”

“绵亿哥哥？”云儿歪着稚嫩头颅，满眼好奇，“是阿爹在京城的孩儿吗？”

“没错。”方慈柔声应答，眼底藏着浅浅温柔与怅然，“是你阿爹与知画姨娘的孩儿。他年长于你们，是你们的嫡亲兄长，日后相见，需恭谨相待，真心和睦。”

“知晓啦！”南儿重重点头，天真烂漫，“我要把最甜的糖、最好玩的布老虎，全都留给哥哥！”

“傻丫头。”方慈失笑摇头，眼底暖意潺潺，“绵亿哥哥已然七岁，饱读诗书，温良沉静，早已不玩孩童玩物了。”

“那哥哥喜爱何物？”南儿依旧认真追问，满眼赤诚。

方慈闻言默然，心头轻轻发涩。

尔康书信曾言，深宫绵亿，性情温厚，天资聪慧，终日埋首诗书，最爱静坐永和宫阶前，遥遥凝望宫门，默默独坐，岁岁留白。

世人皆知他聪慧懂事、安稳守礼，却无人知晓，这稚童岁岁独坐的执念，年年空等的期盼，不过是一场遥遥无期的父子团圆。

他喜爱何物？大抵世间万般风物，皆抵不过心底一念——盼父归来。

“他最喜爱的，是阿爹。”方慈轻声轻叹，温柔郑重，“日后兄长前来，你们需真心待他，让他知晓，他的阿玛在此，岁岁念他、年年思他，此间苍山洱海，亦是他的家。”

南儿、云儿对视一眼，齐齐重重点头，语声清脆笃定：“我们定然好好待哥哥！”

方慈浅笑，伸臂揽住一双幼女，抬眸凝望天际晚霞。

西天晚霞炽烈如火，漫染长空，灼灼红光映彻苍山，将峰顶经年白雪晕染成温柔粉绯，云水温柔，暮色安然。

永琪自屋内缓步走出，手中携一件薄棉披风，轻轻覆于方慈肩头，语声温淡，体贴入微：“秋风渐凉，莫染风寒。”

方慈未曾回头，依旧凝望漫天晚霞，轻声问询，藏着心底经年念想：“永琪，来年开春，知画……会陪绵亿一同南下吗？”

永琪覆衣的指尖微顿，眸底掠过复杂心绪，缓缓颔首：“尔康来信所言属实，知画应允相伴。待来岁春暖，便携绵亿启程南下。”

“知画……”方慈轻念其名，眼底湿热暗涌，怅然低语，“我想见她许久了。”

“我亦是。”永琪于她身侧落座，伸手稳稳握住她的掌心，冷暖相融，心绪相通，“一别三载，不知她深宫岁月，是否安稳，是否安好。”

“她定然不好。”方慈语声轻轻，满是愧疚，“尔康信中字字句句皆言，她独守空庭，朝夕伴孤灯，携幼子度日，守着遥遥无期的归人，熬着岁岁孤寂的流年。三载深宫清冷，无人相伴，无人宽慰。而我，安居大理，晒药育儿，坐拥安稳烟火，岁岁安然。”

“我终究……是亏欠她的。”

“方慈，莫要如此言说。”永琪轻声劝慰。

“我并未说错。”方慈转头望他，眸光澄澈复杂，百味杂陈，“知画温婉懂事、心性通透，默默隐忍、独自成全。她为你诞育子嗣，呕心沥血抚育绵亿，独揽深宫孤寂，从不言苦。而我，年少莽撞、肆意任性，只知随心而为，携你逃离深宫，将她一人孤零零弃于紫禁高墙之内，独守满目苍凉。”

清泪悄然滑落，落于衣襟，微凉浸骨：“永琪，待她来日南下，你需好好待她。莫让她三载孤守、半生隐忍，尽数成空，白白辜负。”

永琪凝望眼前妻子，眼底红潮翻涌，心口酸涩温热，万般感念，尽数凝于相拥一瞬。他伸手将她紧紧拥入怀中，骨血相融，万般怜惜。

“我此生亏欠之人，数不胜数。”他低声轻语，满含怅然，“亏欠知画孤寂三载，亏欠绵亿幼年无依，亏欠皇阿玛苦心成全，亏欠老佛爷殷殷期许。可我此生最亏欠、最难报答的，唯有你。”

“你为我舍弃格格尊荣、紫禁繁华，舍弃半生安稳、一世荣光，随我归隐山野，历经风雨，陪我熬过万般愧疚与迷茫。此生今世，来生来世，我皆难偿你分毫。”

“谁要你偿还。”方慈埋首他怀中，破涕浅笑，温柔嗔怪，“我只求你岁岁安稳、初心不负。待知画、绵亿到来，我们一家人围坐一席，闲话流年，细数过往，将这三载分离、半生遗憾，尽数慢慢补全。”

“好。”永琪收紧臂膀，字字郑重，一诺倾心，“一家人，好好相聚，好好团圆，好好弥补岁岁缺憾。”

晚霞渐渐敛去炽色，天际转为清浅灰蓝，似水浸素绸，温柔无垠。

远处洱海清波万顷，晚风拂浪，潮声细碎温柔，反反复复，似是人间低吟浅唱，诉尽南北相望、两地离愁，静待来年春暖花开、山河团圆。

南北两地，一宫一野，一寂一安。

共望一轮残阳，同念一场团圆。

深宫孤灯寒夜永，

远岫清辉待客来。

一程山水赴相见，

半生风雪始逢圆。