乾隆三十四年，春末。
大理风物和煦，时序悠然。箫剑宅院静立苍山之下，庭前晴光铺地，草木葱茏，一派岁月安和。
晴儿临窗端坐，素手执针，低眉绣绢。缕缕银线穿梭往复，细密针脚层层叠缀，一朵山茶缓缓绽于素色绢布之上，鲜活灵动，几欲迎风盛放。
今岁她年方廿六，历经三载山野清居，褪去深宫自带的薄愁，眉眼间的清冷尽数化开，沉淀出温润柔和的气韵，恰似洱海晨起曦光，温婉沉静，岁岁安然。
“阿娘！哥哥又抢我的糖！”
清脆稚音骤然划破庭院静谧。三岁的海儿裙裾翻飞，快步奔入屋内，小脸微微撅起，眼眶噙着晶莹泪光，楚楚惹人怜。
她生得玉雪剔透，眉眼灵秀，性子却随了箫剑，刚烈执拗，受不得半分委屈。
晴儿即刻放下手中针线，伸手将幼女揽入膝头，轻柔拭去她眼角湿痕，语声温软：“山儿是兄长，你且让他几分，可好？”
“不好！”海儿埋首依偎在她怀中，语声闷闷，“哥哥霸道，阿爹偏心，全都不疼海儿。”
晴儿唇角噙着浅淡笑意，正欲柔声劝慰，门帘轻挑，清风随入。箫剑怀抱幼子山儿，缓步踏入屋中。
山儿腮帮鼓鼓，口中含着一块麦芽糖，模样憨态可掬。望见妹妹哭诉，他当即收敛神色，羞涩地往箫剑怀中缩了缩，不敢抬头对视。
“箫大侠，”晴儿抬眸嗔他一眼，眉眼含娇，“又是你纵容孩儿胡闹。”
箫剑轻放山儿落地，抬手挠了挠头，语气带着几分讪讪：“我何曾纵容？此糖是柳红新熬的饴糖，特意送来让孩子们尝鲜。山儿腿脚快，先取了一块罢了。”
话音未落，他望见阶下嘟嘴不悦的海儿，当即收声，不再辩解。
晴儿无奈摇头，自袖中取出一方素帕，内里裹着几块细腻桂花糕，递至海儿手中：“喏，这是阿娘悄悄藏的点心，只赏乖巧的小丫头。”
海儿瞬时破涕为笑，捧着桂花糕转身奔入庭院，嬉闹不已。
山儿立于原地，眼巴巴望着妹妹手中糕点，神色艳羡。箫剑抬手轻拍他的后脑，低声叮嘱：“快去与妹妹赔罪，往后不可再争抢打闹。”
山儿乖乖应了一声，迈着短短小腿，快步追了出去。顷刻之间，庭院里便回荡起一双稚童清脆的笑闹声，如银铃坠地，散落满院欢愉，扫尽人间烦忧。
箫剑落座晴儿身侧，拿起那方绣着山茶的绢布，细细端详片刻，眼底满是赞许：“你的绣艺愈发精妙，这朵山茶栩栩如生，堪比庭前实景，几可乱真。”
“少要油嘴滑舌。”晴儿抿唇浅笑，眼底清浅温柔，“昨夜你贪杯酣醉，院中舞剑尽兴，惊得柳红家养的鸡群四散飞逃。今晨柳婶已然登门，执意要你赔礼补偿呢。”
箫剑干咳一声，略显窘迫：“皆是梅子酒后劲太足，非我有意为之。昨夜永琪与我对饮拼酒，我岂能轻易认输？”
“永琪本就心绪郁结，愁思难解，”晴儿轻轻叹息，“你不解他心事，不善劝慰，反倒陪他纵酒消愁，徒增烦扰。”
箫剑闻言，收起嬉闹神色，眉眼渐沉，压低语声：“晴儿，圣上南巡之事，你已知晓？”
晴儿执针的指尖骤然一顿，心头微沉。
“那日知画密信送达，永琪匆匆前来，彼时你外出送药，未曾见他神色。”箫剑眉头紧锁，细细回想，“他彼时面色惨白如纸，神思恍惚，半日默然不语，只将信递我一观，眼底尽是两难煎熬。”
“他心底，是想见圣上的。”晴儿语声轻缓，一语道破症结。
“想见，却又不敢见。”箫剑冷哼一声，语气带着几分惋惜，“顾虑方慈心绪，畏惧帝王问责，更怕相见无言、进退两难。这三年他隐于山野，思前顾后、束手束脚，活得全然无半分洒脱，反倒不如我江湖浪子自在坦荡。”
“你不懂他的难处。”晴儿白他一眼，柔声辩驳，“永琪出身天家，骨血里最重情义伦常。圣上是生养他的阿玛，方慈是相守生死的妻，绵亿是血脉相连的幼子，万般牵绊，桩桩刻骨，他如何能洒脱？他非不愿，实是不能。”
箫剑默然良久，忽然伸手，牢牢握住她的素手，语声温沉真挚：“晴儿，你说……我们二人，算不算世间万幸之人？”
晴儿微微一怔，抬眸望他。
“我们无宫闱桎梏，无帝王牵绊，无骨肉分离之痛。”箫剑目光温柔，望向庭院嬉闹的儿女，眼底满是知足，“唯有一双儿女，一方小院，苍山为邻，洱海为伴，岁岁烟火，年年安稳。反观永琪与方慈，心事层层堆叠，旧伤岁岁沉淀，这一生，怕是终究难以释怀。”
晴儿抬眸凝望窗外晴光，暖日融融，落英簌簌，良久默然无声。
“箫剑，”她忽然轻声开口，语声带着几分怅然，“你可曾后悔？”
“后悔何事？”
“后悔随我归隐大理。”晴儿转头正视于他，眸底藏着细碎忐忑，“你本是江湖侠客，仗剑天涯，快意恩仇，洒脱无拘。如今囿于一方小院，朝夕琐事，伴我绣花育儿，日日与市井烟火周旋，甚至要为邻里家禽致歉赔罪。这般俗世烟火，你可觉得憋屈？”
箫剑闻言先是一怔，随即朗声大笑，笑意坦荡热烈，驱散满室轻愁。
“你这丫头，倒是小瞧我了。”他笑得眉眼舒展，“年少江湖闯荡，快意恩仇，不过是少年莽撞的执念。如今得你相伴，儿女绕膝，三餐烟火暖，四季岁月安，这般安稳日子，是我此生求之不得的圆满，何来憋屈之说？”
他掌心收紧，将她的手牢牢攥住，愈发郑重：“倒是你，自幼长于慈宁宫，受尽老佛爷万般宠溺，锦衣玉食，尊贵无忧。如今随我粗茶淡饭，布衣陋室，褪去荣华，你……可曾心生悔意？”
晴儿抬眸望他，眼底温热渐涌，眼眶微微泛红。
恍惚间，梦回深宫岁月。慈宁宫暖阁融融，老佛爷执她素手，声声叹息，满是疼惜与无奈：“晴儿，哀家自幼养你，本欲为你择一世安稳良缘，保你一生富贵无忧。可你偏偏心系江湖浪子，执意远赴天涯。”
彼时年少，她心性纯粹，执念情深，朗声应答：“老佛爷，荣华富贵非我所愿，我只求一人真心待我。箫剑身在江湖，却予我满心赤诚，晴儿愿随他天涯海角，此生无悔。”
那是她此生唯一一次见老佛爷落泪，帝王太后，万般从容，却为她的抉择湿了眼眶：“傻孩子，江湖险恶，人心难测，你此去，怕是再无归期。”
她跪地三叩，决绝起身，转身离去，再不回头。那一踏出深宫，便是斩断前尘，再无归路。
“我从未后悔。”晴儿语声轻柔却无比坚定，眼底澄澈滚烫，“慈宁宫广厦千间，荣华万千，却困得住身，困不住心。唯有伴你左右，守这小院烟火，我才真切觉得，自己是好好活着的。”
箫剑心头一暖，抬手轻柔拂去她鬓边碎发，动作温柔缱绻。
“晴儿，”他低声许诺，字字赤诚，“此生来世，生生世世，我箫剑唯你一人而已。”
晴儿含笑颔首，轻靠他肩头，静看院中儿女追逐嬉闹。晴光正好，微风不燥，庭前老梅枝叶青翠，映得满院安然。这般平淡烟火，便是人间最踏实的圆满。
午后风柔，天光清和。
方慈居所药香袅袅，漫染庭院。方慈立于竹架之旁，规整晾晒的草药，动作娴熟沉静。忽闻院门轻响，抬眸便见晴儿手提一篮新鲜荠菜，缓步而入。
“晴儿，你怎么来了？”方慈直起身，拍去掌心尘屑，眉眼含温。
“箫剑带孩子们去洱海边垂钓，我闲来无事，便去田间摘了些荠菜。”晴儿将菜篮轻置石桌之上，笑语温婉，“今日春光正好，我包些荠菜水饺，你也过来同食？南儿与云儿素来爱吃我包的馅食。”
“自然要去。”方慈浅笑着应下，转瞬神色微顿，目光细细落在晴儿眉眼之间，“你今日前来，并非只为送菜，是有话要与我说，对不对？”
晴儿一怔，随即无奈苦笑，落座石凳，伸手握住方慈微凉的手：“果然什么都瞒不过你。永琪之事，圣上南巡的消息，你已然知晓了？”
方慈眼底浅淡笑意尽数褪去，轻轻颔首：“嗯。”
“那你心中，究竟作何想法？”
方慈默然转身，俯身整理架上药草。龙胆清苦，三七沉静，重楼素净，一味味药材规整排布，动作熟练却带着几分机械，掩去心底翻涌的波澜。
“我不知晓。”她背对晴儿，语声轻得几不可闻，随风欲散，“我心底愿他前去相见，成全父子情分，可我又满心惶恐。究其根源，我自己也说不清这畏惧何来。”
“你是怕他一见君王，便再也不肯归来？”晴儿轻声点破她心底最深的羁绊。
方慈身形微僵，良久，才轻轻吐出一字：“是。”
她缓缓转身，眼底泛红，藏着经年未愈的怯懦与伤痕。
“晴儿，你不知我心底最深的恐惧。我这一生，命如浮萍，自幼流落街头，被人遗弃；入宫之后，寄人篱下，再度孤苦无依。后来遇永琪，我以为终得归宿，可方家满门喋血，朝堂权谋无情，那一刻我才知晓，我终究是被世间彻底抛下之人。”
她语声微哽，积压三载的委屈与惶恐尽数浮现：“故而我拼命逃离，随他远赴大理，躲到这无人相识的天涯之地。我以为躲得够远，便能隔绝前尘，不再经受抛弃之苦。可如今才懂，山河可避，心劫难逃。那根刺深埋心底，岁岁生根，时时作痛，提醒我——有些宿命，终究躲不过。”
晴儿心生恻然，起身轻轻将她拥入怀中，柔声安抚：“傻方慈，你从未被抛下。永琪真心待你，我与箫剑亦是你至亲之人，我们一家人，此生相守，不离不弃。”
“可圣上要来。”方慈靠在她肩头，热泪终是滚落，浸湿衣襟，“父子阔别三载，相思刻骨。若圣上执意召他回宫，若永琪心软动容，我该如何自处？南儿、云儿尚且年幼，她们又该如何？”
“不会的。”晴儿轻拍她的脊背，温柔笃定，“永琪此生抉择，从来都是你与安稳人间。他既弃天家富贵，归隐山野，便绝不会回头。你要信他，更要信你们三载相守的情分。”
“我信他。”方慈哽咽难言，眼底满是茫然，“可我不信我自己。我若直面圣上，定然会想起方家满门冤屈，想起爹娘兄长的惨死，想起那些血色淋漓的过往。这血海深仇，我穷尽一生，也无法释怀。”
晴儿默然叹息，满心共情。她深知这三年，方慈看似温润平和，心底却缠着层层血怨藤蔓，日夜禁锢，无从解脱。永琪的愧疚、知画的隐忍、绵亿的天真，皆是反复拉扯她伤口的利刃，让旧伤难愈、新痕频生。
“方慈，”晴儿沉吟良久，缓缓开口，“若圣驾抵达大理，你便暂且避一避。让永琪独自前去相见，你可来我家住几日，待圣驾离去，风波平息，再归来便可。”